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4 ……俺に、教えるって？

誤字や不自然な表現などがありましたら、教えていただけると助かります。

レミナは机の下で手を握りしめ、爪がそっと手のひらに食い込む。

――決めた。　やる。

彼女はゆっくりと顔を上げ、アルタイルの方へ向き直る。

少年は退屈そうにペンを回しながら、どこでもない空間をぼんやり見ていた。

さっきの「5点」なんて、まるでどうでもいいみたいに。

「……アルタイルくん、この数学のテスト問題――」

彼女の声はとても小さく、少しだけ緊張が混じっている。

それでも、静かな教室でははっきりと届いた。

アルタイルの手が止まる。

怪訝そうに振り向いたその目には、いつもの苛立ちに加えて、あからさまな疑問が浮かんでいた。

口を開きかけた、その瞬間――

「おおっ！？」

後ろの席から、やけに大げさな声が飛んできた。

ゼロスが身を乗り出し、わざとらしく窓の外を見上げる。

「見ろよ……“勉強の鬼”が自分から話しかけてるぞ。

今日、太陽西から昇ってんじゃね？」

レミナは一瞬だけ固まった。

つられて、窓の外を見る。

――紺色の空。

……夜なのに。

「太陽、出てないのに。どうやってわかるの？」

「……」

ゼロスが言葉に詰まる。

後ろから、くぐもった笑い声が漏れた。

レミナは気にせず、もう一度アルタイルを見る。

ゼロスが必死に笑いをこらえる声を無視し、真剣にさっきの言葉を繰り返し、完成させた。

今度は逃げない。

「この数学のテスト問題……私が教えてあげる」

まっすぐ、そう言い切った。

アルタイルは、あからさまに目を見開いた。

眉がわずかに上がる。

まるで、意味のわからないことを聞かされたみたいな顔。

「……俺に、教えるって？」

彼は自分を指さして、次に、あの「5点」の答案用紙を指す。

信じていない声だった。

「うん」

レミナの視線はその答案用紙に落ちたまま、言葉を探すように、少しだけ間を置く。

「その……点数、ちょっと……よくないみたいだから」

言いかけて、止めた。

「悪い」とは、言わなかった。

――直接すぎる。

たぶん、アルタイルくんを傷つける。

さっきから頭の中に引っかかっている、曖昧な基準。

“そういうのはよくない”という感覚に、なんとなく従う。

アルタイルは、レミナの視線を追った。

自分の答案用紙へ、目を落とす。

もう一度、見直す。

正解は、たった一問。

「……5点、か」

口元がわずかに引きつる。

ちょっとよくない、どころか。

思わず、笑いそうになる。

――いや。

「クソみたいな点数」って言わないあたり、あいつなりに気ぃ使ってんのか。

そんなことをぼんやり思った。

でもいい子だから、そんな言葉使いはしないか？

彼の相席、彼と会ったことをすっかり忘れていた相席。

この半年、まともに言葉を交わした回数なんて、両手で足りるくらいだ。

最近じゃ、ほとんど“いないもの”みたいに扱っていた。

この優等生が自分からかけてきた、最初のまともな一言が――

「教えてあげる」？

思わず、眉がわずかに動く。

突拍子もない、なのに妙に引っかかる。

――面白い。

どこまでやる気なのか、見てやろう。

「……いいぜ」

アルタイルはペンを机に放り、背もたれに体を預けた。

「やってみろよ」

レミナは小さくはっと息を吐く、すぐに動いた。

椅子をわずかに寄せる。

計算用紙を取り出し、彼の答案用紙を引き寄せる。

間違っている問題から、順番に。

……というのは、１から順番に。

迷いなく、説明を始めた。

彼女の声は落ち着いていて、無駄がない。

必要なところだけを丁寧に拾っていく。

ときどきペン先で、問題の条件を示す。

その横顔は灯りの下でやわらかく、真剣だった。

アルタイルは、最初こそ軽い気まぐれだった。

けれどその様子を見ているうちに、いつの間にか、視線が止まる。

彼女の動く唇、わずかに震れるまつげ。

気づけば、そこばかりを追っていた。

「教える側がちゃんと教えてて、聞く側もちゃんと聞いてる」

そんな当たり前みたいで当たり前じゃない光景があっという間に、教室の注目をさらった。

「あらま……レミナがアルタイルくんに教えてるんだけど！？」

「ほんと？　あの人に絡みに行くとか、勇気ありすぎだね。机蹴られないか心配なんだけど」

「ていうかさ……あいつ、ちゃんと聞いてるぞ。寝てもないし、キレてもない！」

ひそひそ声があちこちから漏れる。

驚きと好奇心が隠しきれていない。

シエラはそのざわめきを聞きながら、こっそりと指先に力を込めた。

爪が手のひらに食い込む。

それでも、顔には変わらずやわらかな笑みを浮かべる。

「だから言ったでしょ？　アルタイルって、ほんとは優しいんだよ」

「それ、シエラちゃんにだけでしょ！」

すぐに別の声が返る。

「あなただから許されてるだけだって。他の人がやったら絶対アウトでしょ」

「ね、もしかしてさ、シエラちゃんの顔立ててるだけで、レミナにはちょっとだけ付き合ってあげてるとか？」

「えー、それだったらさ。アルタイルくん、シエラちゃんのために我慢してるってことじゃん。なんかそれ、普通に恋じゃない？」

「ちょ、やめてよ……そんなの、違うって……恥ずかしいよ」

シエラは照れたように笑って、視線を落とす。

頬に、ちょうどいい赤みが差す。

けれど伏せられたその奥で、一瞬だけ、固く冷えた色がすっと走った。

自分の領域に、踏み込まれたような。そんな不快感が静かに滲んでいた。

一方で、男子数人はそのやり取りを聞いて、顔を見合わせた。

同時に、呆れたように眉を上げて、小さく笑う。

「アルタイルがそんなタイプかよ」

「女の子のために我慢？　ねーだろ……」

「いや、でもさ。これはそれだけの話じゃなさそうじゃね？」

ざっくりとした違和感がどこかに引っかかっている。

「まぁ……恋っぽく見えなくもないけどな。相手、違う気しかしねーけど」

ゼロスは顎に手を当てたまま、前席を眺めていた。

今にも触れそうな距離にある、二つの頭。

その様子を見つめる目には、これから何かが起きるとでも言いたげな、妙な期待が滲んでいる。

教室の灯りの下。

少年と少女の影が長く伸びて、わずかに重なった。

――5点の答案から始まった、小さな変化。

不器用で、ぎこちないそれが。

静かに、動き出そうとしていた。

最後まで読んで頂きありがとうございました。

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