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10 はじめての“切り返し”

誤字や不自然な表現などがありましたら、教えていただけると助かります。

翌朝。

澄んだ陽射しが窓から差し込み、教室を光と影にくっきりと切り分けていた。

レミナは自分の席に座っている。

顔の半分が影に沈み、その分――頬に残った指の跡がいっそうくっきり浮かび上がっていた。

そこへ、タイミングを計ったみたいにシエラがやって来る。

「妹ちゃん……」

声はやわらかく、いかにも心配しているふう。

「昨日ね、パパも本当に怒っちゃって……でも、帰りが遅かったのも事実だし」

そう言いながら、そっと手を伸ばす。

「まだ痛い？　パパね、愛情が深いからこそ厳しいの。だから……怒らないであげて？」

やさしい声、やさしい仕草、表情もちょうどいい“困った顔”。

ヒリヒリと痛む皮膚に触れようとした、その時——

ぱちん、と乾いた音が鳴る。

レミナの手が反射みたいにそれを弾き払った。

ためらいはない。

澄んだ音が朝の教室にやけに響く。

シエラの手の甲がじわりと赤くなる。

彼女は小さく手を引っ込め、痛そうに目を細めた。

けれどその奥見逃しそうなほど一瞬だけ、“うまくいった”という色がよぎる。

この流れには慣れている。

このあとすぐ、周りが味方してくれるはず――

……なのに。

ざわめきは起きなかった。

レミナは顔を背けることも、黙り込むことも、冷たい目で突き放すこともせず。

彼女はそっと手を上げて、自分の頬に触れた。

わずかに眉を寄せて。

少しだけ声を震わせて。

「……まだ、痛いの。

触らないで」

大きな声じゃないのに、その一言は静かな水面に落ちた石みたいに、教室の空気を揺らした。

シエラが固まる。

周りの生徒たちも、同じように言葉を失った。

窓から差し込む朝の光が教室を金色に染めていく。

その中でクラスメイトたちは初めて、まともにレミナを見た。

あのいつも俯いていて、目立たなくて、印象すら薄かった少女。

その輪郭がはっきりと光の中に浮かび上がる。

やわらかな陽射しが白く繊細な横顔をなぞる。

細かな産毛が淡い光の縁取りをまとっているみたいだった。

そしていちばん目を引いたのは、

光を宿さなかったはずの瞳に、今はうっすらと潤みがにじんでいること。

落ちそうで落ちない涙が長い睫毛に引っかかっていた。

それは、朝の光を受けて七色に揺れて、まるで壊れやすい朝露みたいに見えた。

綺麗で純粋――

教室がしんと静まり返る。

妙な沈黙だった。

数人の男子がぼんやりと見とれたまま、小声で囁く。

「……あれ、レミナ？」

「いつも下向いてて、全然喋らないやつだよな……？」

「え、ちょっと待て……」

「……普通に、可愛くね？」

シエラの目がすっと細くなる。表情が

――レミナが弱さを見せた？

シエラの手の甲をさすりながら、胸の奥にざわりとした違和感が広がる。

思い通りに運ばない。そんな感覚はこれまでなかった。

――おかしい。　これは……レミナらしくない。

シエラはその動揺を押し込め、流れを取り戻そうとするように。

「ま、まだ痛いの？　パパも昨日は……ちょっとビンタしすぎだよね――」

「顔、どうした」

はっきりと不機嫌さを帯びた低い声。

入口に立っていたアルタイルがそのまま歩み寄ってくる。

視線はまっすぐレミナの頬へ、赤く腫れた痕に、ぴたりと止まった。

空気がわずかに重くなった。

レミナは顔を上げる。

涙をたたえた瞳が彼を見つめる。

睫毛にかかっていた雫がついにこぼれ落ちた。

「別に……」

少し鼻にかかった、かすれた声。

「昨日、アルタイルくんに数学教えてて……帰りが遅くなったことで……

お姉ちゃんも……心配して、パパに説明してくれた……」

シエラ：「……？！」

アルタイルの視線が鋭く跳ねて、シエラへ向く。

「へえ。説明？　それはうまいんだな。

説明して、ビンタまで飛んでくるレベルか？」

シエラの顔色がさっと抜けた。

身体がわずかに震える。言い訳を口にしかけた。

「ち、違――」

「お姉ちゃんは、ただ心配しすぎだっただけと思うよ」

レミナが先に口を開いた。

落ち着いた声。むしろ、不自然なほど丁寧に。

「だって……アルタイルくん、学年最下位だし。それは事実だし。

パパも、私がそんな人に教えてたなんて信じなかったみたいで……だから、多分、誤解したんだと思う」

「……本当に詳しくまで、説明してくれたな」

アルタイルが目を細める。視線をシエラに向けたまま、口元だけが歪む。

「俺が最下位までの説明は完璧なのにさ。

どうして“ちゃんと補習してた”って部分だけ、抜けてんだ？」

「わ、私は……」

シエラの声が震える。

を

「たぶん、そこまで気が回らなかっただけだ、きっと」

まるで本気でシエラを庇っているみたいに。

「次から気をつければいいだけだね、お姉ちゃん」

シエラは言葉を失った。

袖の中で爪を強く掌に食い込ませる。

痛みでなんとか表情を保つ。

「……そう、だね。私、考えが足りなかっただけで……」

ぎこちなく言い終え、くるりと背を向ける。

そのまま自分の席へ戻っていった。

背中はひどく余裕がなかった。

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