メカヲタ転生して守護竜になる ～兵器の性能差が勝敗を分かつ絶対条件だと教えてやる！～新装版！

成竜編

第七十五話 ”格の違い”

城壁が見えた時、俺は笑った。

ドラゴノート。竜の国の、最前線の街。勇者の敵である竜が守る街。ここで死ぬのか、と思った。

悪くない。むしろ、これ以上の場所はない。

俺は馬の上で、背筋を伸ばした。後ろには500騎。神官騎士団の、白い外套の列だ。蹄の音が地面を叩いて、朝の空気がびりびり震えている。

こいつらは、俺を止めなかった。

聖都を出る時、俺が竜と一騎打ちをすると言ったら、神官騎士団団長は何も言わずに頷いた。護衛をつけましょう、と。500騎だ。500騎が、俺のために動いた。

先生は止めた。ヴィルさんも止めた。あの人たちは最後まで俺を子供扱いした。だけど神官騎士団だけは違った。あいつらだけが、俺を勇者として扱ってくれる。

だから、これでいいんだ。

地球に居た頃、俺は教室の隅にいた。誰も俺を見なかった。それがこの世界に来て、勇者になった。

それでも誰も俺を見なかった。歴代最弱だと笑われた。天使は先生に降りた。教皇様は、俺を叱りもしなかった。

叱ってくれれば、まだよかったのに。

でも、もう終わりだ。

竜と戦って散った勇者。それでいい。それだけあれば、いい。俺の物語は、ここで終わる。誰かが語ってくれる。あいつは弱かったけど、最後は勇敢に竜に挑んだって。

胸が、熱くなった。

やっと、俺の話になる。

──

城門の前で、馬を止めた。

見上げると、城壁の上に人がいた。二人。

一人は落ち着いた顔の男で、もう一人は若い。若い方が、俺たちの数を数えるみたいに視線を動かしていた。

「勇者殿とやら」

落ち着いた方が、声を張った。よく通る声だった。

「話があると聞いた。伺おう」

俺は、剣を抜いた。トゥルーセイバー。教皇様から頂いた、聖なる剣だ。朝日を弾いて、白く光った。

「俺は勇者、滝川勇人！」

腹から声を出した。500騎の前だ。ここで格好悪いことはできない。

「守護竜との、一騎打ちを所望する！」

しん、とした。

城壁の上の二人が、顔を見合わせた。

それから、若い方が何か言った。落ち着いた方が、片手で額を押さえた。

笑われる、と思った。

「本気か」

落ち着いた方が、言った。

「本気だ！ 竜が出てこないなら、この500騎で門を叩く！」

嘘だった。500騎は俺の指揮下にない。あいつらは護衛だ。だけど言わなきゃ、竜は出てこない。

「……ヴェルディ」

「はい」

「守護竜様は王都だ。仮にここに居られたとしてもだな、この話をお伝えしたら何と仰ると思う」

「『時間の無駄です』かと」

「だろうな」

聞こえてるぞ。

顔が熱くなった。500騎の前で、あいつらは俺を無視して雑談してる。俺の一騎打ちの申し込みが、雑談の材料になってる。

「聞け！ 俺は——」

「勇者殿」

落ち着いた方が、俺を遮った。

「悪いことは言わん。帰れ」

「なっ——」

「貴殿がここで死んでも、何も起きん。誰も語らん。守護竜様は貴殿を知らんし、知ったところで会いには来られん。帰って、生きろ」

生きろ、と言われた。

その瞬間、頭の中が真っ白になった。

先生と同じだ。生きて帰ることを覚えて下さい、って、あの人はいつもそう言った。俺が何を望んでも、その言葉で全部潰した。

こいつらも同じだ。敵まで同じことを言う。

誰も、俺に死なせてくれない。誰も、俺を戦わせてくれない。俺が何かをしようとするたびに、大人が出てきて、それを取り上げて、帰れと言う。

「ふざけるなァッ！」

叫んでいた。

「俺は勇者だ！ 竜を出せ！ 出せよ！」

城壁の上で、若い方が首を振った。落ち着いた方は、もう俺を見ていなかった。

その時だった。

──

門が、開いた。

音がした。重い、木と鉄の軋む音。

俺は、剣を握り直した。来た。竜が出てくる。

500騎の後ろで、誰かが息を呑むのが分かった。

開いた門の向こうから、誰かが歩いてくる。

──女だった。

裾の長い、暗い色のドレスだった。歩くたびに、朝の光の中で影みたいに揺れる。戦うための服じゃない。どう見ても、パーティーか、葬式にでも着ていく服だ。

黒い髪に、一筋だけ白銀が流れている。頭には棘みたいな飾りの冠。細い体。

そして、右手に剣を一本。ただ、下げているだけだった。鞘に入ったままの剣を、杖みたいに。

鎧も、盾も、無い。従者もいない。

たった一人で、その女は門から出てきた。

俺は、息を止めていた。

綺麗だ、と思った。

そうか。竜だ。人の姿になった竜が、俺のために出てきたんだ。あんな格好で。武装もせずに、俺の前に。

胸が、震えた。

これだ。俺が欲しかったのは、これだ。

物語の最後に現れる、美しい竜。それに挑んで散る勇者。完璧じゃないか。誰が見たって、これは俺の物語だ。教室の隅にいた俺が、最後にこんな絵の中に立ってる。

城壁の上で、誰かが何か叫んでいた。聞こえなかった。

女は歩いて、俺の前十歩ほどで止まった。

俺を見た。

見ていなかった、というべきかもしれない。

俺の顔を見て、俺の剣を見て、俺の後ろの500騎を見て、それから、また俺の顔に戻ってきた。

その目に、何も無かった。

怒りも、警戒も、興味も。俺が知ってるどんな目とも違った。強いて言うなら——道端の石を、跨ぐか避けるかを決める時の目だった。

