脳侵〜ぶれいん・はっく〜

はいすくーる

「プツン!!」

樹（いつき）は自分（じぶん）の脳（のう）に戻（もど）ってきたのを確信（かくしん）した。

「ハァッ、ハァッ、ハァッ!!」

眼（め）の前（まえ）では遊鬼（ゆうき）が笑（わら）っている。

「キシシシシ!!　どうだ?　面白（おもしろ）いだろ脳侵（はっく）は!!　それに、無気力（むきりょく）だったお前（まえ）が命（いのち）の危機（きき）に直面（ちょくめん）したことでヤル気（き）を取（と）り戻（もど）したんだ。皮肉（ひにく）にもこれが″生（せい）の実感（じっかん）″ってやつだな。い〜い気分（きぶん）だろ?」

少女（しょうじょ）の無邪気（むじゃき）な笑（え）みに見（み）えたが、そうではない。

これは人（ひと）の生死（せいし）を愉（たの）しむ根（ね）っからの下衆（ゲス）のそれだ。

そう痛感（つうかん）した少年（しょうねん）は全力（ぜんりょく）で食（く）ってかかった。

「こんのぉぉぉぉッッ!!」

だが小娘（こむすめ）にひらりひらりとかわされてしまった。

赤子（あかご）をあやすように遊鬼（ゆうき）は樹（いつき）をいなした。

「おいおい。さっきまでの″厭世（エンセイ）ごっこ″はどうした?　お前（まえ）の本質（ほんしつ）は真面目（まじめ）で、責任感（せきにんかん）があって、損（そん）ばかりするヤツだろ?　トラウマとかなんとかで腐（くさ）ってるタマじゃねぇよなぁ?　それだとサバイバルゲームが面白（おもしろ）くならねぇんわだわ。だからその調子（ちょうし）で″主人公（しゅじんこう）″っぽく足掻（あが）いてもらわねぇとなぁ!!」

赤（あか）い袴（はかま）の巫女服（みこふく）がパタパタとはためく。

「いいか、確認（かくにん）するぞ。脳侵（はっく）はお前（まえ）とつながった連中（れんちゅう）である″繋人（つなんちゅ）″に危機（きき）が訪（おとず）れたときにのみ発現（はつげん）する。切迫危機（くりぃてぃかる）という状態（じょうたい）だ」

樹（いつき）は疲（つか）れ果（は）てて膝（ひざ）に手（て）をつき、俯（うつむ）いたまま聞（き）き耳（みみ）をたてた。

「で、だ。お前の脳侵（はっく）は繋人（つなんちゅ）が死（し）ぬ瞬間（しゅんかん）から少（すこ）し巻（ま）き戻（もど）ったところから脳侵（はっく）される。そのままにしておくと同（おな）じ未来（みらい）を辿（たど）って連中（れんちゅう）の死（し）は免（まぬか）れない。お前（まえ）が危機（きき）に対（たい）してなんらかのアクションをとらねばならないんだよ」

息（いき）が整（ととの）ってきた樹（いつき）は遊（あそ）ぶ鬼（おに）を睨（にら）んだ。

「おお怖（こわ）ッ。脳侵（はっく）が終（お）わった後（あと）、繋人達（つなんちゅ）の意識（いしき）は本人（ほんにん）の身体（からだ）に戻（もど）る。さっきの娘（むすめ）は今頃（いまごろ）、自我（じが）を取（と）り戻（もど）して活動（かつどう）しているだろう」

未（いま）だに樹（いつき）の頭（あたま）にはズキズキという鈍痛（どんつう）が残（のこ）っていた。

「あぁ、それとな。一度（いちど）に出来（でき）る脳侵（はっく）には限界（げんかい）がある。あまり長（なが）く脳侵（はっく）しすぎるとお前（まえ）の脳（のう）へのダメージがデカくなってな。やりすぎると精神（せいしん）が汚染（おせん）されて″人間（にんげん）ではなくなる″なるから気をつけろ」

遊鬼（ゆうき）はさらりと言（い）ったが、樹（いつき）は自（みずか）らの精神（せいしん）の危機（きき）に呆然（ぼうぜん）としてしまった。

人間（にんげん）を保（たも）てないとどうなるのか。身体（からだ）が震（ふる）えた。

「おい。おい。聞（き）いてるのか」

小娘（こむすめ）が声（こえ）をかけてきた。

「まずはお前（まえ）の高校（こうこう）に戻ってみたらどうだ?　生存者（せいぞんしゃ）がいるかもしれないぞ?　それに、くれてやった能力（ちから）を使いこなせないようじゃあ遅（おそ）かれ早（はや）かれ死（し）ぬ。トレーニングだよ。トレーニング」

