脳侵〜ぶれいん・はっく〜

れじでんと

樹（いつき）は住宅街（じゅうたくがい）を抜（ぬ）けて、枝垂商店街（しだれしょうてんがい）に到達（とうたつ）した。

生存者（せいぞんしゃ）を捜索（そうさく）するにはこの狭（せま）い通（とお）りを抜（ぬ）けていく必要（ひつよう）がある。

今（いま）までよりも困難（こんなん）であるのは明（あき）らかだった。

だが、樹（いつき）はどっしりと構（かま）えていた。

「遊鬼（ゆうき）め……。望（のぞ）むところだ……」

すると入口近（いりぐちちか）くの中華料理屋（ちゅうかりょうりや）から何（なに）かがガラスをぶち破（やぶ）って飛（と）び出（だ）してきた。

「あ″あ″あ″ああああアァァァァーーーーちあちあちあ〜〜〜!!」

全身（ぜんしん）が炎（ほのお）まみれのオウガーが飛（と）び出（だ）してきたのである。

樹（いつき）は心臓（しんぞう）が止（と）まりそうになった。

次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、燃（も）え盛（さか）るオウガーと目（め）があった。

「あちあち……あちち……あついよぉ!!　あづいよォ!!」

相手（あいて）はこちらに駆（か）け寄（よ）ってくる。恐（おそ）ろしく速（はや）い。

このままガッシリ掴（つか）まれたらもらい火（び）をくらう。

そうすれば抜（ぬ）け出（だ）せず焼死（しょうし）してしまうだろう。

「なんとかならないか!?」

近（ちか）くに消化器（しょうかき）はない。

あったとしても噴射（ふんしゃ）している時間（じかん）はない。

その時（とき）、樹（いつき）の目（め）に家電屋（かでんや）のショーディスプレーが目（め）に入（はい）った。

少年（しょうねん）は咄嗟（とっさ）に足元（あしもと）から小石（こいし）を拾（ひろ）い上（あ）げると、ディスプレーめがけて投（な）げつけた。

「コン、コン、カラン……」

ガラスの音（おと）に反応（はんのう）して、燃（も）えさかるオウガーはそちらを向（む）いた。

ディスプレーの中（なか）には海（うみ）の中（なか）の映像（えいぞう）が映（うつ）った大型（おおがた）TV（てれび）が置（お）いてあったのだ。

「みずぅぅぅ!!!　びづぅうぅぅぅ!!」

炎（ほのお）の塊（かたまり）は頭（あたま）からガラスをぶち破（やぶ）って″海（うみ）″に飛（と）び込（こ）んだ

異常事態（いじょうじたい）に気（き）づいたオウガー達（たち）がわらわらと出（で）てくる。

「ったく、チェンさんはどうしょもねぇなぁ」

「ぐっひひ!!　コゲくさ!!　コゲくさ!!」

バケモノたちは消化器（しょうかき）での鎮火（ちんか）にとりかかりはじめた。

連中（れんちゅう）は燃（も）え上（あ）がるオウガーに釘付（くぎづ）けだ。

樹（いつき）はゆっくりしゃがんで息（いき）を殺（ころ）した。

すると自分（じぶん）の気配（けはい）が薄（うす）くなったのを感（かん）じた。

これなら大声（おおごえ）を出してもすぐには位置（いち）を察知（さっち）されないだろう。

「おおい!!　誰（だれ）か、生（い）き残（のこ）りはいるかーーー!?」

生存者（せいぞんしゃ）の反応（はんのう）はないかとリスクを冒（おか）して少年（しょうねん）は声（こえ）をあげた。

少（すこ）し先（さき）から甲高（かんだか）叫（さけ）びが聞（きこ）こえた。

「キャーーーー!!　助（たす）けてーーーー!!」

商店街（しょうてんがい）の真（ま）ん中（なか）の辺（あた）りだ。樹（いつき）はそちらへめがけて走（はし）った。

「このあたりのはずだ……」

そして路地（ろじ）の陰（かげ）に成人女性（せいじんじょせい）らしき人物（じんぶつ）が居（い）た。

「君（きみ）が助（たす）けに………ぐわァぁぁぁ!!」

すぐに樹（いつき）は素早（すばや）く気配（けはい）を察知（さっち）して横（よこ）っ飛（と）びした。

いきなりその女性（じょせい）は牛刀（ぎゅうとう）で突（つ）いてきたのだ。

「カンのいいガキだよ。でもさ、これは流石（さすが）にどうしょもねぇんじゃねぇの?」

路地裏（ろじうら）からオウガーがゾロゾロ出（で）てきた。女（おんな）も含（ふく）めて5人（にん）は居（い）る。

