第十二話 自分の部屋
訓練所にいる人達との自己紹介を終え昼食を済ませた後、そのまま私も一緒に訓練しようとする。だがそこにアルドが訓練所に入ってくる。女王との話は終わったようだ。
「アイリス、少しいいか？」
「どうかしました？」
「少し話がある。まあ本命は城の案内だけどな。訓練してみたい気持ちはわかるが、今は我慢してきてくれ。この用を終わらせないと母さんに叱られる」
「わかりました」
失礼しますと一礼をした後、アルドと一緒に訓練所から出ていく。そしてそのまま城内を散歩するようにぶらぶらと歩き始めた。
「そういえばどこに行くんですか？」
「城内の案内の後、アイリスの部屋に向かうって感じだ。別に案内するのは夜でいいだろっとは言ったんだが待たせるのも悪いでしょって母さんがな……」
「真面目なんですね」
「真面目過ぎる気もするけどな」
城内の中庭や食堂など、大体のところに案内し終えたアルドは私の部屋だという場所に案内する。その案内に従うこと数分、私とアルドはその部屋の前に着いた。そして、アルドが持っていた鍵で扉のロックを解除して中に入っていく。
「何してるんだ？ 早く入れよ」
「あ、はい」
止まっていた足を前に進め、アルドに続いて部屋に入る。部屋の中は本棚が一つとベッド、そして机とそれに合った大きさの椅子が置いてあるだけだった。窓に関しては大きめのものが一つあり、群青色のカーテンも付いていた。
「元から空き部屋だったから特に家具は置いてないんだ。ほこりが被らないようにと掃除はしていたからそこまで汚れてはいないと思うが……」
「あの、本当にいいのでしょうか？」
「何がだ？」
「私はただの普通の人です。なのに、こんなお城に住まわせてもらうなんて……」
普通に考えれば私のような人間がお城にいるということ自体がおかしい。もしかすると、仕方なくこういう手段をとっているのかもしれない。仮にそうならば、早々に町の宿屋にでも行った方がアルド達のためになる。
私がそう考えていると、アルドが突然ため息をついた。
「アイリスは考えすぎだ。特にマイナスの方向に」
「自分でもどうにかしようとは思っているんですけどね……」
「ここにはお前のことを邪魔に思うやつはそういない。って自信持っては言えないが、少なくとも俺や母さん、アリサ、ガイアールたちはそう思っている。仲間が増えるのはうれしいことだ」
「アルドさんって、よく考えが甘いって言われませんか？」
「ああ言われる。特にガイアールに。これは自信持って言える」
私の質問に腕を組んで即答するアルド。ここは自信持って言ってはいけないところなのではと思うが、そのことは既にアルド自身もわかっているのだろう。
「まあなんだ、そう気にすることはない。誰も文句は言わないしむしろ歓迎してくれる。そんな奴らがいる場所なんだから」
「そう……ですか」
「すまんな、うまく言えなくて」
「いえ、十分に伝わってます。それじゃあ、この部屋はありがたく使わせてもらいます」
「そうしてくれ」
アルドから鍵を受け取り、しばらくしたら訓練所に来るようにと言った後にアルドは部屋から出て行った。少し休憩をするようにという意味合いも込めた言葉なのだろう。
「……私の部屋……か」
そう言われたのだから間違いない。だが、今までに自分が好きに使っていい部屋なんて持ったことは無かったから、家具がある部屋を見ると新鮮さを感じる。奴隷として扱われてた時は、狭くて窮屈で、とても自由に動けるなんてものじゃなかった。あの部屋の好きに使っていいととこの部屋好きに使っていいはだいぶ違う。
「いい匂い……」
窓を開けていないままでもほのかにいい香りがしている。じっくり中を見てみるが、本当に汚れやほこり一つない。さすがは王族の人達が住まう城だ。
閉まっていた窓を開けると、部屋中にとても気持ちがいい外の新鮮な空気が入り込んでくる。少しの間部屋に入り込む風を体感してから、机の上にずっと持っていた魔導書が入ったバックを置く。
「ふぅ……」
バックに入れているからと言ってもさすがに魔導書四冊をまとめて持てば重たい。持っていないだけで持っていた時よりも軽々しく動ける気がする。
「まさか、アルドさんがこの国の王子様だったなんて」
