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29 ……ちょっと、ひどい顔？

誤字や不自然な表現などがありましたら、教えていただけると助かります。

Y国の晩秋は湿り気を帯びた重たい寒さに包まれていた。

病室の中は静かで、どこか息苦しいほどに冷えている。

薄暗い光の中、レミナの携帯が小さく震えた。

画面に映っているのは――シエラ。

細くなった指で、ゆっくりと携帯を取る。

「……もしもし」

少しの沈黙、やがて向こうから声が届く。

「……彼、そっち行った」

レミナは窓の外へと視線を向ける。

灰色の空。

どこまでも重く、動かない。

まつげがかすかに揺れた。息のような声が漏れる。

「……そう……ありがとう」

通話の向こうで、シエラが何か言いかける。

「あなた――」

「切るね」

静かに遮る。

かつてのことで責める気もない。

かといって、受け入れることもできない。

通話が切れる。

携帯が手から滑り落ちて、白いシーツの上に沈んだ。

拾わない。

そのまま、動かない。

＊＊＊

レミナを見つけること自体は難しくなかった。

ただそこにたどり着くまでに、アルタイルはほとんど限界だった。

何度も乗り継いで、探して、走って。

やっと辿り着いたのはY国郊外のホスピスだった。

中に入った瞬間、違和感があった。

消毒液の匂いがきつい。

静かな廊下、足音さえやけに響く。

心臓の音がうるさい。

アルタイルがドアの前で立ち止まる。

一瞬躊躇う。

それでも、手を伸ばして押した。

扉が静かに開く。

その瞬間、頭の中で何かが切れた。

今まで抱えていた怒りも、焦りも、疑いもが全部、途切れで消えた。

ベッドの上にいる、その姿を見た瞬間に。

「……は？」

声が出たのかもわからない。

彼の視界が揺れる。

何かで殴られたみたいに、頭の中が真っ白になる。

思わず一歩下がる。

もう一歩、背中が壁にぶつかる。

その鈍い衝撃で、ようやくわかる。

――夢じゃない。

目の前にあるのは現実だ。

「……レ……」

喉がうまく動かない。

「……レミナ？……か……？」

三ヶ月。

たった、それだけで。

教室で、からかえば少し頬を膨らませて。

小さな林で、不器用にキスをしてきて。

あんなふうに笑っていた、あの子が。

あのときの、あの子が。

――どこにもいない。

目の前にいるのはまるで別人だった。

頬は落ち、手足は細くなりすぎて、骨の形が浮き出ている。

肌は白く血の気がない。

それなのに体は不自然にむくんでいる。

特に脚と手、張りつめた皮膚が鈍く光を返していた。

あまりにも、アンバランスで、現実感がない。

アルタイルは目を逸らせなかった。

触れたらどうなるか考えなくても、わかってしまう。

指で押せば、そのまま戻らない跡が残る。

そんな感触が嫌でも想像できた。

「……っ」

胸が詰まる。

彼女の体にはいくつもの機器が繋がれている。

電極、チューブ、細い管が当たり前みたいに彼女の体に入り込んでいる。

そして酸素マスクは呼吸に合わせて、内側が白く曇る。

すぐに消えて、また曇る。

弱くて不安定なリズムで繰り返す。

アルタイルはその場に立っていられなかった。

壁に手をついて、ずるずると崩れる。

床に座り込む。

両手で頭を抱えた。

指先に力が入る。

爪が食い込む。

痛みで、どうにか自分を繋ぎ止めるみたいに。

――そのとき。

頭の中に声が流れ込んできた。

「アルタイルくん、この数学のテスト問題、私が教えてあげる」

真剣な目。

「私、あなたのIQがこんなに低いって思っても、嫌ってないよ、だから、あなたも――私のEQのこと、嫌わないでよ」

どこかずれた“慰め”。

「アルタイルくんって、やっぱりバカなんだね」

まっすぐな視線。

「私のこと、好きなの？」

からかうような笑み。

「アルタイル、意外と恥ずかしがりなんだね。ちょっと可愛い」

次々に、浮かぶ。

止まらない。

全部――

どれも鮮やかで、同じ人間のものとは思えないくらいに生きていて。

それなのに、もうどこにも戻らない。

胸の奥を何度も何度も抉られる。

思い出がそのまま刃みたいに突き刺さってくる。

逃げ場なんて、どこにもなかった。

アルタイルはぐっと体を丸めた。

やがて、力を使い切ったみたいに、ゆっくりと体を起こす。

病室は静かだった。

機械の電子音だけが一定のリズムで鳴っている。

ピッ、ピッ、と。

画面に走る波形がかろうじて命を示している。

細い管がいくつも繋がれている。

意味なんて、わからない。

わからないけど……

ベッドの上で、レミナのまつげがわずかに震えた。

ゆっくりと、目が開く。

焦点が合う。

アルタイルを捉える。

そして口元が動いて、笑っている。

気づかなければ見逃してしまうくらい、小さくて淡い笑み。

レミナは彼を見たまま、かすれた声で言った。

「……ちょっと、ひどい顔？」

アルタイルは強く首を振る。

涙を振り払うみたいに。

口を開く。

声を出そうとして気づく、喉がまともに動かない。

それでも、絞り出す。

「……全然」

それだけで、精一杯だった。

信じさせるために、笑おうとする。

けれどうまくいかない。

口元が少し歪んだだけで、それはもう笑顔じゃなかった。

泣き出す寸前の、ひどい顔。

「……」

言いたいことは山ほどあった。

元気なのか。

医者は何て言ってるのか。

聞きたい。

全部、聞きたいはずなのに、言えない。

喉の奥で全部止まる。

わかっているからだ。

どの答えもきっと――聞いたら、耐えられない。

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