第一章 高天原
地上は——暗かった。
宮殿の縁から覗くと、遥か下に大地が見える。山がある。川がある。森がある。海がある。全部知っている。見たことがある。——しかし触ったことはない。
高天原の光は白い。どこにいても明るい。影ができない。重さがない。空気が薄くて、軽くて、何をしても体が浮くような感覚がずっと続く。
地上は違う。
色がある。暗さがある。影がある。上から見ていると——濃い。何もかもが高天原より濃い。
何がそんなに濃いのか。分からない。見ているだけでは分からない。
「ニニギ。——来なさい」
声がした。振り返った。
祖母だ。
正確には、父の父の母だ。ややこしいがそうなる。アマテラスオオミカミ。太陽を司る神。高天原の最も高い場所にいる方。
——正確に言い直すなら、高天原そのものだ。この光はこの方の光で、この世界はこの方の世界で、俺たちはこの方の世界に住んでいる。
「また覗いていたのですか」
「見ていただけです」
「同じことです。——来なさい。渡すものがある」
渡すもの。何だろう。
宮殿の奥に向かって歩いた。足が床に触れているが、触れていないような感覚。高天原は全てが軽い。足の裏に何の感触もない。
奥の間に着いた。
暗かった。
高天原に暗い場所があるのは珍しい。光の世界だから。しかしこの部屋は——暗い。壁が黒い。床が黒い。天井が見えない。
暗い中に——三つの光が浮かんでいた。
一つは丸い。鏡だ。光を反射して、しかし光っているのは鏡自身だった。何を映しているのか分からない。覗き込みたかったが——怖かった。覗いたら何かが見える気がした。見たくないものが。
一つは丸くて小さい。玉だ。曲がった形をしている。石のような、しかし石ではない。温かい光を放っている。触りたかったが——これも怖かった。触ったら手が離せなくなる気がした。
一つは——長かった。
剣だ。
鞘に収まっている。光っていない。鏡と玉が光を放っているのに、剣だけが黙っていた。暗い中に、暗いまま置かれている。
「三種の神器」
声がした。振り返ると——もう一柱いた。
大きかった。丸太のような腕。岩を積み上げたような肩。体の輪郭から稲妻が漏れている。鬼のような顔。
建御雷神。高天原最強の武神。
「……なぜあなたがここに」
「証人として立ち会う。——アマテラスさまの命だ」
証人。何の証人だ。
アマテラスが奥の間に入ってきた。光がない部屋に——アマテラス自身が光だった。白い衣。白い肌。白い目。光そのものが形を取った姿。
「ニニギ」
「はい」
「お前に、これを渡す」
三つの光を示した。鏡と、玉と、剣。
「八咫鏡。八坂瓊曲玉。草薙剣。——三種の神器。天の力の全てが、この三つに宿っている」
「なぜ——俺に」
「地に降りるからだ」
「…………降りる」
「お前が、地に降りて、確かめてこい。地上がどんな場所か。何があるか。何が必要か」
「……見ていれば分かるのでは」
「見ていては分からない。——見ていて分かるなら、お前はとうに覗くのをやめている」
言い返せなかった。
毎日覗いていた。宮殿の縁から。飽きずに。地上の色が変わるのを見ていた。山が白くなる季節。川が太くなる季節。森が茶色くなる季節。全部——見た。見て、分からなかった。なぜ色が変わるのか。なぜあんなに濃いのか。
見ていて分からないから、毎日見ていた。
「……降りたら——何をすればいいのですか」
「自分で見つけなさい」
「…………」
「降りて、歩いて、触って、見つけなさい。お前の足で」
アマテラスの声は穏やかだった。命令ではなかった。しかし——断れないことは分かった。
「三つのうち——剣を最初に持ちなさい」
剣。光っていない方。暗い中に暗いまま黙っている方。
手を伸ばした。鞘に触れた。
——冷たい。
高天原に冷たいものはない。全てが光で温かい。しかしこの剣は——冷たかった。異質だった。高天原のものではない。
握った。柄を。
——何かが走った。
頭の中に。映像ではない。音ではない。匂いでもない。もっと——直接的な何か。感覚が流れ込んできた。
嵐。
嵐の感覚だった。風が吹いていた。暴風だった。その暴風の中心に——誰かが立っていた。大きな影。金色の——いや、くすんだ金色の影。
