第七話 メカヲタ、作戦を練る
修練場は見るも無残な状態になっていた。
天井には大穴、壁にも穴、床にはマキビシが散乱している。隅ではサンドゴーレムがひたすらスクワットを続けていた。騎士たちはそれぞれ思い思いの場所でぐったりと倒れ、魔術師団の何人かはその場に座り込んだまま動けない。メルフィーナだけが壁に寄りかかったままうとうとしていた。
必要なものは全部揃った。
うたた寝するメルフィーナをペチペチと起こし、王と作戦会議を行う事を伝える。
やや疲れ気味なメルフィーナだったが、急ぎ周囲の者を起こし指示を出していた。
作戦会議は謁見の間で行う事となり、
ドラグロード王、大臣、宮廷魔術師、そして一晩付き合わされてまだ疲弊の残る騎士団の面々が居並んでいる。
僕はメルフィーナの腕の中から黒板を掲げた。
「守護竜として最初の仕事を進言する」
部屋が静まり返った。
「城塞都市ドラゴノートの奪還だ」
その名前が書かれた瞬間、部屋の空気が変わった。13年間誰も口にしなかった名前が、黒板の上に白い文字で刻まれていた。
ドラグロード王の表情が微かに揺れた。
「……しかし、どうやって」
メルフィーナが前に出た。事前に作戦概要を伝えてある、彼女が言葉にする役を引き受けてくれていた。
メルフィーナが作戦の全容を説明するにつれ、部屋の空気が変わっていく。深夜2時の発火、突撃車の城門への激突、空からのマキビシと火炎瓶の投下、100機のアイアンゴーレムの展開、騎士団と魔術師団の後方支援。
説明が終わると、ドラグロード王が口を開いた。
「……この作戦には、そなたが敵地の上空に出向かねばならない」
王の声に迷いがあった。契約したばかりの守護竜、しかも幼生体を危険な目に遭わせることへの躊躇だ。
僕は黒板を引き寄せた。
「マルキウス・フォン・ドラグロード王よ」
普段と違う口調で書く。部屋の全員が息を呑んだ。
「私はあなたのこれまでの努力に報いたい。そしてこの国の全ての人に祝福されて守護竜となりたいのだ」
ドラグロード王の目頭に熱いものが滲んだ。鼻の頭がツーンとなって泣き崩れそうになる。しかし王として無様な姿は見せられない。
僕はもう一行書いた。
「これは私のわがままだ。そして願いでもある。ドラグロード王……いやマルキウス王よ。この願い叶えてはくれないか？」
部屋が静寂に包まれた。
マルキウス王はしばらく黒板を見つめていた。
「……他でもない守護竜の願いだ。聞き届けよう」
その瞬間、大臣が涙声で号令をかけた。
「騎士団は作戦準備にかかれ！」
宮廷魔術師もまた涙声で続けた。
「魔術師団、騎士団と協力し準備にかかれ！」
「はっ！！！」
揃った返事が謁見の間に響いた。疲弊しきっていたはずの騎士たちが立ち上がり、一斉に動き出す。その足音が廊下に遠ざかっていく。
マルキウス王はその日のうちに草へ連絡を取った。同時に諜報に出ている者たちに急ぎ連絡を取り、神聖国の最新の動きを探る。そして今この瞬間から国を出る全ての人物を足止めし、情報が外に漏れない様に封鎖した。
草からの報告が届いたのはその夜の事だった。
神聖国は既に準備に入っていた。しかし秋の収穫シーズンと重なり、数日の遅れが生じていた。
マルキウス王が静かに告げた。
「残り5日だ」
部屋の空気が張り詰めた。
僕は黒板を引き寄せた。
「十分だ」
出発前夜、マルキウス王が僕を呼んだ。
二人きりで修練場に立った。松明の灯りだけが揺れている。
僕は静かに魔力を解き放った。
音も無く黒衣の騎士が現れた。1機、5機、10機……やがて97機の黒いアイアンゴーレムが修練場に整列した。そして3機、深紅のマントを羽織った白い巨体が最前列に並んだ。
松明の光に照らされた100機の騎士が、静かにそこに立っていた。
僕は黒板に書いた。
「今はまだこの程度だけどな」
マルキウス王はしばらく無言でその光景を見つめていた。
「……果たして私は、貴方に報いる事ができるのだろうか」
僕は黒板を引き寄せた。
「守護竜が守るのは普通のことだろう？」
マルキウス王は静かに目を閉じた。
松明が揺れた。
100機の騎士が、音も無く闇の中に立っていた。
城塞都市の奪還。この作戦を最初に持ってきたのは彼らに言った通り自信を取り戻すという側面も勿論ある。しかし本当の理由は他にあった。
僕という存在、ゴーレムと空間魔術を使った奇襲と言う情報が相手に伝わる前に作戦を決行する必要があったのだ。
城塞都市という性質上守りやすく攻めにくい。
だが僕が居るなら話は別だ。
地球の歴史上にあった攻城戦で例えるなら、攻め手は守り手の3倍の戦力が必須と言われていた。
駐留軍2000に対して騎士団と魔術師団を足しても1000強にしか届かない。
この状況で駐留軍は援軍が来るまで耐えればいいだけと言うのが昨日までの実情だった。
13年間ずっとそうだった。
それだけ続いた毎日が、明日変わるとは誰も想像できないだろう。
この油断に深夜火災と言うイレギュラー、居るはずのない城壁内への戦力投下。
神聖国が逃げ出し安い様に東側から責め撤退させるのが目的だ。
下手に城壁を痛めては今後の運用に問題が出るからな。
マルキウス王は僕の戦術を見て静かに頷いた。
明日王都を発ち明晩に作戦準備。
そしてそのまま深夜に奇襲をかける。
インベントリーという便利な代物と飛行能力を持った小型ドローンがある様なものだ。
魔法による哨戒やセンサー的な物があるかとも疑ったが、地上にはあるが空中には無いそうだ。
飛行戦力が少ないからだろうけど、そう言った概念が未だ生まれてないのかもしれない。
もう少し時間が有ればもっと戦力を開発してから仕掛けたのだが、この戦いに勝った後に色々開発していこう。
不敵に笑う僕に呼応して尻尾が石田畳をスパーンと景気良く叩いた。
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(っ ॑꒳ ॑c)ワクワク