これは罠（わな）だった。こいつらが狡猾（こうかつ）な連中（れんちゅう）であるとつい忘（わす）れていた。

そして樹（いつき）はすっかり周囲（しゅうい）を取（と）り囲（かこ）まれてしまった。

オウガー達（たち）は目（め）をギラギラ光（ひか）らせて、人肉（じんにく）を欲（ほっ）している。

万事休（ばんじきゅう）す。だが、またもや樹（いつき）は悪知恵（わるぢえ）を働（はたら）かせた。

「おぉぉい!!　火事（かじ）だぁぁぁ!!　こっちでも火事（かじ）だぞぉぉぉ!!　はやく消化器（しょうかき）、消化器（しょうかき）を使（つか）ってくれぇぇぇ!!」

少年（しょうねん）はそう叫（さけ）んだのである。

すると、商店街（しょうてんがい）の入口（いりぐち）の方（ほう）から真（ま）っ赤（か）な消化器（しょうかき）を持（も）ったオウガー達（たち）がワラワラとやってきた。

「火事（かじ）!!　火事（かじ）はどこだ!?」

「カジトケンカハエドノハナ……」

「ひゃっはー!!　ひだひ!!」

そして有無（うむ）を言（い）わさず、住人（じゅうにん）は素早（すばや）く消化液（しょうかえき）を撒（ま）き散（ち）らした。

オウガーとなっても、商店街（しょうてんがい）の消防隊（しょうぼうたい）は伊達（だて）ではなかった。

「ゲッホゲホ!!」

消火剤（しょうかざい）のどさくさ紛（まぎ）れて樹（いつき）はオウガーの罠（わな）を切（き）り抜（ぬ）けた。

その後（ご）も少年（しょうねん）はくまなく商店街（しょうてんがい）を探（さが）したが、生存者（せいぞんしゃ）の気配（けはい）はなかった。

そして通（とお）りの出口（でぐち）が見（み）えてきた。

すると、急（きゅう）に垂（た）れ幕（まく）がかかった。

「枝垂高校（しだれこうこう）　ラグビー部（ぶ）　全国大会出場（ぜんこくたいかいしゅつじょう）!!」

そんなモノが校舎（こうしゃ）にぶら下（さ）がっていた気（き）もするが、なぜ、こんなところにあるのだろうか。

すると道幅（みちはば）いっぱいに広（ひろ）がって水色（みずいろ）のストライプのユニフォームのラガーマン達（たち）がやってきた。

やはりオウガーである。

樹（いつき）はかつて、体育（たいいく）でラグビー部員（ぶいん）と当（あ）たった事（こと）があったが、いとも簡単（かんたん）に弾（はじ）き飛（と）ばされてしまった。

常人（じょうじん）とのぶつかい合（あ）いでそうなのだ。

こんな相手（あいて）にタックルされたらどうなるかは想像（そうぞう）に難（かた）くなかった。

ラガーマンのオウガーは構（かま）えを取ったまま、ジリジリと近（ちか）づいてきた。

路地（ろじ）いっぱいに広（ひろ）がっているので回避（かいひ）は不可能（ふかのう）に思（おも）える。

樹（いつき）は危機（きき）の連続（れんぞく）に気（き）が滅入（めい）りそうになったが、不思議（ふしぎ）と諦（あきら）める気（き）にはならなかった。

そうこうしているとキャプテンらしいバケモノが掛（か）け声（ごえ）をかけた。

そして身体同士（からだどうし）をガッチリ組（く）んで姿勢（しせい）を落（お）とす。

スクラムの態勢（たいせい）だ。

「クラウチ……バインド……」

この突進（とっしん）をまともに食（く）らったら間違（まちが）いなくバラバラになる。

少年（しょうねん）は全身（ぜんしんに）に脂汗（あぶらあせ）をかいた。

「セッ!!」

物凄（ものすご）い勢（いきお）いとスピードでラガーマンの肉壁（にくへき）が突（つ）っ込（こ）んできた。

そんな時（とき）、樹（いつき）は思（おも）い出（だ）した。

″ハカ″という儀式（ぎしき）じみた踊（おど）りのことを。

どこかの世界的（せかいてき）な強豪（きょうごう）チームが試合前（しあいまえ）にそれを踊（おど）ってチームを鼓舞（こぶ）するらしい。

他（ほか）のチームで取（と）り入（い）れることもあるという。

敵（てき）への威嚇（いかく）、味方（みかたの）の団結（だんたい）、先祖（せんぞ）への感謝（かんしゃ）、そして誇（ほこ）りを表現（ひょうげん）する神聖（しんせい）なものだそうだ。

