第２２話「星々のセレナーデ編 第１話：黎明の星」
俺はリースペリアで産まれた。
――そして、人形に人生を捧げた。
家は武器職人一家だ。
親父と母ちゃんの背を見て、俺も武器職人になると思ってた。
ナイフとか簡単な金属を打たせて貰えるようになったその頃。
あれは８歳の時、俺は人生を決定するほどの衝撃を受けた。
リースペリアで軍事演習があった。
そこで見たのは――
「......人？」
それらは、動いていた。
鎧とは違う足音で闊歩してた。
「違うよ、あれは最近帝国に導入された人形さ」
親父が人形を見ながら声だけ伝えてきた。
「......人形ってなに？」
「うーん、俺も知らんな」
「あんなもの世に出たら商売あがったりだよ」
武器は売上をあげるのに“壊れる”設計になってるらしい。
親父と母ちゃんは嫌そうな目で見てたけど、俺は違った。
俺は人形を知りたい！
俺はその日人形に恋をした。
あんな人型が金属になってる。
そんなもん――
理屈なんて要らねぇ。
カッケーに決まってんだろ！
その日から人形に関する知識を貪欲に吸収した。
知れば知るほど、複雑だし、きちんと頭を使わないとまともにも動かせないみたいだ。
俺は帝国で新設された人形や機械を学ぶ学園に入学出来た。
親父達を４年間説得しやっとの想いで入ることが出来た。
入学式当日――
「新入生のみなさん入学おめでとうございます」
「えーこのたびは――」
俺ミウラ・カエルムは１３歳になっていた。
周りを見ると同じくらいの年代もいるが年上もいるみたいだ。
「続きまして新入生挨拶代表、リラ・バレーニからの挨拶を――」
......女かよ？
こんなとこに来るタイプか？
壇上に上がった彼女は細身で美しかったが、
女に人形の良さなんて分かるか。
あれはママゴトに使うような飾り人形じゃねぇ。
人らしく戦って、金属同士がぶつかって、それでも戦うってもんだ。
力も無いし、ロマンの欠片すらねぇ。
俺は人形に対する想いは誰にも負けねぇ。
“人形を人と同じようにしたい”って言ったら周囲から異端と言われたわ。
そんな俺があんな女に負けた？
認めねぇ。俺が一番ってことを証明してやる。
そうじゃなければ意味がねぇ。
「カエルム！なんだこの機能は！？」
「......何って瞬き機能だが、なんか変か？」
「こんなもの戦闘において何の役にも立たない！」
「今すぐ排除しろ！」
先生に叱られちまった。
クスクスクス。
周囲の笑いが俺の耳にも届いたがそんなの関係ねぇ。
......俺の自信作の瞬き機能なんだけどな。
コイツに入れた機能は瞬きだけじゃなくて、
無意識に視線が揺れる機能もついでに入れた。
......ここ、かなり作り込んだんだけどな。
ま......そんなの誰も気づかないと思うけどな。
一人だけ笑ってない人が居た。
「......」
驚いた。
人形に瞬き機能なんて考えもしなかった。
確かに盲点だった。
人形＝兵器
これが当たり前。戦いに要らない機能は徹底的に排除されるのが肯定される。
私もこっそり不必要な機能を考えるけど、この人は違う。
堂々とそれを実行する。
今までそんな人に出会ったこと無い。
......理解出来ない。
でも――目が離せなかった。
「リラさんの人形を見習ってください！」
「綺麗な配線、合理的に設計されたパーツ、」
「戦闘において無駄がない、素晴らしいです！」
先生が私の人形を見て褒め称え私は我に返った。
パチパチパチ。
拍手と感嘆する声。
恥ずかしいけれど人形を造りたいその為に私はここに居る。
ミウラさんを見ると、
......私を睨んでた。
私なんかしましたか？という視線を返したら
プイっとそっぽ向かれました。
なにあの不愛想な人......
人形も非合理的だし、なんか態度も俺が一番人形を知ってるみたいな態度。
――気に入らない。
「戦場で“瞬き”に意味があるんですか？」
つい口が出てしまった。
「......意味があるかどうかじゃねぇ」
彼はこちらを真っ直ぐ向いた。
「俺が造りたいからやってるわけじゃねぇ」
「それが、“人”だからだ」
「たしかに戦闘人形においては、リラのほうがいいだろう」
「だがそれだけだ」
「動くだけの鉄だ」
「......そんなもん、誰の記憶も残らねぇ」
この人ハッキリ言いましたね。
「それは“設計”じゃありません」
「ただの感情論です！」
「お前には分かるかよ、そういうの」
「......理解する必要はありません」
バタバタ。
ここからお互いに言い合いになった。
先生が仲裁に入ったおかげで大きくならず済んだ。
なんなの？本当にあのミウラさんって人は、
大嫌い！
......なのに
胸の奥が、ざわつく。
どうして、あんな発想が出来るんだろう。
......悔しい。
――あの言葉が、頭から離れなかった。
