8/11

第8話「バズった朝」

通知が止まらなかった。

そらみちゃんとのやりとりが終わって四日後の朝、浅井はスマホを手に取った瞬間に気づいた。画面が光り続けていた。

「…え？」

通知欄を開いた。

フォロワーが増えていた。見ている間に増えていた。数字が動いていた。

三万二千。三万三千。

「なにこれ」と声に出た。誰もいなかった。

「藤代！」とLINEした。送信する前に通知がまた来た。

「起きてる！？」

「起きてる笑　見てる見てる」とすぐ返ってきた。

「なんで増えてるの！？」

「そらみちゃんのフォロワーがWBRC見に来てる。あと誰かがまとめ記事書いてくれたっぽい」

「まとめ記事？？」

「送る！」

リンクが来た。

「【悲報】そらみちゃん、謎の学術団体に論破される」というタイトルだった。

クリックした。スクリーンショットがずらっと並んでいた。そらみちゃんの投稿、WBRCの返信、観察記録No.38、コメント欄の変化。全部まとめてあった。

見出しに「WBRCの対応が冷静すぎて逆に怖い」と書いてあった。

「怖いって書かれてる笑」と浅井はLINEした。

「ほめ言葉！」と返ってきた。

学校に着いたら、藤代が靴箱のところで待っていた。

「見た見た！？」と藤代が言った。声が少し大きかった。

「見た！まとめ記事になってたじゃん！」

「しかも複数あった！三個くらい！」

浅井は「三個？！」と言った。

「あとXのトレンドにWBRCが入ってた！一瞬だけど」

「マジで！？」

二人でスマホを並べて確認した。トレンドからはもう消えていたが、数字は動いていた。四万。四万二千。

「これどこまで増えるの」と浅井は言った。

「わかんない。でも面白くなってきた！」

昼休み、屋上でコメントを読んだ。

藤代がスクロールしながら声に出して読んだ。

「「WBRCの文章、なんか好き。感情がなくて逆に好き」」

「「観察記録ってのが面白い。続き読みたい」」

「「マダニの話、最初は意味わかんなかったけど読んでたらなんかわかってきた」」

「「先駆者さんの言ってること、ずっとそう思ってた」」

「先駆者って俺のこと？」と浅井が言った。

「お前のアカウントだから笑」

「なんか恥ずかしいな…」

「ほかには？」と浅井が聞いた。

「「ここ入るにはどうすればいいですか？」って何件かある」

浅井はしばらく黙った。「入る？」

「ヴィラ・ナチュラーレに入りたいってことじゃない？笑」

「どうやって入るの、架空の場所に」

「そこだよな笑」と藤代が言った。

放課後、コメントの返信をどうするか二人で考えた。

「「入り方を教えてください」に何て返す？」と浅井が聞いた。

「返さなくていいと思う。公式アカウントって、全員に返信しないほうが雰囲気出るじゃん」

「雰囲気？」

「神秘性！笑」

「神秘性かー」と浅井は言った。「でも完全無視も冷たくない？」

「じゃあ一個だけ。一番いいコメントに返そう」

浅井はスクロールした。「これかな」と止まった。

「「マダニの話、最初意味わかんなかったけど読んでたらなんかわかってきた。こういう見方があるんだって思えた。ありがとう」」

「いいね！」と藤代が言った。「それに返そう。何て返す？」

浅井は少し考えた。「「観察、続けます」だけでいい？」

「最高！それだけがいい」

打った。送った。

十分後に「いいね」が三百ついていた。

「「観察、続けます」って言葉、なんかいい」「簡潔すぎて逆に好き」「続き絶対読む」というコメントが来ていた。

「やば！」と浅井は言った。

「わかった、俺たちの文章、短い方が刺さる！」と藤代が言った。「長く書くより削った方がいい！」

「それ、そらみちゃんのときも言ってたじゃん」

「そうだった。でも数字で証明された！」

夜、フォロワーが五万を超えた。

「五万…」と浅井は思った。

五万人が、WBRCのアカウントをフォローしている。五万人が、マダニの観察記録を読んでいる。五万人が、ヴィラ・ナチュラーレという架空の場所を、本物だと思っているかもしれない。

「藤代」とLINEした。「なんか実感ない」

「俺も笑　でもちゃんといるんだよな、五万人」

「なんか…急に怖くなってきた。いい意味で」

少し間があった。「それが正しい感覚だと思う」

浅井は「そうかな笑」と打った。

「明日、新しいの出そう。勢いのうちに！」

「何出すの」

「また考える。おやすみ！」

「おやすみ」と浅井は返した。

スマホを置いた。通知がまだ来ていた。

五万人が、今日もどこかで、WBRCを読んでいた。