脳侵〜ぶれいん・はっく〜

ちぇいさー

（プツン!!）

「あっ、あーあーーーッッッ!!」

樹（いつき）は思（おも）わず絶叫（ぜっきょう）した。

久（ひさ）しぶりに自分（じぶん）の体（からだ）に意識（いしき）が戻（もど）ってきたのである。

だが、すぐにオウガー運転手（うんてんしゅ）に注意（ちゅうい）された。

「え〜、お客（きゃく）さん、運転中（うんてんちゅう）はお静（しず）かにおね〜しゃ〜」

周囲（しゅうい）の視線（しせん）もあり、思（おも）わず樹（いつき）は恥（は）ずかしくなってしまった。

だが、すぐに冷静（れいせい）になった。

自分（じぶん）の身体（からだ）は気絶（きぜつ）したままバスに乗（の）り続（つづ）けていたのだ。

とにかく今（いま）はここを脱出（だっしゅつ）しなければならない。

少年（しょうねん）は降（お）りるボタンを押（お）した。

「はい〜次（つぎ）は、そめいアーケード街（がい）、アーケード街（がい）でぇす」

バスが停（と）まったので樹（いつき）は降車（こうしゃ）した。

「おきゃくさぁん、困（こま）りますねぇ、お金（カネ）は払（はら）ってもらわないと……」

樹（いつき）はジャラジャラと多（おお）めに小銭（こぜに）を払（はら）った。

「はい〜。どうも〜」

ドアが締（し）まるとバスは発車（はっしゃ）していった。

樹（いつき）はなんだか調子（ちょうし）が狂（くる）った。

乗員（じょういん）は皆（みんな）、おそろしくフレンドリーだったからである。

校庭（こうてい）で避難訓練（ひなんくんれん）に参加（さんか）した人達（ひとたち）と同（おな）じで、今（いま）までと変（か）わらぬ生活（せいかつ）を送（おく）っている。

なんでこんなことになったのかと樹（いつき）は激（はげ）しい苛立（いらだ）ちを覚（おぼ）えた。

それを知（し）っていそうなのは遊鬼（ゆうき）しかいない。

姿（すがた）をくらましてしばらく経（た）つが、どうせ悪趣味（あくしゅみ）な″ヤツ″のことだろう。

どこかしらで樹（いつき）を観察（かんさつ）しているのは想像（そうぞうに）に難（かた）くなかった。

少年（しょうねん）が着（つ）いたのは八重（やえ）アーケード街（がい）。

染井市（そめいし）の中心地（ちゅうしんち）にある大（おお）きな商店街（しょうてんがい）だ。

名前（なまえ）の通（とお）り、透（す）けた屋根（やね）が通（とお）りの左右（さゆう）にアーチのようにかかっている。

屋根（やね）とはいっても、雨（あま）よけを想定（そうてい）してのものであり、人（ひと）が乗（の）るようには出来（でき）ていない。

樹（いつき）はあたりを見ながら愚痴（ぐち）った。

「まいったな。慌（あわ）てて降（お）りたものの、染井（そめい）のド真（ま）ん中（なか）、リスクの高（たか）い八重（やえ）か。さすがにあかねやベルのように走（はし）って郊外（こうがい）に逃（に）げるわけにはいかないし……」