脳侵（はっく）の少年（しょうねん）は思（おも）わず歯（は）ぎしりした。

誰（だれ）がこんなヤツの言（い）う事（こと）を聞（き）くものか。

そう思（おも）ったのだが、自分（じぶん）はこの世界（せかい）について知（し）らなすぎる。

たとえ罠（わな）だとしてもここは遊鬼（ゆうき）の言（い）うことに縋（すが）るしかなかったのだ。

希望的観測（きぼうてきかんそく）をするとすれば、即死（そくし）するような場所（ばしょ）にいきなり放（ほう）り込（こ）むとは思（おも）えないというのもあった。

「そうだよ。お前（まえ）の思（おも）うとおりだ。枝垂高校（しだれこうこう）は″最初（さいしょ）のダンジョン″だよ。せいぜいオウガーに慣（な）れるんだな」

完全（かんぜん）にゲーム感覚（かんかく）、いや、この子鬼（こおに）にとってはゲームそのものなのである。

「いいか、忘（わす）れるなよ。どこに逃（に）げてもあたいはお前（まえ）を追（お）っていく。お前（まえ）は放（はな）たれた魚（さかな）。あたいはそれを追（お）う釣（つ）り師（し）ってとこだ。そういう意味（いみ）では運命共同体（うんめいきょうどうたい）なのかもしれないな!!　せいぜい楽（たの）しませてくれよ!!　キシシシシ!!」