なんというか、意外だ。王子とはその国の次期国王になりうる資格を持った人の一人だ。その王子自らが国のため、人々のために危険な城外に出るなんて、そんな王子を私は聞いたこともなければ見たこともない。
アリサについても同様だ。アルドを兄と呼ぶということはアリサも王族の一人。自分にとって危険なことだというのに、自らの意思で行動に移す。それは人としての意思なのか、或いは王族としての意思なのか。
「アイリス。そろそろいいか？」
ベッドに座って考えていると、扉の向こう側からアルドの声が聞こえた。
「あ、はい。って、先に行ったんじゃなかったんですか？」
「そのつもりだったんだが、大体しか案内してないだろ？」
「迷子になられると困るから、ってことですか」
「まあ、そういうことだ」
確かに、さっきは少しだけ案内してもらっただけでこの城の道を完全に覚えたわけじゃない。訓練所に戻る時に少しでも道を間違えてしまえばたちまち迷子になってしまう。そうなると他の人達に迷惑がかかる。
「わかりました。もう準備もできてますし、行きましょう」
「すまんな。必ずそばに着くってのはできないが、ここに慣れるまでは誰にでも頼ってくれ」
「そうさせてもらいます」
迷子になると困るのは私自身でもあるし、特に断る理由もないので、私はアルドと一緒に訓練所に向かって歩き始めた。その際に私は、自分の部屋から訓練所までの道を覚えようと意識しながら歩いていた。
そしてしばらくして見覚えのある道まで来て、そのまま訓練所に入っていく。訓練所にはお昼ご飯を食べていた時よりも人が多く、所々で掛け声や木製の武器がぶつかり合う音などが響いていた。
「すまない皆、遅れた！」
訓練所に入ってすぐにアルドはここにいる人達に聞こえるくらい大きな声で謝罪する。遅れた理由に私のことも含まれているだろうから私も謝った方がいいのだろうかと迷う。
「お、アルドじゃねえかよお！」
アルドの謝罪にいち早く反応し、こちらに向かってくるのは金髪が特徴の男————リュウであった。
そういえばの話だが、リュウは私が初めて訓練所に入った時もアルドのことを話していた。とても仲がいい友人なのだろうか。
「帰ってきたからには模擬戦だ！ 今日こそお前に勝って見せる！」
前言撤回、ただのライバルだった。
「望むところっと言いたいが、また今度だ」
「なんだ、俺に負けるのが怖いのか？」
「そんなんじゃない。ただ、明日についての知らせを連絡してからだ」
「明日？」
明日についての知らせ、とはどういうことなのだろうか。今日ここに来た私はわからないが、リュウの様子を見る限り本来ならば今日のような感じの一日になるとのことだったのだろう。
そこに突然入った連絡。タイミングからしてかなり重要なことなのだろう。例えば、女王様と話していた件についての話とか。
「ガイアール、一旦訓練は中止だ。みんなを集めてくれ」
「わかりました」
アルドが近くにいたガイアールにそう伝えると、ガイアールはアルドよりも大きな声で訓練中止と声を挙げ、それを聞いた訓練中の人達は一斉に訓練中止する。そしてゆっくりとアルドのいるところに向かってがやがやと話しながら歩き始める。
「皆さん静粛にお願いします。重要な知らせです」
ある程度集まったところでガイアールが静かにするようにと笑顔で言う。すると、さっきまでは騒がしかった人達が一瞬のうちに静かになる。
なんというか、すごいとは思うのだが同時にここの人達がどれだけガイアールの恐ろしさを知っているのかがよく理解できた。私自身、実際にガイアールを怒らせたことはないが、さっきの笑顔を見た途端に背筋が凍るような感覚を味わった。嫌でも怒らせない方がいいとわからせられる。
「……そういえば、ガイアールさんって今からアルドさんが話すこと知ってるんですか？」
「いえ、全く。ですが、あんな風に言わないと伝わりませんので」
「慣れてますね」
「十数年の付き合いですからね」
そういえばガイアールの年齢はどれくらいなのだろうか。見た目からしてアルドよりかは年上だと思うがどれくらいなのか、正確な年齢はわからない。まあ、時間があれば聞いてみよう。もしも今聞いたら、間違いなくあの時に見せた笑顔が飛んでくる気がする。
「それじゃあ、始めようか」
アルドは静かになったことを確認した後に、その重要という知らせを話し始めた。
