脳侵〜ぶれいん・はっく〜

りゆにおん

ようやく樹（いつき）の身体（からだ）に意識（いしき）が戻（もど）ってきた。

彼（かれ）は長（なが）いこと命（いのち）ジリジリとした緊迫感（きんぱくかん）と焦燥感（しょうそうかん）に晒（さら）されてきた。

だが、自宅（じたく）で休憩（きゅうけい）をとったことでわずかに頭（あたま）が冷（ひ）えた。

すると、いきなり自分（じぶん）がバカバカしくなってきたのである。

ソファーに手足（てあし）を投（な）げ出（だ）す。

「何（なに）が脳侵（はっく）だよ。タチの悪（わる）い夢（ゆめ）じゃないか。夢（ゆめ）の中（なか）の人間（にんげん）が死（し）んだってなんのことはない。もっと言（い）えば、俺（おれ）が死（し）んだところでなんのこともない。どうなったってかまうもんか……」

すると見慣（みな）れた巫女服（みこふく）の少女（しょうじょ）が赤（あか）い袴（はかま）をはためかせて覗（のぞ）き込（こ）んできた。

「ッッ!!　お前（まえ）!!」

遊鬼（ゆうき）である。こいつの存在（そんざい）によって脳侵（はっく）が現実（げんじつ）であることを再確認（さいかくにん）させられた。

「そうシケるなよ。い・っ・き・く・ん」

「ッ!!」

樹（いつき）は思（おも）い切（き）り腕（うで）を振（ふ）り抜（ぬ）いたが、あっさりかわされてしまった。

「ハッハ。いい加減（かげん）、学習（がくしゅう）しなよ。あたいとあんたの関係性（かんけいせい）をさ」

だが、樹（いつき）は抵抗（ていこう）することなく肩（かた）を落（おと）とした。

「あ〜、つまんねぇなあ。お前（まえ）がそんなに萎（な）えてると話（はなし）になんねぇんだよな」

少年（しょうねん）は赤（あか）い月（つき）が上（のぼ）る前（まえ）のような厭世感（えんせいかん）に包（つつ）まれて、脱力（だつりょく）していた。

度重（たびかさ）なる疲弊（ひへい）によって、絶望感（ぜつぼうかん）が生存欲（せいぞんよく）に勝（まさ）ってしまったのである。

それに、人間（にんげん）、短期間（たんきかん）でそうそう変（か）わるわけでもない。

その時（とき）である。遊鬼（ゆうき）はポツリとつぶやいた。

「……菜穂子（なほこ）」

「!!」

急（きゅう）に樹（いつき）は顔（かお）を上（あ）げた。

「……菜穂子（なほこ）だろ?　お前（まえ）のトラウマの原点（げんてん）は」

その名（な）は樹（いつき）の逆鱗（げきりん）に触（ふ）れた。

少年（しょうねん）は部屋（へや）のものを手当（てあ）たり次第（しだい）、投げた。

だが、子鬼（こおに）にはかすりもしなかった。

「それだな。お前（まえ）は菜穂子（なほこ）を抱（かか）え込（こ）んでそんなイジイジ君（くん）になっちまったわけだ。それなら強制的（きょうせいてき）にトラウマをこじ開（あ）けてやるよ。そしたらスッキリ脳侵（はっく）に専念（せんねん）できるだろ?　お前（まえ）の厭世主義（えんせいしゅぎ）ごっこを解体（バラ）してやるよ!!」

それと同時（どうじ）に少年（しょうねん）は凄（すさ）まじい頭痛（ずつう）を感（かん）じた。

まるで万力（まんりき）で締（し）め上（あ）げられるようだ。

「ああああ!!　うがああああァァァ!!」

子鬼（こおに）はツノをいじりながらニッコリ笑（わら）っている。

「バカだなぁ。あたいがタネを埋（う）め込（こ）んだんだから、お前（まえ）の頭（あたま）ン中（なか）をイジるのは造作（ぞうさ）もないに決（き）まってるだろ。さぁ、何（なに）があったのかを見（み）せてみろよ!!」

