第59話 これは、自由を得るための行動
「真希、俺は今から『あの二人』を殺す」
紫苑が動かなければ、殺気を出したのは、あの場に居た颯太の方だったと考え直し、保護するつもりだった。しかし、紫苑は動いた。ならば、容赦はできない。この場には監視の目がある。俺がやるべきことは一つだ。
俺の言葉の意味を理解した真希は、一瞬ためらったように見えたが、すぐに頷いた。
「睡眠爆弾と音爆弾はあるか？」
真希はどんな状況にも対応できるよう、常に道具を携行している。たとえお出かけの時であっても、それは変わらない。この世界では、いつ何が起こるか分からない。そんな世界に俺たちは踏み込んでいるからだ。
「あるよ」
真希は靴下に仕込んでいた小さな爆弾を取り出す。とても小さいが効果は絶大だ。
「いいか、お前がやることは３つ。周囲の人間を眠らせること。俺の合図で音爆弾を投げること。ビルにいる男を始末することだ」
「了解」
真希は素早く手を動かし、眠りを誘う薄い煙が徐々に広がり始めた。
「少し待ってろ」
俺は真希の頭に手をポンッと置く。
「うんっ！」
真希の笑顔を見た後、俺はターゲットへと視線を向ける。
それと同時に『春歌』へ連絡を入れた。たった一言『仕事だ』と。
怪我をした足に出血を止めるほどの力を入れ、俺は床を蹴って走り出す。
ターゲットの戦闘能力は未知数。時間も、もうない。だから、
【悪いが本気を出させてもらう】
そう決めた俺は両足に今出せる全力を注ぎ、一瞬で間合いを詰めた。
ターゲットの囮作戦が成功し、紫苑の頭が撃ち抜かれそうになる瞬間、俺は即座に判断し、紫苑の横へと滑り込む。そして、急ブレーキをかけるように体勢を変え、紫苑の横腹に蹴りを叩き込んだ。
銃弾が俺の髪を掠めて飛び去る。俺は蹴り込んだ足を地面に強く叩きつけ、その反動を利用してターゲットの方へ身体を向ける。右手に力を込め、一撃を叩き込んだ。続けて、ナイフを構えた俺は猛攻を開始する。
ターゲットが耳が良いと判断し、大きな音を利用して隙を作る作戦は見事に成功した。
ほんの数十秒……それだけでターゲットを仕留めた俺は、荒い息を吐きながら疲労感を押し殺し、紫苑の元へと足を向ける。
紫苑はまだ完全に立ち上がれない様子だった。俺は彼女の側に立ち、無言のままナイフを握り直した。そして、一瞬のためらいもなくその刃を紫苑の胸元に突き立てた。
かすれた声が紫苑の口から漏れる。その言葉を聞きながら、俺は目を閉じ、静かに倒れゆく彼女の身体を支えた。
ゆっくりと、慎重に彼女の体を床に降ろす。血のにじむ胸元を見つめながら、俺は心の中で繰り返す。
……俺は自由を求めてこれからも行動し続ける……
そして、今の行動は必要なことだった。俺にとっては、避けて通れない道だった。
紫苑を殺した理由はただ一つ。それは、
「さすが、天野。よくやってくれました」
広場の中心で、ゆっくりと拍手が響き渡った。その声に振り返ると、Rの関係者たちが姿を現す。俺が紫苑を倒した理由、それは……この広場に集まった５０００人の中に、少なくとも１００人近くのRの関係者が紛れていたからだ。彼らは状況を見越し、睡眠爆弾のことに気づいていた。そして、口元にハンカチを押さえながら、できるだけその毒ガスを吸わないようにしていたのだ。
残る５０００人はすでに眠りに落ちており、広場には俺とRの関係者たちだけが静かに立っていた。
「その女性は、私たちが引き取りましょう」
「お手数をおかけするので、大丈夫です。俺が処分します」
「ですが、息があるかもしれませんし」
「確実に殺しました。足を負傷していたため手加減ができませんでした」
俺が本気を出した理由は３つ。
１つ、大阪の連中ということもあり、アームドを持っている可能性があった。今回
は持っていなかったようだが、使われたら面倒だと思ったからだ。
２つ、睡眠爆弾の煙の広まりは早く、色は透明で気づけるものはほとんどいない。
即効性はあるのだが、数分で目覚めてしまうのが欠点だった。そのため、
早めにケリをつける必要があった。
そして、３つ目の理由は、
『『『 目の前にいるこいつらに、俺の実力を知らしめ、紫苑と大阪の男を確実に引き取るため 』』』
「まだ、分からないでしょう。心臓が多少傷ついているだけの可能性も……」
「こいつは死にました、俺の言葉に偽りはありません。それとも」
・・・「俺の腕に何か問題でも」・・・
言葉を切り、俺は相手に鋭い視線を投げかける。
「いっいえ、全く。そっそれでは、私たちはこれで」
相手は慌てて言葉を返し、関係者たちはその場から足早に立ち去った。俺はその姿を確認した後、春歌と真希からの連絡を受け取り、紫苑をお姫様抱っこで抱えた。
そのまま、俺は【ある場所】へと向かって歩き出す。
