第十三話 今後の方針
「まず、今この国は隣国アフレジアからの無断侵入、及び略奪等の悪質行為を引き起こしているのは知っていると思う」
アルドの言葉にここにいる全員が頷く。それを確認し終えると、アルドは話を続ける。
「そこで思いつく対策として出たのが国の軍事力の強化だ」
「なんだ、戦争でもおっぱじめようってか？」
「それは断じてない。アフレジア側の悪質行為に対して力でねじ伏せようとしてしまえば、それこそアフレジア側の思う壷だ。これはあくまで国を守るための軍事力の強化だ」
確かに、アフレジアの人達がいくら国際問題になりねないことをしていたとしても力でねじ伏せるなんてことはしてはいけない。
力でねじ伏せるとは即ち戦争をするということ。戦争は沢山の人が戦い、死んでいく悲しいこと。国を大切に思っているアルドやこの町の人達は誰一人としてそんなことは望んでいない。
「それで、具体的には？」
「他国と同盟を組む。そうすれば奴らも下手に手出しはできまい」
「なるほど。それで、肝心の他国っていうのはどの国なんだ？ それなりに強い国じゃないと意味が無い」
「それに関しては心配は無用だ。シルヴィアの近くには一つだけそれなりに強い国があるじゃないか」
「……！ もしかして、レイスタグですか？」
「そうだ」
その言葉に周りはざわめくが、私には全く話が入ってこない。初めて聞いたことがある単語が多すぎて処理に時間がかかっている。
とりあえず話の内容を整理すると、アフレジアの悪質行為を止めるために軍事力を強化して、そのために他の国と同盟を組む。そしてその同盟を組もうとしている国がレイスタグってところで、とりあえずは強い国って感じでいいのだろうか。いや、とりあえずはそうだとしよう。
だけど、同盟を組むことに少し不安なことがある。それは、この同盟を組むということに対してもアフレジアが何らかの妨害を仕掛けてくるのではないかということ。
アフレジアからして挑発行為の対策をされると不都合だろうから、どういうことをしてくるかなんて既に考えているはず。恐らくどこかで妨害をしてくるか、それとも既に何らかの妨害をされているのか。
「その話をしに行くのがアルドとして、一体何人連れて行くだ？ 戦うわけじゃないんだし数人程度だとは思うが」
「ざっと五人程度だ。行くメンバーについてはこの後に呼び出そうと思っている」
本当にその人数で大丈夫なのだろうか。
確かにその国の王様に謁見しに行くだけならばそれくらいの人数でも大丈夫。むしろ、少数じゃないと戦いに来たと勘違いされてしまう可能性がある。
だけどアフレジアという存在がある今、最低限十人くらいは必要ではないだろうか。相手に待ち伏せされていた場合、五人だけでは待ち伏せ中の相手を見つけられる可能性は十人の時と比べて低い。
「………」
「む、どうしました？」
「あ、いえ。五人だけで本当にいいのかなーって思いまして……」
「それはどうしてですか？」
「この同盟を組むって話、多分アフレジアの人達も予想はしてると思うんです。誰かにやられたら誰だって助けを求めますから」
「つまり、道中か或いはレイスタグにて妨害される恐れがあると」
「はい」
ふむ、とガイアールは少し考えた後にアルドの元へ向かい、アルドに話しかける。恐らくはさっき私がガイアールにしたことを伝えに行ったのだろう。と言うよりも、流石にガイアールがこのタイミングでそれ以外の話をしたのならばマイペース過ぎる。ガイアールの性格上、そんなマイペースなことはしないと思っている。
アルドとガイアールの話が終わるとアルドは私を少し見た後に手に持っていた折り畳まれた紙を近くの机に置く。そしてその机に置かれていたペンで少し悩みながらも何かを書き始める。
「よし」
「どうしたんだ、急にペンで書いたりして」
「あぁ、これには俺を除いたレイスタグに連れて行く人達の名前を四人書いていたんだ」
「書き足したってことは、追加するのか？」
「そうだ。ガイアールから念の為にと言われてな」
よかった、ちゃんと伝わったようだ。伝えてくれたガイアールには感謝しないと。
「それじゃあ、連れて行く予定のメンバーの発表だ」
その言葉を聞いた兵士達からは先程までの少し抜けた雰囲気ではなく誰が選ばれるのかという緊張感のある雰囲気に包まれた。そして兵士達と同様に、私も緊張していた。
「一人目は俺だから飛ばして二人目から、ガイアール、アリサ、リュウ、アテナ、マール、サナ、シノブ、シェラド、アイリスの九名だ」
「え、私ですか？」
知ってる人から知らない人まで色々な名前が呼ばれ、最後の最後で私の名前が出てきたことに対して、どうして交流の深いここの人達よりも最近ここに入って来た私を選んだのだろうかと疑問を抱く。
「おい、アイリスを入れるなんて大丈夫なのか？」
「大丈夫も何も、彼女は俺達よりも魔法の扱いに優れている。まあ、流石にサナには及ばないが」
「……お前のことだ。ただ戦力として参加させたわけじゃないんだろ？ 普段ならまだ危険だなんて言って止めるんだから」
「やっぱりバレるか。まああれだ、少しでも早くアイリスの記憶が戻ればいいと思ってな。こうやって町の外に連れて行けば何か思い出すんじゃないかと思ってな」