遊鬼（ゆうき）はビシッと少年（しょうねん）を指（ゆび）さした。

すると樹（いつき）は突然（とつぜん）、気（き）を失（うしな）ってリビングの床（ゆか）にうずくまってしまった。

（プツン!!）

まるで脳侵（はっく）した時（とき）のようにセピア色（いろ）の思（おも）い出（で）が蘇（よみがえ）ってきた。

泉（いずみ）菜穂子（なほこ）……俺（おれ）と彼女（かのじょ）とは小学生（しょうがくせい）からの知（し）り合（あ）いだった。

当時（とうじ）、同（おなじ）じクラスの連中（れんちゅう）は俺（おれ）を揃（そろって）って″一揆（いっき）″と呼（よ）び、笑（わら）った。

あの頃（ころ）から春己（はるき）もそうやって茶化（ちゃか）していた記憶（きおく）がある。

そんな中（なか）、菜穂子（なほこ）だけは俺（おれ）のことを″樹（いつき）くん″と呼（よ）んでくれた。

相合傘（あいあいかざ）を描（か）かれたこともあったが、まんざらでもなかった。

そんなある日（ひ）、染井市（そめいし）で失踪事件（しっそうじけん）が起（お）こった。

行方不明（ゆくえふめい）になったのは菜穂子（なほこ）だった。

マスコミもやってきて、大騒（おおさわ）ぎになったが、結局（けっきょく）、彼女（かのじょ）は見（み）つかることがなかった。

神隠（かみかく）しにあったら戻ってこない。

誰（だれ）もがそう口（くち）にしたが、俺（おれ）はそれを信（しん）じなかった。

だから血眼（ちまなこ）になって菜穂子（なほこ）を探（さが）した。

草木（くさき）をかき分（わ）けて、寝（ね）もせず山（やま）の中（なか）を探（さが）した。

危険（きけん）を承知（しょうち）で用水路（ようすいろ）の底（そこ）をさらったりもした。

何十（なんじゅっ）キロも先（さき）の海岸（かいがん）まで通（かよ）ったこともあった。

砂浜（すなはま）を掘（ほ）っても菜穂子（なほこ）は出（で）てこない。

可能（かのう）なところは出来（でき）る限（かぎ）り、死（し）に物狂（ものぐる）いで探した。

見（み）つからないなくても諦（あきら）めること無（な）く、俺（おれ）は彼女（かのじょ）を追（お）い続（つづ）けた。

だが、ある時（とき）、ふと俺（おれ）はポッキリと心（こころ）が折（お）れてしまった。

もはや見（み）つかるわけがないと。

「いくら努力（どりょく）して足掻（あが）いたところで菜穂子（なほこ）は見（み）つからないし、戻（もど）ってこない。何（なに）もかも厭（いや）になる。菜穂子（なほこ）の居（い）ない世界（せかい）なんてあってもなくてもいいし、どうでもいい」

そんな考（かんが）えはいつしか姿（すがた）を変（か）え、漠然（ばくぜん）とした厭世感（えんせいかん）にすり替（か）わっていた。

目（め）を背（そむ）けたい現実（げんじつ）から彼（かれ）は逃避（とうひ）していたのである。

（プツン!!）

セピアの回想（かいそう）から樹（いつき）は戻（もど）ってきた。

「思（おも）い出（だ）したか?　お前（まえ）の封印（ふういん）していた記憶（きおく）。菜穂子（なほこ）だよ菜穂子（なほこ）」

気（き）づくと樹（いつき）は慟哭（どうこく）に似（に）た号泣（ごうきゅう）をあげた。

「うっ、うっうっ……うわああああァァァ!!」

遊鬼（いつき）は満足（まんぞく）そうだ。

「いいぞ。泣（な）け泣（な）け。スッキリして迷（まよ）いを吹（ふ）きとばせ。そこに残（のこ）るのは本当（ほんとう）のお前（まえ）なんだからな」

そうこうしているうちに誰（だれ）かが玄関（げんかん）の扉（とびら）をノックした。

「おっと、お客（きゃく）さんだぜ。出（で）てみろよ」

すぐに樹（いつき）は涙（なみだ）を拭（ぬぐ）った。

こんな状況（じょうきょう）でノックするのはオウガーでしか無（な）い。

樹（いつき）は身構（みがま）えて、扉（とびら）のカギをしめようとした。

すると酷（ひど）く懐（なつ）かしい声（こえ）がした。

「いつきくん……いつきくん……」

それは聞（き）き忘（わす）れるもない。間違（まちが）いなく菜穂子（なほこ）の声（こえ）だった。

思（おも）わず少年（しょうねん）は玄関（げんかん）のドアを開（あ）けた。

そこには確（たし）かに菜穂子（なほこ）が居（い）た。

美（うつく）しい黒髪（くろかみ）のロングヘア、鼻筋（はなすじ）が通（とお）っていて目（め）は大（おお）きく愛嬌（あいきょう）がある。そしてあどけない唇（くちびる）。

