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第二十八話「ふたりで作った牢獄」

残り十一日。

二人が揃って来た日、遥は少し構造が見えてきた。

エドモンドが話す。ヴィヴィアンが頷く。エドモンドが確認する。ヴィヴィアンが合わせる。エドモンドの不安が、一瞬和らぐ。でもすぐ、また別の確認が必要になる。ヴィヴィアンがまた合わせる。

輪が回っている。

安心させてもらうたびに、自分では安心できなくなる。二人の善意が、二人の苦しさを維持している。

「二人のやりとりを、少し観察させてください」と遥は言った。「今日は私が聞くより、二人で話してもらえますか。何でもいいです」

エドモンドとヴィヴィアンが、少し戸惑った顔で互いを見た。

「……何を話せばいいですか」とエドモンドが聞いた。

「何でもいいです」

「何でも、というのは」

「例えば、今日ここに来る前に何があったか」

エドモンドがヴィヴィアンに向いた。「来る前に書類の確認をしていたから、少し遅くなったね」

「はい」とヴィヴィアンが答えた。

「あの書類、昨日も確認したと思っていたけど、日付が一箇所気になって」

「そうでしたね」

「ヴィヴィアンも見てくれたよね」

「はい」

「確かに問題なかったよね」

「はい、大丈夫でした」

エドモンドが少し落ち着いた顔をした。それが一瞬で、すぐまた続けた。「でも、提出後に問題が出た場合は……」

「大丈夫だと思います」とヴィヴィアンが言った。

「確かに？」

「はい、確かに」

エドモンドがわずかに安堵した。また一瞬で、次の心配が来そうな気配があった。

「少し、止まってみましょうか」と遥は言った。

二人が遥を見た。

「エドモンドさんが確認するたびに、ヴィヴィアンさんが『大丈夫』と言っている。それが今、見えました」

「それは——私が心配しているから、ヴィヴィアンが安心させてくれているということではないですか」

「そうかもしれません。でも——ヴィヴィアンさん、その後、エドモンドさんの不安は消えますか」

「……少し経つと、また出てきます」

「そうですよね。ヴィヴィアンさんが『大丈夫』と言うことで、エドモンドさんの確認行為が、むしろ続きやすくなっている可能性があります」

エドモンドが眉を寄せた。「では、ヴィヴィアンは答えない方がいいということですか」

「どちらにも難しい話です。ヴィヴィアンさんが答えないと、エドモンドさんは辛い。答えると、輪が止まらない」

「……二人で問題を作っているということですか」

「お二人それぞれが、それぞれの苦しさから、その仕方を選んでいると思います。悪いのではないです。ただ、行き詰まっている」

しばらく静かだった。

二人が同時に、石床を見た。

二人が同じものを見ている。それは、この十日間で初めての光景だった。今まで二人は、それぞれ別の場所を見ていた。エドモンドは書類の細部を見ていた。ヴィヴィアンは波風が立たない場所を見ていた。今日、二人が同じ場所——問題の構造を——一緒に見た。それだけで、何かが変わりうる。遥はそう思った。

次話：「エドモンドの怒鳴り声」