第4話「ヴィラ・ナチュラーレ」
投稿から五日で、フォロワーが七人になった。
七人というのは多いのか少ないのかわからなかった。ただ、見知らぬ誰かが七人、WBRCのアカウントをフォローしているという事実は、少し奇妙だった。自分たちが作ったものを、知らない人間が見ている。その感覚に慣れるのに、もう少し時間がかかりそうだった。
「公式ページ、作りたいな」と藤代が言ったのは、ある日の昼休みだった。
「SNSだけじゃなくて？」
「センターに公式サイトがないのはおかしくない？研究フィールドの名前もほしい」
「名前？」
「センターの拠点。住所じゃなくて、固有名詞」
浅井は「それどこに使うの」と言った。
「サイトに書く。『本センターはXXを主要研究フィールドとする』」
「それ、この公園じゃないの」
藤代は少し考えた。「この公園ではある。でも"この公園"と書くより、名前があった方がいい」
なんとなくわかった。名前があると、本物っぽくなる。それだけの話だった。
放課後、二人は件の公園のベンチに来ていた。
砂場で子どもが遊んでいた。鳩が三羽、パンくずをつついていた。ジョギングのおじさんが通った。それを眺めながら、浅井はノートに名前の候補を書き出していた。藤代も別のページに書いていた。
五分後、二人でノートを見せ合った。
浅井の案： フィールドα、野生観察地点01、南口公園フィールド、KGフィールド
藤代の案： ネイチャーベース、グリーンサイト、センターフィールド
二人でしばらく無言だった。
「全部弱いな」と浅井が先に言った。
「弱い」と藤代も認めた。「フィールドαとかKGフィールドは番号っぽくていいけど、英語が普通すぎる」
「南口公園フィールドはそのまますぎるし」
「ネイチャーベースとかグリーンサイトは会社の会議室みたいだ」
二人はまたしばらく考えた。鳩が一羽どこかに飛んでいった。残り二羽は引き続きパンくずを食べていた。
「ラテン語とかは」と藤代が言ったのは十分後だった。
「学術っぽさはある」
「ただ読めないやつが大半じゃね？」
「こういうのはかっこよさ重視で」
浅井がスマホで調べた。「ロクス・ナチュラリス、っていう組み合わせがある。自然の場所、みたいな意味で」
「ロクス・ナチュラリス」と藤代が繰り返した。「……くすりっぽい」
「わかる。飲み薬っぽい」
没にした。
「フランス語は」と浅井が言った。
「パルク・ソヴァージュ。野生の公園」
「テーマパークっぽい」
「あとフランス語は気取ってる感じがする。WBRC的じゃない」
没にした。
浅井はスマホで「自然 邸宅 かっこいい 外国語」と検索した。もはやなんの検索ワードかわからなかった。
「イタリア語は」と出てきた記事を見ながら言った。「ヴィラ、が邸宅って意味で。ナチュラーレ、が自然な」
「ヴィラ・ナチュラーレ」と藤代が言った。
二人で一秒、黙った。
「悪くない」
「悪くないけど」と浅井は言った。「響きだけで決めていいのか」
それお前がいうのか、と考えはしたが「ちょっと待って」と藤代がスマホで検索した。「もう少し候補出す。カンポ・ヴェルデ、が緑の野。フォレスタ・セルヴァ、が森と野生。ピアッツァ・ナチュラーレ、が自然の広場」
四択になった。
「ヴィラ・ナチュラーレ、カンポ・ヴェルデ、フォレスタ・セルヴァ、ピアッツァ・ナチュラーレ」と浅井が読み上げた。
「ピアッツァはもうほぼピザ」
「フォレスタ・セルヴァは長い。言いにくい」
「カンポ・ヴェルデとヴィラ・ナチュラーレか」
「好み？」
「好み」
二人とも少し悩んだ。浅井はカンポ・ヴェルデの方が短くて言いやすいと思った。でも藤代はヴィラ・ナチュラーレの方が「邸宅」という意味が乗っていて面白いと思っているようだった。
「決めよ」と浅井が言った。「クジで」
「クジってどうやって」
「じゃんけん。勝った方が決める」
藤代は「それでいいか」と言った。浅井は「それでいい」と言った。
じゃんけんをした。浅井がパーで、藤代がグーだった。
「ヴィラ・ナチュラーレ」と浅井は言った。
負けたのに自分で決めたことが、少しおかしかった。でもこれが正解な気がした。
公式サイトは一時間もかからず形になった。
トップページにロゴを貼って、「研究概要」に観察事例を並べた。一番下に「主要研究フィールド：ヴィラ・ナチュラーレ（関東近郊、詳細非公開）」と書いた。
「詳細非公開にするの」と浅井が言った。
「そっちがかっこいい」
「来訪者への案内とかも書く？」
藤代が少し考えて打ち込んだ。「『研究員の指導のもと、ご来訪を歓迎します』」
「誰か来るの？」
藤代は笑って言った。「誰も来ないよ」
浅井もそう思った。
ページを公開したのは夕方だった。
「野生行動研究センター」と検索すると、ちゃんと出てきた。ロゴがあって、ページが複数あって、フィールドの名前があった。本物っぽかった。
「続けていきたいな」と浅井は言った。
藤代は特に何も言わなかった。でも少し後に「続けよう」と言った。
それだけだった。でも、その一言でよかった。
