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雲が激しく流れ、空を覆っていった。

同時にぽつりぽつりと降り出す雨。

やがて雨はその量を増し、5分と経たないうちに豪雨へと変貌した。

夏の嵐は恐くて冷たい。

でもアンダーサイカでの恐怖に比べたらそんなもの…―――。

「……ッ、」

ガシャンと音を立てて、私はフェンスにしがみついた。

旧斎珂駅は相変わらず高いフェンスとシートに囲まれ、人が入り込む隙もない。

潤ちゃんたちと潜り込んだ穴も隠されたらしく見つからなくて、私はどうしようもないからフェンスを叩く。

「…だ、誰かっ、誰か中にいませんか…！？

お願いだから入れて！ちょっとでいいから…！！」

ガシャン、ガシャンと激しく音が鳴る。

雨のせいで周囲に人の姿はなく、誰に縋ることもできなかった。

小学生のひ弱な力じゃ歪ませることすらできない。今の私には、これが聳え建つ鋼の壁にしか見えなかった。

…それでも、そんな理由で諦めていいわけがなくて。

「…開けて！！開けて誰か！！

キョウくん！マサちゃん！！

……ヨシヤッ…――！」

ずきん。胸が痛む。

ヨシヤに声が届かないことなんて、分かりきってるのに。私のために…ヨシヤは消えたのに。

「………お願いっ…。開けてよぉ……！」

目の前がぼんやりする。

言わずもがな、私の目に涙が滲んできたためだ。

―――…泣いちゃダメ。6年生なんだから…。

子供ならわんわん泣いて、誰かに縋ってもいいのかもしれない。

でも、今の私はダメだ。

ヨシヤや稔兄ちゃんを助けるんだ。その私が、赤ちゃんみたいにビービー泣くなんて、ダメ。

「……泣かない。ヨシヤ助けるまで、私、絶対泣かない！」

滲んだ涙を袖で強く拭って、私はフェンスを睨みつける。

「…ヨシヤと稔兄ちゃんを返して…！！

私の大事な人たちを、理不尽なルールで取り上げないで…！

どんなに遠いところにやったって、私、絶対走ってって、取り返してやるから…っ！！」

誰に向けて言ったのかも分からない。

言うなればきっと“アンダーサイカ”に…だ。

…それに確信はなかったけど、なんとなく私の言葉は、“誰か”の耳に届いてる気がして…。

鋼の壁(フェンス)が、

「………え………？」

質素な、木の扉に変わった。

音もなく、気配もなく。

私が今さっき、手に血が滲むくらい叩いていたフェンスが、煉瓦色に塗られたこぢんまりとした木のドアに変わっていた。

ドアにはもちろんドアノブがついていて、それを捻ると、ドアは恐いくらいアッサリと入り口へと変化した。ドアの中には、

「……エレベーター……？」

稔兄ちゃんと乗った、ひどく寂れたあのエレベーターがあった。

「これに乗れ」と。そう言われてるのは明らかだ。

「………。」

罠かもしれない。

地上人を招き入れるための甘い罠かも…。

だけど、

「………っ。」

―――上等だよ。

私は力強い足取りでドアをくぐった。

望むところだ。

アンダーサイカに入れるなら、罠なんてちっとも恐くない。

生者の世界から、死者の狭間の世界への境界を跨ぐ。

――ギギイィ…

その直後、ドアはひとりでにゆっくりと、入り口を閉ざした。

後戻りはできない。そんな声が聞こえるようだった…――。