観測される者
目が合った。
そう認識した瞬間には既に視界は元へ戻っており、先ほどまで確かに存在していた巨大な影も、光の届かない深層の闇へ完全に溶け込んでしまっていたのだが、それでもサクの背中を流れる嫌な汗だけは消えてくれず、むしろ時間が経つほどに「あれは本当に見間違いだったのだろうか」という疑問よりも、「いや、絶対に何かいた」という確信の方が強くなっていった。
怖かった。
普通に怖い。
今までこのゲームで見たどんなものよりも怖かった。
レベル差がある相手を見た時の恐怖ではない。
巨大なモンスターを見た時の恐怖でもない。
もっと別の。
自分が理解できない何かと遭遇した時に感じる、本能的な警戒感に近いものだった。
だが、それと同時に。
サクの胸の奥では別の感情も膨れ上がっていた。
知りたい。
あれは何だったのか。
どうしてここにいるのか。
何故こんな場所が存在しているのか。
そして。
どうすれば会えるのか。
「……いや、普通逆だろ」
思わず自分で突っ込む。
怖いなら逃げろ。
危険なら近付くな。
それが普通の人間の考え方だ。
しかしサクは昔からそうではなかった。
危険な場所ほど気になる。
誰も行かない場所ほど見てみたくなる。
知らないものほど知りたくなる。
その結果として、この地下遺跡にいるのだから今さらだった。
螺旋階段を降り続ける。
しかし先ほどまで感じていた探索の高揚感とは少し違う。
今はどちらかと言えば確かめたいという気持ちが強かった。
あの存在は本当にいたのか。
それとも称号の影響で見えた幻覚だったのか。
境界観測者。
最近取得したこの称号は明らかに普通ではない。
未登録領域を見ることが出来る。
本来存在しない何かを観測できる。
そんな能力を持っている可能性が高い。
だとすれば。
あれは本来見えてはいけない存在だったのかもしれない。
「だとしたら余計に気になるんだけど」
サクは苦笑した。
知らない方が良かった。
そう思うべきなのだろう。
だが知ってしまった以上、見なかったことには出来ない。
しばらく進んだところで異変に気付く。
「ん？」
壁だ。
階段の外側ではなく内側。
巨大な縦穴に面した壁面へ、無数の文字らしきものが刻まれている。
今まで気付かなかった。
いや。
正確には見えていなかった。
結晶の光が弱すぎたのだ。
サクは近寄る。
指でなぞる。
古代文字だろうか。
しかし違う。
文字にも見える。
図形にも見える。
傷跡にも見える。
統一性がない。
まるで複数の言語が無理矢理混ざっているようだった。
「何だこれ……」
鑑定を使う。
⸻
【断章の記録】
解読率：0.3%
⸻
「お？」
初めてだった。
情報不足ではない。
ちゃんと反応した。
しかも。
断章。
また知らない単語だ。
最近のサクは知らない単語ばかり増えている気がする。
いや実際増えている。
「歴史値とか観測とか断章とか……このゲーム途中からジャンル変わってないか？」
普通のVRMMOだと思っていた。
だが最近は古代文明考察ゲームになっている気がする。
そして嫌なことに。
かなり楽しい。
その時だった。
壁面の文字が一瞬だけ光った。
青白い光。
ほんの一瞬。
だが確かに。
そして。
サクの視界へ新しい通知が現れる。
⸻
【歴史値を獲得しました】
+1
⸻
【歴史値：7】
⸻
「増えた」
思わず呟く。
何をした。
壁を触っただけだ。
戦闘もしていない。
アイテムも拾っていない。
それなのに数値だけが増えた。
「いや、これ絶対レベルより大事なやつだろ……」
そんな予感がした。
ゲーム慣れしているから分かる。
説明されない数値ほど危険で重要だ。
一方その頃。
⸻
【World Anomaly Online 総合掲示板 Part.130】
1：名無しの冒険者
また来た
2：名無しの冒険者
何が
3：名無しの冒険者
観測施設
4：名無しの冒険者
もう日課になってるな
5：名無しの冒険者
慣れって怖い
6：名無しの解析勢
いや今回はヤバい
7：名無しの冒険者
毎回言ってる
8：名無しの解析勢
今回はマジ
9：名無しの冒険者
聞こうじゃないか
10：名無しの解析勢
未登録反応が増えてる
11：名無しの冒険者
は？
12：名無しの解析勢
普通は減る
13：名無しの解析勢
見つかったら登録されるから
14：名無しの冒険者
確かに
15：名無しの解析勢
でも今回は増えてる
16：名無しの冒険者
意味分からん
17：名無しの解析勢
つまり
18：名無しの解析勢
誰かが世界に存在しない何かを発見してる
19：名無しの冒険者
怖いこと言うな
20：名無しの冒険者
地下遺跡勢だろどうせ
21：名無しの冒険者
もうあいつら隔離しろ
22：名無しの冒険者
理不尽で草
23：名無しの解析勢
あともう一つ
24：名無しの冒険者
まだあるの？
25：名無しの解析勢
歴史値ランキングが出来た
26：名無しの冒険者
？？？？？
27：名無しの冒険者
そんなランキング存在したの？
28：名無しの解析勢
今日追加された
29：名無しの冒険者
追加！？
30：名無しの解析勢
一位
31：名無しの解析勢
歴史値7
32：名無しの冒険者
誰？
33：名無しの解析勢
名前非公開
34：名無しの冒険者
余計怖いわ
⸻
その頃。
当の本人は。
「ランキングなんてあったのか」
知らない。
当然知らない。
サクは掲示板を見ていない。
歴史値ランキングが世界中で話題になっていることも知らない。
ただ。
目の前の壁を見ていた。
そして。
壁の奥から。
誰かの声が聞こえた気がした。
『――継承者』
男とも女とも分からない声。
遠い。
あまりにも遠い。
だが確かに聞こえた。
サクは反射的に振り向く。
誰もいない。
当然だ。
ここは地下遺跡の深層。
他のプレイヤーなどいるはずがない。
しかし。
今の声は幻聴ではなかった。
そう思った瞬間。
⸻
【歴史値が一定値へ到達しました】
【新機能解放条件を確認】
⸻
【？？？】
⸻
通知はそこで途切れた。
表示されない。
まるで誰かが途中で遮断したかのように。
「……何だよそれ」
思わず苦笑する。
最近のこのゲーム。
本当に説明する気がない。
だが。
サクは気付いていなかった。
深層で眠る存在。
壁の向こうから聞こえた声。
歴史値。
断章。
その全てが。
少しずつ一つの場所へ繋がり始めていることに。
そしてその中心に。
自分自身がいることに。
