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28：誘惑の糸

「でもあたしは謝らないから」

　ソファーに座り直した夏奈はそっぽを向きながら堂々と陽一に告げた。

「やましい目的があって入ってきたわけじゃないし」

「夏奈は法律って知ってる？」

「聞いたことないわ」

「あっそう」

　陽一は開き直る夏奈に不快なものを感じたが、ここで敵対しても何にもならないなと思い直した。せっかく親分から協力を取り付けたのだから、多少の無理をしてでも仲良くなっておいた方がいい。

「で、君の親分とは話ついたんだけど。協力してくれるんだよな」

「”傘貸し”ね。――有害そうな魔物だし、構わないわよ。謎の魔法使いについては、手詰まりだし」

　夏奈はまだカーテンも開けていない窓の方を見つめながらそう言う。

「手詰まりなんだ」

「昨日一晩かけてあんたの対人関係については一通り洗ったんだけど、何も出ずよ」

「一通りって、本当に？」

　大して顔が広いわけではないが、一晩で調べつくせるものだろうかと陽一は疑問に思った。

「私の魔法って、糸を出したりまとめたりするだけじゃないの」

　夏奈はチラリと陽一に視線を向けてから、また逸らす。

「赤い糸って比喩、分かるわよね。――それと同じ。その生き物が持っている他の生き物との関係が、私には糸として見えるの。どんな人間も、それなりの糸の束を引きずりながら歩いてる」

　夏奈は小指の先をピンと立てて、一本の赤い糸を吐き出しながらそう言った。

「糸の色や太さや強度や輝きで、その人に与えている影響の度合いが分かる。あんたが今持っている主要な糸は十三本。それを一本一本、辿っていったの」

「……俺の、糸？」

　陽一は両手を広げて、指先の一本一本を見つめた。

「あんたに強い影響を与えている糸って意味。いくら目を凝らしたって無駄よ。それはあたしの魔法だから」

　陽一はなおも目を細めて指先を見つつ、十三人の心当たりを思い浮かべた。両親、先生、今ならひなみちゃんや服部さん、夏奈自身も含まれるのだろうと思ったが、十三人分の名前をパッと上げることはできなかった。

「その糸の先を辿ったとして、俺の両親は法事で埼玉だし、服部さんは岐阜にいるらしいし。――やっぱり無理なんじゃないの」

「歩いていくわけじゃない」と夏奈は言う。

「糸の長さと始点と終点、つまり居所は、糸をつまめばだいたい感覚で分かるのよ。辿っていくのに集中力と時間はかかるけど、寝っ転がったままでも飛べる。埼玉だろうと岐阜だろうと」

「……会わなくても、辿れる」

　陽一にはさっぱりイメージの湧かない話だった。

「それぞれの糸の種類や性質について、いちいちあんたに説明はしないわ。ただその糸が魔力を含んでいたなら、私にはそれも分かるの。一晩調べた結果として、あんたに魔力を使って働きかけている存在は、いなかった。容疑者ゼロ、謎の魔法使いは謎のまま」

　夏奈は手のひらを上に向け、指先から波紋のように七色の糸をまき散らしながらそう言った。糸はふわりと新雪のように地面に落ちて、そのまま溶けて見えなくなっていく。

「謎のまま……。痕跡を消されたってこと？」

「そういうことね。もしくは、人じゃなくて物を媒介にした魔法なのかもってこと。あたしの魔法って万能じゃないのよ。間に物を噛ませられると、糸の性質と関係の実態が変わってしまうことがある」

　夏奈はホットパンツのポケットに指を入れると、中から薄いケースに入ったタブレット菓子を取り出し、下投げで陽一に放り投げた。

　陽一は少々面食らったが、胸に当たる前にケースを片手でキャッチする。

「いきなり、何」

「受け取っちゃったわね」と夏奈はいたずらっぽく笑った。

「そのケースに悪い魔法がかかってたらどうすんの？」

「……かかってんの？」

　陽一がケースを見つめて眉をひそめると、

「かけてないわよ、あたしはね」

　夏奈は口元に指を当てる。「葛葉様がかけたかもしれないけれど、あたしはそれを知らない。だから、あたしとあんたの関係を辿っても、魔法の痕跡は出てこない」

「ああ、なるほど。――知らない間にマジック・アイテムを渡したり、渡されたりすることもあるんだ」

「そうね。糸で辿れるのは生き物の幽現だから。幽現も知らないことは辿れないの。そういう結論にたどり着いたから、疲れた体を引きずってあんたの家の家探しをしに来たの。何が法律違反よ。むしろ感謝してほしいくらいだわ」

　夏奈はまた目を逸らしながら居直る。

「――分かったよ。俺の持ち物全てが怪しいんなら、ちゃんと探してくれ」と陽一は言った。「でも、こっそりやるんじゃなくてさ。そういう事情があるんなら事前に一言あってもいいだろ」

「だって、あんたぐっすり寝てたし」

「起こせばいいだろ」

「だって、部屋に入れないと起こせないし」

「事情があるんなら入ればいいだろ。家まで来ておいて、今更何を遠慮してるんだよ」

　陽一がそう言うと、夏奈は急に目つきを鋭くして陽一を睨み付けた。

「あんたね、今あたしがどんだけ危ない状態なのか分かってないでしょ」

「……そうなの？」

「とぼけんじゃないわよ。寝起きのあんたがうっかりサカってあたしの腕を掴んだら、あたしは抵抗できないのよ？　そのままベッドに引きずり込まれたらもう終わりじゃな……」