樹（いつき）は黒（くろ）い学（がく）ランの首元（くびもと）を緩（ゆる）めた。

そして彼（かれ）は無言（むごん）のまま、薄暗（うすぐら）い坂道（さかみち）を下（くだ）り始（はじ）めた。

なんとしても生（い）き残（のこ）る。

そんな無意識下（むいしきか）の生存本能（せいぞんほんのう）が少年（しょうねん）の″脳（のう）″を激（はげ）しく突（つ）き動（うご）かした。

その顔（かお）は覇気（はき）がなかった人物（じんぶつ）とは別人（べつじん）のそれで、なにかが吹（ふ）っ切（き）れた感（かん）……。

いや、何（なに）かの線（せん）がプツン!!とキレてしまったようだった。

それはある意味（いみ）では望（のぞ）ましいことでもあったが、同時（どうじ）にとても悲（かな）しいことだった。

枝垂高校（しだれこうこう）の校舎（こうしゃ）は山（やま）を背（せ）に建（た）っている。

故（ゆえ）に裏山側（うらやま）から進入（しんにゅう）すると校舎（こうしゃ）の裏側（うらがわ）から接近（せっきん）することが出来（でき）る。

反対側（はんたいがわ）はグラウンドがあり、開（ひら）けているので襲撃（しゅうげき）されると逃（に）げ隠（かく）れする場所（ばしょ）はない。

あかねのように走（はし）って逃（に）げるのは樹（いつき）には逆立（さかだ）ちしても不可能（ふかのう）であるし。

少年（しょうねん）は息（いき）を潜（ひそ）めて茂（しげ）みの裏（うら）に身（み）を隠（かく）した。

「まずはオウガーの位置（いち）を探（さぐ）ってみるか……」

樹（いつき）が集中力（しゅうちゅうりょく）を研（と）ぎ澄（す）まして瞳（ひとみ）を閉（と）じると赤（あか）いモヤのようなものが浮（う）かんできた。

目（め）をつむっているはずなのにだ。

それはサーモグラフィーのように浮（う）かび上（あ）がった。

距離（きょり）が近（ちか）いオウガーは濃（こ）く映（うつ）り、遠（とお）いオウガーは薄（うすく）く映（うつ）る。

（これはかなり精度（せいど）が高（たか）いな……。これなら見（み）つからずに進（すす）むのもなんとかなりそうだ……）

その直後（ちょくご）、叫（さけ）び声（ごえ）が聞（き）こえてきた。

一気（いっき）に樹（いつき）の視界（しかい）はぐちゃぐちゃになって脳（のう）をかき回（まわ）した。

（うっ!!　集中力（しゅうちゅうりょく）が乱れるとッ!?）

目（め）がグルグル回（まわ）って吐（は）き気（け）がする。運（うん）の悪（わる）いことにオウガーは近（ちか）い。

「ワレラーアアワーレラーーシダレーシダレーシーダレーーー!!」

どうやら校歌（こうか）を熱唱（ねっしょう）しているらしい。

かすれた叫（さけ）びで、気味（きみ）の悪（わる）い歌声（うたごえ）だ。

よくみると野球帽（やきゅうぼう）をかぶったオウガーで、金属（きんぞく）バットをブンブンと振（ふ）り回（まわ）している。

樹（いつき）は全身（ぜんしん）にぶわっと脂汗（あぶらあせ）をかいた。

（ハァ、ハァ……。まずい。あんなのに見（み）つかったら頭（あたま）をぶっとばされるにきまってる!!　なんとかしないと!!）

少年（しょうねん）は必死（ひっし）に爆発（ばくはつ）しそうな鼓動（こどう）を抑（おさ）えつけた。

「ん〜?　なんか物音（ものおと）がするどぉ?」

喰人鬼（オウガー）が近（ちか）づいてくる。

「おぉ?」

野球部員（やきゅうぶいん）はバットを振（ふ）り回（まわ）しながら近（ちか）づいてきた。

「ブゥオン!!　ブゥオン!!」

風切音（かぜきりおん）が草（くさ）むらの樹（いつき）の顔（かお）をかすめた。

その時（とき）、遠（とお）くから誰（だれ）かの呼（よ）ぶ声（こ）がした。

「おーい。人肉（じんにく）にげてるど〜。サボってねーで早（はや）く手伝（てつだ）え〜」

それを聞（き）いたバットの男（おとこ）は顔（かお）をそちらに向（む）けた。

「ずいまゼェんセンパァイ!!　いまいぐどぅえ〜す!!」

野球帽（やきゅうぼう）は威勢（いせい）よく返事（へんじ）をして、得物（えもの）を振（ふ）り回（まわ）しながら校舎（こうしゃ）へと入っていった。

思わず樹（いつき）は草（くさ）むらから転（ころ）がり出（で）た。

「ハァぁぁぁーーッ!!　し、死（し）ぬかと思った……。これは使（つか）い所（どころ）を間違（まちが）うとまずいな……」

ぼんやりとそんな事（こと）を考（かんが）えているとさっきの野球（やきゅう）オウガーの言葉（ことば）が思（おも）い出（だ）された。

「人肉（じんにく）が……逃（に）げてる?　ただの肉（にく）は逃（に）げない。ということは……生存者（せいぞんしゃ）か!!」

樹（いつき）はガクガクと震（ふる）える脚（あし）を叩（たた）いて喝（かつ）を入れた。

「しかし、どうする?　生存者（せいぞんしゃ）がどこにいるかわからないし、無闇（むやみ）に突（つ）っ込（こ）むのも得策（とくさく）じゃない……いや、試（ため）してみるしかないか。虎穴（こけつ）に入（い）らずんばなんとやらだ!!」

少年（しょうねん）は校舎（こうしゃ）に忍（しの）び足（あし）で近（ちか）づいて壁（かべ）にピッタリくっついた。

そしてオウガーのマネをして声（こえ）を上（あ）げた。

「オオイ!!　ニグぅ!!　ジンニグゥどこだ!?」

しばらくすると2階（にかい）から返事（へんじ）が帰（かえ）ってきた。

「りかしつどぉ、たいいかんじゅん備（び）しつにいるらしいど。けっこうたくさん居（い）るそうだ。喰（く）うのがたのしみだよなぁ?」

危（あぶ）ない橋（はし）だったが、オウガーから情報（じょうほう）を引（ひ）き出（だ）すことが出来（でき）た。

（理科室（りかしつ）と体育館準備室（たいいくかんじゅんびしつ）か。さて、どうやって助（たす）け出（だ）すかだが……）

おそらく道中（どうちゅう）には掃（は）いて捨（す）てるほどオウガーが徘徊（はいかい）しているだろう。

「なんとかしてあいつらをおびき出（だ）せればいいんだが……」

樹（いつき）は集中（しゅうちゅう）して頭（あたま）を捻（ひね）った。