今（いま）までの感（かん）じからしてここにも生存者（せいぞんしゃ）はいないだろう。

しかし、街（まち）の広（ひろ）さや人口（じんこう）の割（わり）にはあまりにも生（い）き残（のこ）りが居ない。

考（かんが）えられるとすれば、やはりあの赤（あか）い月（つき）から滴（したた）る涙（なみだ）のようなものだ。

あれが降（ふ）るたびに住人（じゅうみん）たちはオウガーへと変貌（へんぼう）しているように見えた。

おそらく市内（しない）の残（のこ）りの人間（にんげん）は全体（ぜんたい）の2割（わり）も残（のこ）っていないだろう。

普通（ふつう）なら絶望感（ぜつぼうかん）で呆然（ぼうぜん）とするところだったが、樹（いつき）は感覚（かんかく）が麻痺（まひ）していた。

感情（かんじょう）、感覚（かんかく）の鈍化（どんか）は典型的（てんけいてき）な精神汚染（せいしんおせん）の症状（しょうじょう）である。

彼（かれ）は恐怖（きょうふ）を感（かん）じるでもなく、アーケード街（がい）の南口（みなみぐち）から進入（しんにゅう）した。

この通（とお）りは南（みなみ）から北（きた）に抜（ぬ）けており、北側（きたがわ）は染井市（そめいし）で最（もっと）も栄（さか）えたエリアである。

大型商業施設（おおがたしょうぎょうしせつ）や、高層（こうそう）ビルなどが並（なら）ぶ。さながら摩天楼（まてんろう）だ。

とてもではないが、枝垂高校（しだれこうこう）と同（おな）じ市（し）とは思（おも）えないギャップである。

お登（のぼ）りさんのようにビルを見上（みあ）げながら少年（しょうねん）は進（すす）んでいく。

栄（さか）えたアーケード街（がい）だけあって、オウガーがウヨウヨしていた。

無闇（むやみ）な遭遇（そうぐう）を避（さ）けるべく、樹（いつき）は商店街（しょうてんがい）の電灯（でんとう）をよじ登（のぼ）った。

商店街（しょうてんがい）を覆（おお）うアーケードは鉄筋（てっきん）で組（く）まれており、雨（あま）よけの半透明（はんとうめい）の屋根（やね）がついている。

雨（あめ）よけ用（よう）ゆえにその強度（きょうど）は心（こころ）もとないが、上（うえ）で暴（あば）れたりしなければなんとかなりそうだった。

ただし、上（うえ）から落（お）ちたら大怪我（おおけが）は免（まぬか）れないし、オウガーの集中攻撃（しゅうちゅうこうげき）を喰（く）らう。

不安定（ふあんてい）な足場（あしば）に乗（の）るのは苦肉（くにく）の策（さく）だった。

少年（しょうねん）は忍（しの）び足（あし）でアーケードの上（うえ）を行（い）った。

だが、異変（いへん）があった。何（なに）かを引（ひ）きずる音（おと）が進行方向（しんこうほうこう）から聞（き）こえてくるのである。

「な、なんの音（おと）だ……?」

遠（とお）くに人影（ひとかげ）が見（み）える。

「ガラガラガラ……ガランガラン……」

それは鉄（てつ）パイプを引（ひ）きずった菜穂子（なほこ）だった。

思（おも）わず樹（いつき）は肝（きも）を冷（ひ）やした。

「菜穂子（なほこ）、また会（あ）ったな」

少女（しょうじょ）は憂（うれ）いに満（み）ちた表情（ひょうじょう）を浮（う）かべた。

姿形（すがたかたち）は昔（むかし）のままで、オウガーのように醜（みにく）く変貌（へんぼう）はしていない。

「樹（いつき）くん、逃（に）げて……お願（ねが）い、早（はや）く、逃（に）げて……」

彼女（かのじょ）は儚（はかな）げな雰囲気（ふんいき）とはチグハグな得物（えもの）をぶら下（さ）げている。

「逃（に）げて」とこちらを気遣（きづか）うように喋（しゃべ）るが、その行動（こうどう）は攻撃的（こうげきてき）だ。

そのギャップがとても切（せつ）なかった。

だが、ここまできて彼女（かのじょ）の存在（そんざい）を蔑（ないがし）ろにするわけにはいかない。

「菜穂子（なほこ）……やめてくれよ。俺（おれ）はお前（まえ）と戦（たたか）いたくなんてないんだ……」

少女（しょうじょ）は今（いま）にも泣（な）きそうになった。

「私（わたし）も。そんなわけないじゃない!!」

そう叫（さけ）ぶと同時（どうじ）に菜穂子（なほこ）は鉄（てつ）パイプを振（ふ）り上（あ）げて突進（とっしん）してきた。

「いつきくん!!　止（や）めて、止（や）めてよ!!　死んじゃうよぉ!!」