　夏奈はとげとげしく陽一にまくし立てたが、言ってるうちに少し恥ずかしくなってきたのか、語尾はもにょもにょと曖昧になっていく。

「ともかく、そんな危険は冒せなかったの。うっかりお風呂入らないまま来ちゃったし、そういうことはできないの」

「あ……」

　あほらしい、カラオケボックスであんだけベタベタしてきたくせにと陽一は言いかけたが、寸でのところで思いとどまった。

「何よ。言いたいことがあるなら言いなさいよ」

「べつに。……まあ、いいよ。だったら今調べてきなよ。今俺の部屋には誰もいないわけだし」

「はぁ？」

　夏奈は頬を染めつつ、また目を逸らす。

「そんなこと言って、あたしを部屋に連れ込むつもりなんでしょ。後から入ってくるつもりなんでしょ。その手には乗らないから。というか、そういうことにならないためにあえて着替えずにお風呂も入らず来たんだから。絶対むり。無理です。残念でした。あたしが魔法で酔っぱらってた一昨日のうちにやりたいことやっておけばよかったのにね。ばーか。ばかすぎ」

　夏奈は身をよじってソファーに倒れ込むと、体を丸めて顔を隠しながらぶつぶつと呟く。

「……どっちがばかだよ」

　陽一は、首まで真っ赤にしている夏奈の嬌態を見つめて、うっかり可愛いと思ってしまっている自分を否定できなかった。

　誰かにこうまで好意を向けられたのは初めてだったし、

　いくら魔法のせいとはいえ、そのこと自体は、実のところ嬉しかった。面倒くさい、ややこしいと思う一方で、手を伸ばせば簡単に届いてしまう果実に誘惑を感じてもいた。

　だからこそ、「後が怖い」と理屈をつけて厳しく自分を律しているのに。

「ベッドじゃなくて、そのソファーなら安全だとでも思ってんの？」

　うっかりそう言ってしまったら、

　そういう流れになってしまったら――。

「魔法でおかしくなってるのはお互い様なんだけど」

　夏奈はびくりと肩を震わせて、確かに聞こえているのだろうに、目を閉じて何も言わない。

　このまま歩み寄ってしまったら、そのまま冗談では済まない。頭の片隅でそう理解しているにも関わらず、陽一の幽現は一歩、足を進めてしまった。

　もう一歩、近寄ろうとしたところで、

　やけにけたたましく聞こえる着信音が、幽現の外側から誘惑の糸を断ち切った。

「はい、もしもし」

　陽一が、心臓がバクバク言ってるのを自覚しながらスマホを耳に当てると、

「おはようっすー」

　元気な佳乃子の声が聞こえてきた。

「朝早くにすいません。主将なら起きてるかなと思って」

「起きてたよ」

「さすが朝型。で、猫探し手伝うって話なんですけど。どっかで待ち合わせた方がいいですか？　それとも直でひなみちゃん家ですかね。ヒイラギ通りのどの辺です？」

「コンビニからそう遠くないけど。ナナマート」

「じゃ、そこで待ち合わせでいいですか？」

「いいけど。――いいのか？　正直、ちょっと雲行きが怪しくなってきてるんだよ」

「んん？　怪しいとは」

「血なまぐさくなるかもってこと。飯伏なりに関わる理由があるのは分かるけど、今回は――」

「もしかしてもう当たってくれたんですか？　ペット殺し」

　――昔から、本当に察しのいい後輩だなと陽一は思った。

「当たった」

「どうでした？」

「当たりだった」

「だったら行かない理由はないですよ。アレのせいで私の人生けっこう歪んじゃってるんですから。主将が嫌がっても、もうひなみちゃんには話つけちゃってますから無駄ですよ」

「……つけちゃってるのか」

　つけたのは俺だけどなと思いつつ、陽一はいかにも仕方なさそうにそう答えた。

「はい。だから、ナナマートですね。何時に？」

「話したいこともあるから七時半集合」

「おす。時間厳守で行きますねー。って、なんか懐かしいなこの流れ」

　佳乃子は満足そうにそう言うと通話を切った。

　――巻き込んで悪いなと陽一はスマホをポケットに入れながら罪悪感混じりに思った。

（自分が”傘貸し”とどうやりあうのか、イメージはまだ湧かないが。

　その間にひなみちゃんを見ておく人員は必要だ）

　巻き込んで悪いとは思うが、思いっきり巻き込まれに来た奴を拒むほど、余裕のある状況でもなかった。

「なにそれ」

　気が付くと、夏奈はいつの間にかすっくと立ちあがって、いつもの調子で口元を尖らせている。

「なんで他の女の電話なんか出るの？」

「かかってきたからだろ。それよりさっさと部屋調べて帰れよ。朝は忙しいんだって、日課の筋トレとかあるし」

「さいってい。絶対魔法解けたら復讐してやるから。好き勝手人の気持ち弄んで、ぜったいゆるさないからね」

　夏奈は陽一を押しのけるようにしてリビングを出ると、そのまま一目散に靴を履いて玄関から出ていってしまった。

「だから、部屋調べていけってば……」

　この調子じゃ謎の魔法使いの正体はいつまでも明らかにならないなと、陽一は深くため息をついた。