第26話 いいんかい（表）２ 教室
「部活終わりに悪いな。いきなりだが、お前は噂のこと、どう思っている？」
さすがの駿斗も、小学校からずっと言われ続けて限界が来ているのだろう。
「嘘と確信している。駿斗がそんなことをするわけがない」
「ありがとう。そう言ってくれるだけで支えになる」
「小学校の時に解決したはずのことが、中学校でも同じように起きるのは、さすがに面倒だな」
「あぁ、まったくだ。たとえ犯人が分かっても、一部の人間はずっと俺を嫌い続けるだろうな」
「そうかもしれないが、犯人が見つかったことで多少は収まっただろう。今回も誰かが犯人を見つけてくれるだろう」
「そうだな。前向きに考えないといけないな。犯人が見つかるまで、俺の愚痴に付き合ってくれよ」
「分かった」
それ以降、駿斗の愚痴を聞くようになった。
誰にでも好かれていそうな駿斗でさえ、特定の誰かに嫌われ、ただ異性と一緒にいるだけで誤解され、その話が広がる。
………これが中学校という世界だ………
俺は傷ついてもいいのだが、紫苑に迷惑をかけたくない。
昼休みになり、俺は紫苑のことを考え一緒に行かないという選択をした。
二階にある二年生の教室に向かうため、他の生徒とすれ違わないように階段を上がった。
教室に着くと、すでに何人かの生徒は席に着いていた。初めて二年生の教室に来たが、一年生の教室は６×６席で、廊下側と窓側に二人ずつ並んでいる。
しかし、席は５×５席しかなかった。
教室の広さはほぼ同じだが、席が少ない分広く感じたのだ。
先輩たちは特に気にする素振りもなく座っていたが、どこか暗い雰囲気を感じた。
退学する生徒が多いのか？いや、それにしても数が多すぎる。元々入学する生徒が少なかったのか？それとも………
後で他の二、三年生の教室を見なければと思った。
俺が考え事をしている間に、全員が集まり、保険の星崎先生が話を始めた。内容はこれから行う仕事についての説明だった。
『今日の帰りの会に、健康観察シート（体温を測り記録する紙）をクラス全員に配布すること』
『前日に保健委員がシートを回収し、保健室に持っていく。体調が悪く、合宿に参加できない生徒がいれば生徒に伝えること』
『合宿中の朝、クラス全員に体温を測らせて記録し、熱が高い生徒を保健室となる場所に連れていくこと』
この三つの仕事が与えられた。
今までの保健委員の仕事は、発育測定の際、男子は俺が、女子は紫苑が記録を取り、二枚の紙にまとめて先生に提出することと、具合が悪くなった生徒を保健室に連れていくことだけだった。
保健委員会の仕事がこの二つだけなら、どれだけ楽かと思ったこともあったが、それはフラグでしかなかった。各クラスの保健委員に健康観察シートが配られた後、すぐに解散となった。
帰りも一人で帰ろうとしたその時、背中に軽い衝撃を感じ、振り返ると紫苑が立っていた。
「ねぇ、なんで置いていくの？」
「とりあえず、場所を変えよう」
紫苑は不満げな表情を浮かべながらも、仕方なくついてきてくれた。
俺が向かったのは校舎の屋上だ。どの校舎も屋上への出入りは可能だが、この時間帯はほとんど人が来ることはないだろう。
理由は単純だ。残り7分ほどでチャイムが鳴り、五時間目の授業が始まる。わざわざ授業直前に屋上へ足を運ぶような物好きは、そういないはずだと踏んだのだ。
俺たちは屋上に足を踏み入れ、扉を閉めた。
「駿斗の噂、知ってるか？」
急に質問を投げかけられた紫苑は、体がビクッと震えた後、すぐに答えた。
「うん。学年委員の夏菜と付き合っているっていう噂でしょ？」
「そうだ。その噂が広まっている中で、俺と紫苑が廊下で一緒に歩いていたら、きっと同じように誤解されると思ったんだ」
「だから、私と一緒にいるのを避けたと………分かったけど、それ前もって伝えて。嫌われたと思った」
紫苑は両腕を組み、ドアが付いている壁に背をつけて俺を睨んだ。
「悪かった。次からはちゃんと事前に言う」
「はぁ～。次からは気を付けて」
ため息をついた紫苑は扉を開けた。
「先に教室に行ってくれ、三分くらいしたら俺も行く」
俺の話を聞いた瞬間に足を止め、再び俺の方を睨みつけて、ドアを思いっきり閉めた。
「そこまでして、私と付き合っているって勘違いされるのが嫌なの？」
「そうじゃない。ただ、紫苑が迷惑をかけたくないと思っただけだ。俺と付き合っているなんて噂、されても困るだろう」
「なんで？私の好きな人でも知っているの？」
彼女の予想外の返答に、少し戸惑った。てっきり『当たり前じゃん』的な言葉で返されると思っていた。
「いや、知らん。でも、もし好きな人がいるなら、俺が邪魔になるんじゃないかと思ったんだ。それにいなくても、これから好きな人ができた時に、俺の存在は結局、邪魔になるだけだろう」
「そんなにいろんなこと考えられるのに、大事なことは事前に伝えられないってどういうこと？」
「………何も言い返せん」
「分かった、分かった。じゃあ、これからも委員会の集まりの時は別々ってことね」
「頼む」
紫苑は、扉を開けて、足音を大きく鳴らしながら階段を降りていった。
『教室を見ながら帰るとするか………』