「うぐっ」
罪悪感から反射的に吐血しそうになった。言っておくが私はそんなキャラじゃない。
それは置いといて、私も行くとなればそれなりに役に立てるよう勉強しなくてはならない。主に魔導書に書かれている文字を完璧に読めるようにしないと。
というのも、あの魔導書の中級から最上級までをこの町に来る際に目を通したのだが全くという程に読めなかった。
多少文字は読めるが、元が奴隷という身分なのでちゃんとした教育を受けていない私は、魔導書に載る「ファイア」などの簡単な一単語しか読めず、あの時目を通していたとしても発動はできなかった。
少なくとも中級の内容は完全に読めるようにするというのが今の目標。適当な空き時間にそういう文字の本を探して読むことにしよう。
「呼ばれなかった者は万が一を備え、十分に警戒し緊急時はすぐに出られるようにしておくこと。それと、呼ばれた者は残ってくれ。以上、解散だ」
了解、とここにいる兵士達がアルドに向けて言った後に集まる前にいた場所へと戻って行く。そしてアルドの指示通りに先程名前を呼ばれた者達はその場に残った。
「さて、まずはほぼ強制的に同行させるようなことになって申し訳ないと謝罪しよう」
「気にしないでください」
「そうだぞアルド。元よりそういう急なことに対応できるようにこの軍はあるんだ。謝罪なんてするほどのことじゃない」
「そうか。そう言ってくれるとありがたい」
アルドの謝罪に対してアテナとリュウがフォローする。迷うことなくフォローしようとしているその姿勢がもう既に、あの三人が「仲間」と呼べる証明になっている。きっとガイアールのように付き合いが長いのだろう。
「それじゃあ今後についてだが、出発は明日だ」
「明日！？」
「無理を言っているのは承知の上だ。だが、やはり出発するなら早い方がいい。長々とすればいずれ出発のタイミングすらもアフレジアに読まれる」
出発するタイミングを知られるということは、シルヴィア側の戦力が減少することを意味する。数人程度ならば問題はないだろうが、ここにいるのは少数でもある程度の強敵と戦える程の戦力を持った人達だ。そんな人達がいなくなるということは当然戦闘時においての士気も下がる。
もしそこにアフレジアの人達が万端な準備をしてこの王都に攻めてきた場合、勝てる可能性はほとんど奇跡に近い。しかしそれはあくまで犠牲者ありでの話。犠牲者なしで撃退なんて不可能だ。
だからこそ、悟られる前に出発するべきだ。ほんの少し延期して出発した結果、シルヴィアが陥落の危機に陥るなんてことになればそれこそ戦争が始まってしまう。
「迷ってる場合じゃないな。これは世界を跨いだ殺し合いが起きるか起きないかっていうかなりスケールのでかい話だ。戦争が起きるか自分の生活、どちらを止めるかって聞かれたら俺は当然戦争を止める。戦争が起きれば自分の生活なんてできたもんじゃないしな」
「確かに、私だってそうするね」
「とりあえず、アルド様の立てた予定通り明日に出発です。各自準備と十分に体を休めておくようお願いします」
明日に出発するということにみんなが納得すると、遅刻しないようにとガイアールが言った後に解散した。
そして夕暮れの現在、何故か兵士達が訓練所においての鍛錬を中断しどこかに向かう。それはリュウやアテナも同様だ。一人残って鍛錬を続行しているアルドに聞いた話だと、この時間になると鍛錬の中断をして夕食の時間まで自由に行動できるようになるらしい。
そうであれば、わざわざ持ってきてもらった世界の文字について書かれた本で文字を読めるようにとしていた勉強を中断し、少しこの辺りを散歩しよう。この辺りの構造や道を理解するためにも。
そして私が持って来てもらった本を元あった場所に戻そうと本を持って立ち上がる。
「あ、そうだアイリス」
「はい？」
立ち上がった瞬間に声をかけられる。幸いにも本は分厚くても一冊なので突然の声に驚いてもバランスを崩すことは無かった。
「本を返したあとでいいんだが、この後時間あるか？ 少し相談したいことがあるんだが」
「そうですね、散歩でもと思っていましたが大丈夫ですよ」
「そうか。なら、その本を直したあとで俺の部屋に来てくれ。アイリスの部屋から左に二つ隣の部屋だ」
「え、王室とか使ってないんですかアルドさんって」
「俺は王子であるがこの国の兵士でもある。王族だからって特別扱いとかはされたくなくてな。まあ、少なからず王子が戦うことに反対する人もいるみたいだけどな。ガイアールとか」
「ガイアールさんが？」
それは意外だ。ガイアールはアルドの言うことに従った上で自分の考えを主張することが多いため、アルドに反対するなんてことないと思っていた。
いや、普通に考えれば納得できる。ガイアールはアルドとの付き合いが長い人。たたでさえ王子で命を狙われやすいというのに兵士として戦うなんて聞けば反対もしたくなって当然だ。
いや、意外と単純に彼を失うかもしれないのが恐ろしかったのかもしれない。
「それじゃあまた」
「はい」
そして私とアルドは別れ、私は事前に教えてもらった書庫の場所を思い出しながら本を返しに行った。
久しぶりだね
