9 捨てられた過去と、再生の誓い
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その横で、シエラがすっと俯く。
裾を握りしめ、小さく声を震わせた。
「でも……せっかくなのに……」
言葉は途切れがちで、それでもしっかり伝わるように。
「シエラ、初めてなの。お父さんとお母さんと、一緒にスキー……」
その姿はあまりにも健気で。
ヴェールの表情が目に見えて緩んだ。
「行くさ、もちろん」
彼はすぐに手を伸ばし、優しくシエラの髪を撫でる。
「うちのシエラをがっかりさせるわけにはいかないだろ？」
「……じゃあ、妹ちゃんは？」
シエラはためらいがちに、ベッドのほうを見た。
その“心配そうな視線”に、一瞬も迷いはなかった。
「放っておけ」
ヴェールは即答した。
「自業自得だ。一人で反省してればいい」
冷たい声。
「俺たちで行く。あいつは連れて行かない」
それを聞いて、シエラの顔にぱっと光が差した。
まるで用意していたみたいに、綺麗な笑顔が咲く。
彼女はベッドに歩み寄り、そっと身を屈める。
そして二人にしか聞こえない声で、甘くやわらかく囁いた。
「妹ちゃん。 パパとママは私とスキーに行くから」
少しだけ、声を弾ませて。
「あなたは、一人で、ちゃんと療養しててね」
あの三人が本物の家族みたいに肩を並べて去っていく。
その背中が病室のドアの向こうに消えるまで、レミナはただ見ていた。
冷たいベッドに横たわったまま――
胸の奥に、かろうじて残っていたはずの“家族”へのわずかな期待が音もなく完全に消えていく。
不思議なほどだった。
恨みも、悲しみも、湧いてこない。
ただ底の見えない空っぽと、気味が悪いくらいの静けさだけが残った。
レミナはゆっくりと体を丸める。
傷ついた小さな子猫みたいに、白い布団の奥へ、奥へと潜り込んだ。
細い体は布団の中でほとんど輪郭を失っていた。
暗闇の中で、レミナはひとつの考えが芽を出す。
必死にしがみつくように。
――そんなはずがない。
人が生まれるのは、捨てられるためじゃない。
誰にも求められない？
……いい。
じゃあ、自分で自分を生かせばいい。
きちんと食べる。
ちゃんと眠る。
真面目に生きる。
それだけでいい。
幸せになろうとする。
たとえ形だけでも。
笑い方を覚える。
優しい言葉を覚える。
人に好かれるための“正解”を、ひとつずつ身につけていく。
もう二度と――
絶対に、捨てられる側にはならない。
布団の中で、レミナは息苦しさを感じた。
胸に手を当てて、レミナは思う。
――もう嫌だ、もうあの人たちのために泣いたりしない、今回は最後だ。
一ヶ月後。
療養を終えたレミナは、学校へ戻った。
俯いたまま教室に入った瞬間、空気が違うことに気づく。
向けられる視線。ひそひそと交わされる声。
そして――それは、紛れもない軽蔑だった。
最初は意味がわからなかった。
そして、断片的な言葉をつなぎ合わせて、やがて理解する。
この一ヶ月のあいだに、シエラが“物語”を語っていたのだ。
レミナが療養することになった――“言いづらい本当の理由”を。
うまく整えられた言葉で、誰もが納得してしまう形で。
レミナも何度か説明しようとした。
少しだけ話せたクラスメイトに向かって。
「違うの、あれは……」
けれど相手はすぐに、分かったような顔をする。
「うん、いいよ。言わなくて」
肩をぽんと叩いて、優しそうな声で。
でも、その目の奥には、はっきりとした色があった。
「レミナ、みんな分かってるよ。でもさ……やり過ぎじゃない？ あなたのお父さん、ただ再婚しただけだろ」
その話が何度か続いて、彼女はやめた。
言葉は届かない。
積み重なった思い込みの前では、説明なんて滑稽なだけだった。
レミナは何も言わず、自分の席に座る。
目には見えない距離、じわじわと伝わる冷たさ。
それをただ受け入れる。
……なるほど。
たった一ヶ月で。
人の見方なんて、こんなにも簡単に塗り替えられる。
世界が痛みで応えるなら、もう、優しい声で返す必要はない。
レミナは静かに決めた。
自分を守るための、新しい“生き方”を学ばないと。
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