居（い）なくなった当時（とうじ）の彼女（かのじょ）と何（なん）の代（か）わりもない。

「菜穂子（なほこ）、ああ、菜穂子（なほこ）!!」

樹（いつき）が少女（しょうじょ）の両肩（りょうかた）に手（て）を置（お）いた瞬間（しゅんかん）だった。

少女（しょうじょ）は突如（とつじょ）として少年（しょうねん）の首（くび）をギリギリと締（し）め始（はじ）めたのだ。

異常（いじょう）な力（ちから）で首（くび）をねじ切（き）られそうになる。

遠（とお）のく意識（いしき）の中（なか）で、菜穂子（なほこ）の叫（さけ）び声（ごえ）が聞（き）こえた。

「逃（に）げて……逃（に）げて樹（いつき）くん!!」

暖（あたた）かな声（こえ）が心（こころ）に響（ひび）いてくる。

だが、それに反（はん）して菜穂子（なほこ）は語気（ごき）を強（つよ）めて叫（さけ）んだ。

「私のことはいいから!!　早（はや）く逃（に）げて!!」

ここに居（い）るのは本物（ほんもの）なのか、ニセモノなのか、オウガーなのか、ますますわからなくなってきた。

樹（いつき）は反射的（はんしゃてき）に玄関（げんかん）の観葉植物（かんようしょくぶつ）の鉢植（はちう）えを持（も）ち上（あ）げ、目（め）の前（まえ）の少女（しょうじょ）の頭（あたま）に力一杯（ちからいっぱい）、叩（たた）きつけた。

「バガァン!!　カラカラ!!」

鉢植（はちう）えが割（わ）れて、菜穂子（なほこ）の顔（かお）は頭（あたま）から流（なが）れた血（ち）で真（ま）っ赤（か）に染（そ）まった。

「いつき……くん……。いつき…くん……」

樹（いつき）は目（め）をギュッとつむり、彼女（かのじょ）を突（つ）き飛（と）ばすと玄関（げんかん）から飛（と）び出（だ）した。

彼（かれ）は溢（あふ）れる涙（なみだ）をこられられず、またもや泣（な）いていた。

嬉（うれ）しいのか、悲（かな）しいのか、希望（きぼう）を抱（いだ）いているのか、絶望（ぜつぼう）しているのか。

わけがわからなくなっていた。

赤（あか）い月（つき）に照（て）らされるとどんどん気（き）が滅入（めい）ってきた。

だが、薄暗（うすぐら）い中（なか）で息（いき）を切（き）らしていると、気持（きも）ちの整理（せいり）がついてきた。

「あの声（こえ）は……確（たし）かに″逃（に）げて″って言（い）ってた。あの声（こえ）はきっと……」

樹（いつき）は前（まえ）を向（む）くと泣（な）くのを止（や）めて顔（かお）を引（ひ）き締（し）めた。

「はは……俺（おれ）。すげぇ泣（な）き虫（むき）だな。きっと″アイツ″とはイヤでもまた会（あ）うことになる。その時（とき）、考（かんが）えれば良（い）いだろ」

今（いま）まで何事（なにごと）にも無気力（むきりょく）だった少年（しょうねん）は過去（かこ）のトラウマと向（む）き合（あ）った。

結果（けっか）、形（かたち）はどうあれ、仄暗（ほのぐら）い厭世感（えんせいかん）から解（と）き放（はな）たれたのは確（たし）かだ。

そして本来（ほんらい）の真面目（まじめ）で責任感（せきにんかん）のある性格（せいかく）を取（と）り戻（もど）しつつあった。少（すこ）し熱血漢（ねっけつかん）も入（はい）っている。

もっとも、それくらいのバイタリティがなければ生（い）き残（のこ）ることは出来（でき）ない。当（あ）たり前（まえ）のことだ。

ただ、皮肉（ひにく）にもアンニュイを吹（ふ）き飛（と）ばしたのは遊鬼（ゆうき）の仕向（しむ）けた計画通（けいかくどお）りでもある。

今度（こんど）は樹（いつき）の性格（せいかく）を更（さら）に″主人公向（しゅじんこうむ）き″に″矯正（きょうせい）″してきた。

″遊戯（ゲーム）″は間違（まちが）いなく、より面白（おもしろ）い方（ほう）に進（すす）んでいる。

そう小娘（こむすめ）は確信（かくしん）してにんまりと笑（わら）うのだった。