影が何かを斬っていた。巨大な——八つの頭を持つ何かを。暗い闇の中で。嵐の中で。剣を振って。一つずつ。
影の顔は見えなかった。しかし——声が聞こえた。
叫んでいた。何かの名前を。聞き取れなかった。
——消えた。
手の中に剣があった。冷たかった。しかし——握った後は、少しだけ温かくなっていた。
「……何だ——今の」
「感じたか」
建御雷神が言った。鬼のような顔に——わずかな何かが浮かんでいた。感慨か。
「その剣には、大きな神の記憶が宿っている」
「大きな神」
「嵐の神だ。——かつて地上で八つ首の蛇を斬った者の。その蛇の尾から出てきたのが、その剣だ」
嵐の神。地上で戦った者。八つ首の蛇。
「……その神は——今は」
「根の堅洲国にいる。もう力はない。——しかし剣には力が残っている」
力。
剣を見た。光っていない。暗いまま。黙っている。
力が残っていると言われたが——見えなかった。感じられなかった。さっきの嵐の映像だけが頭に残っている。
抜いてみた。
鞘から引いた。刃が出た。——変わった剣だった。刃の表面に雲のような模様が浮かんでいる。鍛えた鉄の文様ではない。最初から刃の中に雲が閉じ込められているような、不思議な紋様。しかし——光ってはいない。雲模様があるだけの、沈黙した剣。
力を込めた。光れ、と念じた。雲が動くか、と見つめた。
——出ない。
何も出ない。普通の剣だった。握って振れば斬れるだろう。しかし——それだけだ。「天の力」が宿っているとは思えなかった。
「……光が出ない」
「出ないだろうな。——お前にはまだ早い」
建御雷神があっさり言った。
「早い？」
「その剣は、地に根を張った者にしか応えない」
「地に根を張る——何だそれは」
「降りれば分かる」
「…………」
また「分かる」だ。見れば分かる。降りれば分かる。誰も教えてくれない。
「教えてください。地に根を張るとは何ですか」
建御雷神が——俺を見た。鬼のような顔の奥の小さな目が。
「俺は地上に降りたことがある」
「知っています。——地上の国を受け取りに行ったと」
「受け取りに行った。——渡した男がいた」
「大国主」
「あの男は——地に根を張っていた。俺がどれだけ力を見せても、天沼矛で国を壊しても——根が残っていた。目に見える世界を渡しても、目に見えない世界を渡さなかった」
「…………」
「根を張るとは何か。——俺にも完全には分からない。しかしあの男を見て思ったのは、お前が地上を覗いている間は分からない、ということだ」
「……覗くだけでは分からない」
「ああ。——降りなければ」
鏡と玉を受け取った。鏡は懐に。玉は首に。剣は腰に。
三つを身につけると——体が重くなった。わずかに。高天原で「重い」と感じたのは初めてだった。
「ニニギ」
アマテラスが——俺の前に立った。近かった。光が眩しかった。
「これは武器ではない。——しかし守るためならば、使いなさい」
「守る。——何を」
「それも、自分で見つけなさい」
「…………」
「最後に一つ」
「はい」
「降りる道は——塞がれている」
「塞がれている？」
「境界の神がいる。道を守っている。そこを越えなければ、地上には降りられない」
「越えられなかったら」
「戻ってきなさい。——しかし」
「しかし」
「お前は戻らないだろう。覗き続けていた者は——降りたら戻らない」
分かっていた。言われなくても。
覗いていたのは、降りたかったからだ。毎日覗いていたのは、いつか降りるためだった。それを自分で認めていなかっただけだ。
宮殿の縁に戻った。下を見た。
地上が見えた。山。川。森。海。色が濃い。重そうだ。暗そうだ。
——しかし。
見ているだけでは、分からなかった。
ずっと分からなかった。
なら——降りる。
剣が腰で揺れた。冷たかった。光らなかった。しかし——握ったとき、あの嵐の男の声が聞こえた。名前は分からない。何を叫んでいたかも分からない。
分からないことが多すぎる。
しかし——一つだけ分かることがある。
見ているだけでは、永遠に分からない。
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