「お前が竜、マキナか！」

俺は、叫んだ。

声が裏返っていた。

女の眉が、動いた。

次の瞬間、女が消えた。

首の後ろに、こつん、と何かが当たった。

「様をつけよ」

耳のすぐ後ろで、声がした。

「マキナ様を呼び捨てる事、妾が許さんぞ」

心臓が、止まった。

振り返れなかった。首の後ろに、硬いものが触れている。鞘だ。剣は、抜かれていない。抜かれてすらいない。

俺は、目で追う事も出来なかった相手に、背後を取られている。

「勇者様に何をするか！」

後ろで、誰かが叫んだ。

蹄の音。神官騎士団が動いた。俺を助けに——

音が、途切れた。

振り返ると、白い外套が地面に転がっていた。3人。いや、5人。馬が棹立ちになって、鞍が空になっている。

女は、俺の後ろから、いつの間にか横に移動していた。

見えなかった。

俺は、その動きを、一度も見ていない。

「弱い」

女が言った。

呆れてすらいなかった。ただの、事実の確認みたいだった。

──

「お前も俺を笑うのか！」

気づいたら、叫んでいた。

「みんなそうだ！ みんな俺を笑う！ 俺は精一杯やった！ 毎日剣を振った！ 一日も休まなかった！ 誰よりも真面目にやったんだ！」

声が、みっともなく震えていた。

「それなのに世界が俺を裏切った！ 何も貰えなかった！ 天使も、力も、何も！ 俺には、もう生きる意味も無い！」

言い切った。

言い切って、俺は待った。

何かが返ってくるのを。怒りでも、憐れみでも、何でもいい。この女が、俺の言葉に何か反応するのを。

女は、少し首を傾げた。

「なんじゃ、ただの子供か」

返って来たのは、その一言だった。

「子供が無礼なのは仕方ないの。良い、妾の視界から消えよ」

そう言って、女は俺に背を向けた。

背を、向けた。

歩き出した。門の方へ。もう、俺を見てもいない。

俺の言葉が、届いていなかった。

怒りも、憐れみも、無かった。あの女は、俺の話を聞いて、そして何も感じなかった。ただ、子供が騒いでいると思った。それだけだ。

「うああああああッ！」

俺は、走った。

剣を振り上げて、彼女の背中に。

女は振り向きもしなかった。

左手が、動いた気がした。

俺の剣は、どこにも当たらなかった。手首が、軽く押された。それだけで、体ごと横に流れた。

首の後ろに、また、こつんと鞘が当たる。

「子供の躾は妾のやることではない」

女は、俺を見ていなかった。城壁の上を見ていた。

「騎士ども、早く連れて帰れ。邪魔じゃ」

「ふざ、けるな——ッ！」

俺は、また剣を振った。

何度も。何度も。

一度も、当たらなかった。当たる気がしなかった。俺が振るたびに、女は半歩だけ動いた。裾が揺れた。それだけだった。

土埃が、上がった。

女が、初めて眉を寄せた。

「埃をたてるな」

不快そうだった。

俺に対してじゃない。土埃に対して、不快そうだった。

「ドレスが汚れるであろうが」

足が、払われた。

視界が回り地面が跳ね上がってくる。背中から落ちて、息が詰まった。

見上げると、女がいた。

俺を見下ろしている。

「少し撫でてやろう」

右足が、上がった。

──

顔が、割れる音を聞いた。

俺の顔じゃない。石だ。石畳が割れる音だ。俺の顔が、その割れた石畳の間にあった。

顔が熱い。何かが、口の中に流れ込んでくる。鉄の味。

動けない。頭の上に、とんでもない重さがある。あの女の足だ。あんなに細い足で、俺の頭は石畳みに埋まっている。

痛みは、そんなに感じない。世界がぼやけ現実なのか夢なのか分からなくなっている。

ただ、押さえつけられている。それだけだった。虫を、指で押さえるみたいに。

「お前も挫折した俺を笑うのか！？何も出来なかった俺を馬鹿にするのか！」

女は深くため息をついて、その足に力を込めた。

俺の頭がミシミシと嫌な音を立てる。

「妾の足元にも届かぬ者が、挫折などという言葉を口にするな。」

俺の身体から力が抜けたのを感じた彼女は、踏みつけていた足の力を抜いた。

「神聖国の騎士ども」

頭の上から、声が降ってきた。

「次は無いぞ。連れて帰れ」

足が、離れた。

誰かが、俺を抱え起こした。白い外套。神官騎士団の誰かだ。

女は、もう歩き出していた。

門の方へ。裾を軽く払いながら。

一度も、こちらを振り返る事はなかった。

俺は、抱えられたまま、その背中を見ていた。

──

馬の上に乗せられて、俺たちは街道を引き返した。

誰も何も言わなかった。神官騎士団は、静かだった。倒された5人も、生きていた。全員、生きて帰る。

俺も、生きている。

顔が痛かった。口の中が切れていた。前歯が、何本か無い気がした。

でも、生きている。

竜と華々しく散った勇者。そんなものは、どこにも居なかった。

俺は、守護竜どころかただの女とすら戦っていない。あの女は、剣を一度も抜かなかった。俺は、負けてすらいない。負けるというのは、戦った者にしか訪れない。

俺は、掃き捨てられただけだ。

道の真ん中にあったものを、脇へ寄せるみたいに。

朝日が、まだ低い。まだ、朝なんだ。あんなに長い時間が経った気がしたのに、太陽はほとんど動いていない。

あの女が俺に使った時間は、そのくらいだった。

俺は、馬の上で揺られながら、思っていた。

死ぬことすら、俺には許されないのか。

第七十五話・了