６ IQとEQ、正面衝突
誤字や不自然な表現などがありましたら、教えていただけると助かります。
アルタイルは、完全に見られていた。
一瞬言葉に詰まる。
そのままじゃ収まりがつかない。
彼はすぐに顔をしかめて、開き直る。
答案用紙を指で叩きながら、吐き捨てた。
「お前の説明、堅すぎんだよ。 全然おもしろくねぇし。 あれで誰が頭に入るんだよ」
レミナは、ぱちりとまばたきをした。
そのまま、少しだけ考え込む。
本気で、今の言葉を咀嚼しているみたいに。
やがて、まっすぐに問い返した。
「じゃあ、あなたは――もっとわかりやすく説明できるの？」
アルタイル：「……」
「できないんだんね」
レミナは淡々と、続ける。
「だって――問題も解けてないから」
アルタイル「…………」
「ぶっ――！ はは……」
後ろでゼロスが笑いをこらえきれず、肩を震わせていた。
アルタイルは、こめかみがじんと脈打つのを感じた。
深く息を吸う。
表情を崩さないように、なんとか保つ。
鼻先に手をやって、わずかに歯を食いしばる。
「……レミナさ。 お前、EQ低いって言われたことねぇ？」
レミナは、ぴたりと動きを止めた。
少しだけ眉を寄せる。今の問いを処理しているみたいに。
数秒後、
澄んだ視線のまま、客観的事実を述べるような口調で答えた。
「アルタイルくん、
私、あなたのIQがこんなに低いって思っても、嫌ってないよ」
真面目に続ける。
「だから、あなたも――私のEQのこと、ほっといてくれない？」
アルタイル「……」
「っ、ぷは――！」
ゼロスが飲んでいた水を吹き出して、
笑いすぎて机に突っ伏し、そのままゴンッと角に頭をぶつける。
「っ、いっ……はは……やば……！ はは……」
アルタイルの中で、何かが切れかけた。
――誰がIQ低いんだよ？！
怒鳴りそうになると、目の前の顔、赤くなって、なんか、生き生きしてる。
さっきまでの怒りがすっと抜けた。
「……チッ」
小さく舌打ちする。
――ちくしょう、なんだよ、それ。
もう一回彼女の悔しそうな顔を見ると、ふと、頭に浮かぶ。
――……こいつ、ちょっと、可愛くねぇか。
そう思うと、一気に、顔が熱くなる。
彼は自分でもわかるくらいに。
首のあたりまで、じわっと熱が広がっていった。
レミナは、ふと固まった。
――……怒ってる？ こんなに？
そこまで思って、さっきの自分の言葉を思い返す。
言いすぎたかもしれない。
きつかったかもしれない。
別に、怒らせたかったわけじゃないのに。
胸の奥に、わずかな引っかかりが残る。
少しだけ申し訳ない、と思った。
もう一度、彼女は表情を整える。
ぎこちなく、顔の筋肉を動かして。
自分なりに「優しい」と思う形を探して――
「……大丈夫ですよ。ゆっくりでいいですよ」
声も、少し柔らかくする。
「いつか、ちゃんとできるようになりますから、ね」
アルタイルは、その笑顔を見た。
無理やり作った、薄っぺらいそれ。
さっきまで胸の奥にあった、わずかな高鳴りが一瞬で冷めた。
「……は」
彼は遠慮なく冷ややかに鼻で笑う。
視線を逸らして、吐き捨てる。
「いいからさ。 俺の前では、そういう作り笑い、やめとけ。 素直でいいよ」
低い声。
「見てるこっちがキツい」
「……はい、わかりました」
レミナは、すぐに引っ込めた。
笑顔を消して、元の無表情に戻る。
――数秒の沈黙。
「アルタイル」
もう一度、呼ぶ。
「……なんだよ」
ぶっきらぼうな返事。
まだ「IQが低い」ことと、あの作り笑顔に引っかかっているみたいだった。
レミナは、彼の横顔を見つめる。
少しだけまだ残っている赤みがある。
「あなたって、やっぱりバカなんだね」
アルタイル「………………！！？」
胸を何かに撃ち抜かれたみたいな衝撃が感じた。
――いや、ちょっと待て！！ そこまで言う必要あったか！？
まったく、そ、こ、ま、で、素、直、じゃ、な、く、て、も、いいだろ！
後ろでは――
「っ、はは……っ、面白すぎ、はは……くっそ、笑いすぎでお腹が痛い、はは……無理……！」
ゼロスが笑いすぎて息を詰まらせていた。
「神様……マジで……死ぬかと思った……！ ははは！」
教室の外、夜はゆっくりと深まっていく。
その中で、明るい教室の光がこの妙に噛み合っていない二人を、やわらかく照らしていた。
優等生と不良少年。
その初めての“ちゃんとした勉強時間”は――
一方が完全に振り回され、もう一方がどこまでも本気なまま、
奇妙な形で、ひとまず終わりを迎えた。
けれど、何かが少しだけ。
確かに、変わり始めていた。
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