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13 この恋、まだ始まったばかりだ。

誤字や不自然な表現などがありましたら、教えていただけると助かります。

席替えはどこか落ち着かない空気の中で進んでいった。

シエラは隠しきれない上機嫌を浮かべ、教科書を胸に抱えたまま軽やかに歩く。

そのままレミナの元の席にたどり着くと、いかにも当然といった様子で腰を下ろした。

――アルタイルの隣。

アルタイルの新しい相席はシエラになった。

一方で、ゼロスの席はそのままスライドする形で空いた場所へ。

レミナは何も言わず荷物をまとめ、静かにその隣へ座った。

結果として――

レミナの新しい席はアルタイルの左後ろになった。

顔を上げれば、すぐ前に彼の背中がある。

まっすぐで、どこか不自然に固い背筋、顎のラインも、妙に力が入っていた。

――……機嫌、悪そうだ。

レミナはその後ろ姿だけで結論を出した。

夜の自習時間。

白い照明がやけに明るく、教室の一人ひとりの表情をくっきり浮かび上がらせている。

レミナは物理の問題に向き合いながら、いくつかの解法を頭の中で組み立てていた。

思考は静かに、深く潜っていく。

そのとき、どん、と。

開いた数学のノートが彼女の机の中央に押し出された。

長く骨ばった指がそれを強く押さえている。

彼女の解答用紙を半ば強引に遮る形で。

「……おい」

左前から、アルタイルの声が聞こえた。

いつもより妙に硬い。

レミナは思考から引き戻され、少しだけ首を傾げて彼を見る。

アルタイルは眉を寄せたまま、視線をあちこちに泳がせていた。

どうしても目を合わせようとしない。

彼はもごもごと口を動かしてから、ようやく言った。

「……この問題、教えてくれ」

――……シエラが担当じゃないの？

一瞬理解が追いつかない。

レミナは視線を落とし、差し出されたノートを見る。

そこには数学テストの大問。

しかも――赤ペンでやたら大きな「？」が書き込まれている。

今にも紙を突き破りそうな勢いで。

レミナは一呼吸おいて、できるだけ穏やかな声を選んだ。

「この問題は……あなたには少し難しいと思います。

まずはもう少し基礎から――」

「教えないのか？」

途中でぴしゃりと遮られた。

レミナは二秒ほど黙った。

彼の硬い横顔、張りつめた空気、そしてその赤くなった耳を見た。

――……ああ、強がりのか。

心の中で、小さく息をつく。

「……わかった。教えますよ」

レミナは差し出されたペンを受け取った。

そのとき指先が一瞬だけ彼の触れる。

わずかに残る体温で、二人とも反射的に手を引いた。

まるで静電気にでも弾かれたみたいに。

レミナは静かに説明を始めた。声は落ち着いていて、筋道もはっきりしている。

一通り終えると、今度はアルタイルに似た問題を解かせた。

けれどペンを置いた直後の彼の解答をちらりと見ただけで、レミナはすぐに気づいた。

思考の出発点から、すでに完全にずれている。しかも、かなり厄介な方向へ。

「アルタイルくん」

「ん？」

「最初から、間違ってますよ」

「……」

その一言で、彼の表情がぴたりと固まった。

レミナは新しい用紙を取り出し、いちばん基礎の概念から丁寧に組み直していく。

アルタイルは集中しているのか、少しだけ眉が寄っていた。

どれくらい経ったのか。

ようやく彼女は解法の流れと、その裏にある考え方まで含めて、すべてをきれいに整理し終えた。

小さく息を吐き、顔を上げる。

「……今ので、わかりました？」

けれどアルタイルはすぐには答えに目を落とさなかった。

視線はずっと彼女のほうに向いたまま。

深い瞳の中に、頭上の蛍光灯の白い光と、

そして真剣そのものの彼女の姿がくっきり映っている。

――こいつ、なんでまた敬語になったの？

「ああ、わかった」

低く返ってきた声はどこかかすれていて、妙に耳に残る響きを帯びていた。

その視線を正面から受けて、レミナは不意に頬が熱くなるのを感じた。

気づけば、耳のあたりまでじわりと赤くなっている。

――……暖房、効きすぎてるかな？

少年の想いなんて、春先の小川みたいなものだ。

表面は静かで、何も起きていないように見える。

けれど、その下ではとっくに流れがほどけて、ぐるぐると渦を巻いている。

好きなんて感情は不器用で、やたらと正直です。

隠したいくせに、ふとした拍子にこぼれてしまう。

視線や、声の調子や、些細な仕草の中に。

ただまだ幼すぎて、そのままじゃ、きっとどこかでしくじる。

けれど今の二人は一方はそれを読み取れず、もう一方はうまく言葉にできない。

この恋、まだ始まったばかりだ。

最後まで読んで頂きありがとうございました。

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