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第9話「信者第一号」

フォロワーが十万を超えたのは、バズから一週間後だった。

コメントの種類が変わってきた、と浅井は思っていた。

最初は「面白い」「わかる」「冷静すぎて好き」という軽いやつが多かった。でも最近は、なんか違うやつが混ざってくるようになっていた。うまく言えない違い。読んでいて、少しだけ空気が変わる感じ。

火曜日の夜、DM欄を開いていたら、藤代からLINEが来た。

「DM見た？！」

「見てるとこ」と浅井は返した。

「@tane_1109のやつ」

浅井はスクロールした。@tane_1109。アイコンは木の芽の写真だった。

開いた。

長かった。

スクロールしても終わらなかった。

「先日のWBRCの投稿を読んで、初めてメッセージを送ります。マダニの話を最初に読んだとき、正直よくわからなかったんですが、何回も読んでいたら気づいたことがありました。私はずっと「感じすぎる」ことで損をしてきた気がしていて、それは私が弱いからだと思っていたんですが、WBRCの観察記録を読んで、これは弱さじゃなくて、ただ「余分に感知している」だけなんだと思えるようになりました。マダニは視覚を持たないから不安がないんですよね。私も、もう少し感知するものを減らしていったら、楽になれる気がしています。ヴィラ・ナチュラーレは今も入れますか？一度訪問したいと思っています。長文すみません。でも、本当に助かりました。」

浅井はしばらく画面を見ていた。

「読んだ？！」と藤代からLINEが来た。

「読んだ」

「すごくない？本気じゃん！」

浅井は「本気だな…」と返した。

「しかもヴィラに来たいって。どこに来るんだ笑」

浅井も「笑」と打った。でも少し遅かった。

翌日の昼、屋上で二人でもう一度読んだ。

藤代がスマホを持って読み上げた。「「感知するものを減らしていったら、楽になれる気がしています」——これWBRCの解釈として正しいか？」

「正しいのかな」と浅井は言った。「マダニが感知するものが少ないから幸せ、って書いたのは俺たちだけど」

「そうそう。でもそこからこの人が出した結論って、俺たちが想定してたやつと違くない？」

「どう違うの」

「俺たちは「面白いな」って書いただけで、「だから感知を減らせ」とは言ってない！」

「確かに」と浅井は言った。「でも読んだらそう読めるか」

「読めるっちゃ読める笑」

二人で少し黙った。

「ヴィラに来たいって言ってる」と浅井は言った。

「どう返す？」

浅井は「どうしよ笑」と言った。「行き先がないじゃん」

「「現在は見学を受け付けておりません」でいいんじゃない？」

「それ返すの？」

「うーん…」と藤代が考えた。「返さないか。神秘性！笑」

「神秘性か笑」

でもその夜、浅井はもう一度DMを読んだ。

「本当に助かりました」という最後の一文を、三回読んだ。

助かった、と書いてある。

何から助かったんだろう、と浅井は思った。俺たちは高校生で、マダニが好きな藤代と、暇だった俺で、ただ面白いことをやっていただけで、誰かを助けようとしたことは一度もなかった。

でも、助かった、と書いてある。

「藤代」とLINEした。「あのDMの人、本当に信じてんだな」

「だね！」とすぐ返ってきた。「初めて会ったな、本気のやつ」

「なんか…どう思う？」

少し間があった。いつもより長かった。

「面白いな、って思う。あとは俺にはわかんない」

浅井は「そっか」と打った。

「お前は？」と返ってきた。

浅井はしばらく考えた。

「なんか…よかったな、とは思う。でもなんでよかったのかわかんない」

「それでいいんじゃない」と藤代は言った。「おやすみ！」

「おやすみ」と浅井は返した。

スマホを置いた。

@tane_1109のアイコンの木の芽が、なんとなく頭に残った。