樹（いつき）は体育（たいいく）でラガーマンの教員（きょうし）が気合（きあい）の入（はい）ったハカを踊（おど）って見（み）せていたのを思（おも）い出（だ）した。

そして少年（しょうねん）はスクラムを眼（め）の前（まえ）に飛（と）び出（だ）し、うろ覚（おぼ）えで踊（おど）りだした。

怖（こわ）くないかと言（い）えば嘘（うそ）になるが、冷静（れいせい）さが勝（まさ）った。

相撲（すもう）の蹲踞（そんきょ）に似（に）た姿勢（しせい）を取（と）り、腕（うで）を組（く）んだり、上下（じょうげ）に振（ふ）ったり、ファイティングポーズのように構（かま）えたり……。

ただ、ひどく曖昧（あいまい）な振（ふ）り付（つ）けだったので一（いち）か八（ばち）かだった。

「カッ!!、カマハテ!!、カッカッ!!、カマテ!!」

樹（いつき）はびっしりと汗（あせ）をかくほど本気（ほんき）でハカを踊（おど）った。

するとラガーマン達（たち）はピタリと止（と）まって、それに対抗（たいこう）するように踊（おど）りだした。

「リンガ パキア！ ウマ ティラハ！ トゥリ ファティア！ ホペ ファイ アケ！」

少年（しょうねん）はスキを見（み）せた彼（かれ）らの間（あいだ）をスッとすりぬけた。

（おっ、体育（たいいく）の授業（じゅぎょう）も捨（す）てたもんじゃないな!!）

そして樹（いつき）はなんとか商店街（しょうてんがい）を抜け出した。

生存者（せいぞんしゃ）を探（さが）すつもりが、脱出（だっしゅつ）するので精一杯（せいいっぱい）だった。

それにしても、もう生存者（せいぞんしゃ）はいないのだろうか。

赤（あか）い月（つき）から涙（なみだ）のようなものが降（ふ）ってくるたびに人々（ひとびと）はオウガーに感染（かんせん）していく。

全（まった）く生（い）き残（のこ）りに遭遇（そうぐう）しないところをみると7〜8割（わり）の住人（じゅうにん）が感染していてもおかしくはない。

予測（よそく）とは言え、絶望的（ぜつぼうてき）な数字（すうじ）である。

もしかして生（い）きているのは自分（じぶん）だけなのではないか?

そう樹（いつき）は戦慄（せんりつ）した。

だが、同時（どうじ）に繋人（つなんちゅ）たちの事（こと）が思（おも）い浮（う）かんだ。

「あれは……あの人（ひと）らは、本当（ほんとう）に実在（じつざい）の人物（じんぶつ）なのか?　しかし、夢（ゆめ）にしてはあまりにもリアルすぎる。遊鬼（ゆうき）の言（い）うことは本当（ほんとう）なのか?」

少年（しょうねん）には子鬼（こおに）がどこからどこまで真実（しんじつ）を言（い）っているのかわからなくなっていた。

全部（ぜんぶ）が本当（ほんとう）のことなのかもしれないし、全部（ぜんぶ）がウソなのかも知（し）れない。

いずれにせよ樹（いつき）は更（さら）に強（つよ）く彼女（かのじょ）に猜疑心（さいぎしん）を抱（いだ）いた。

そもそも、人（ひと）をゲームの駒（ポーン）にするような存在（そんざい）がまともなわけがない。

しかし鬼（おに）は言（い）う。

「あたいと自分（じぶん）の関係性（かんけいせい）を学習（がくしゅう）しろ」

……と。

遊鬼（ゆうき）とは?　その正体（しょうたい）とは?

探（さぐ）りを入れていきたいところなのだが、相手（あいて）は絶妙（ぜつみょう）に重要（じゅうよう）なことをはぐらかしている気（き）がする。

もしそうだとしたら簡単（かんたん）に詳細（しょうさい）は明（あ）かさないだろうし、小賢（こざか）しい手段（しゅだん）をうったところで無駄（むだ）だろう。

それが樹（いつき）と遊鬼（ゆうき）の″関係性（かんけいせい）″なのだ。

いずれにせよ今（いま）は子鬼（こおに）の期待通（きたいどお）り、繋人（つなんちゅ）と共に生（い）き残（のこ）るしかない。

そんなことを考えながらとぼとぼと歩（ある）いていくと道端（みちばた）にバス停（てい）が見（み）えた。

同時（どうじ）に樹（いつき）の脳（のう）がグルグルと回（まわ）って、激痛（げきつうが）が走った。

まるで遊園地（ゆうえんち）のコーヒーカップを全力（ぜんりょく）で回（まわ）しているようだ。

激（はげ）しい吐（は）き気（け）に見舞（みま）われる。

「うがあああぁぁぁぁ!!」

彼（かれ）は頭（あたま）を抱（かかえ）ると身（み）を守（まも）るためにバス停（てい）のイスの下（した）に潜（もぐ）り込（こ）んだ。