彼女（かのじょ）はアーケードを踏（ふ）み抜（ぬ）きながら距離（きょり）を詰（つ）めてきた。

「ビュゥン!!　ブォンッ!!」

樹（いつき）はなんとか鉄（てつ）パイプをかわしたが、足元（あしもと）がビキビキと割（わ）れる。

どう考（かんが）えても正攻法（せいこうほう）では勝ち目がない。

こういう時（とき）に脳侵（はっく）で自分（じぶん）の切迫危機（くりてぃかる）を読（よ）めればと何度（なんど）も樹（いつき）は思（おも）った。

しかし、不運（ふうん）なことに自分自身（じぶんじしん）への脳侵（はっく）は出来（でき）ないのである。

あれこれ考（かんが）えているうちにまた樹（いつき）は悪（わる）ガキ地味（じみ）た策（さく）を閃（ひらめ）いた。

そして、少女（しょうじょ）に向（む）けて大声（おおごえ）で叫（さけ）んだのである。

「菜穂子（なほこ）、お前（まえ）、また体重（たいじゅう）が増（ふ）えただろ!!」

「ッ!!」

その一言（ひとこと）で少女（しょうじょ）にわずかなスキが生（しょう）じた。

すかさず少年（しょうねん）は思（おも）いっきり少女（しょうじょ）を突（つ）き飛（と）ばしたのである。

いくら怪力（かいりき）でも完全（かんぜん）な不意打（ふいう）ちなら吹（ふ）っ飛（と）ばすくらいはできた。

「うぐっ!!　ぐあっ!!」

「菜穂子（なほこ）!!」

アーケードを破壊（はかい）しつつ、彼女（かのじょ）は転（ころ）がり倒（たお）れ込（こ）んだ。

樹（いつき）はすかさず逃（に）げ足（あし）の構（かまえ）えをとった。

しかし、少年（しょうねん）としてはなんとしても一緒（いっしょ）に来（く）るように菜穂子（なほこ）を説得（せっとく）したかった。

正体（しょうたい）はどうあれ、まだ人（ひと）の心（こころ）を失（うしな）いきっていないように思（おも）えたからだ。

しかし、こんな相手（あいて）にそんな悠長（ゆうちょう）なことを言（い）っていたら命（いのち）がいくつあっても足（た）りない。

そうこうしている樹（いつき）の耳（みみ）に異音（いおん）が入（はい）ってきた。

少女（しょうじょ）は横（よこ）たわったままアーケードごと鉄筋（てっきん）をねじりだしたのである。

信じられないレベルの剛力（ごうりき）だ。

「樹（いつき）くん…私（わたし）はいいから……」

そう言（い）い放（はな）つと彼女（かのじょ）は捻（ねじ）れたアーケードを思（おも）い切（き）り商店街（しょうてんがい）に叩きつけた。

「メリメリメリ!!!!　ズガガーーーン!!」

その衝撃（しょうげき）によって商店街（しょうてんがい）は崩落（ほうらく）した。

樹（いつき）はアーケードを全力（ぜんりょく）で走（はし）ったので、何（なん）とか巻（ま）き込（こ）まれずに済（す）んだ。

少年（しょうねん）はすぐに街灯（がいとう）を伝（つた）って下（お）り、足場（あしば）を確保（かくほ）した。

顔（かお）を上（あ）げると染井市最大（そめいしさいだい）の商業（しょうぎょう）ビル″YAE（やえ）ビル″がそびえ立（た）っていた。

市内最高（しないさいこう）を誇（ほこ）る高層（こうそう）ビルで、上（うえ）から見（み）ると正方形（せいほうけい）をした独特（どくとくの）の設計（せっけい）が特徴的（とくちょうてき）だ。

「なんとなく都心部（としんぶ）に来（き）てしまったが……。オウガーは多（おお）いし、脱出（だっしゅつ）のアテはない……。いや、待（ま）てよ……」

樹（いつき）はあることを思（おも）いついた。

「YAE（やえ）ビルの紹介動画（しょうかいどうが）をみたことがあったな。確（たしか）か、あそこにもヘリポートがあったはずだ。ジンのじいさんみたいに屋上（おくじょう）を目指（めざ）せばあるいは。救助隊（きゅうじょたい）が来（き）てくれるかは怪（あや）しいが……」

樹（いつき）はわずかなチャンスに賭（か）けることにした。

「俺（おれ）がこんなとこで死（し）んでちゃあいつらに恨（うら）まれるからな……」

ポツリと独（ひと）り言（ごと）を言（い）った次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、樹（いつき）は激（はげ）しい頭痛（ずつう）に襲（おそ）われた。

「ぐがっ!!　次は……だれ…だ!!!!」

笑いながら手を振っている家族が見えたが、すぐにグチャグチャになった。

（プツン!!）