第十一話 王都の軍の人達
「部屋については今夜のうちに知らせます。多様な故、今すぐに言えなくてごめんなさい……」
「い、いえ、いいんです。私のことよりも国のことを考えてくれるほうが、私としても嬉しいです」
私の目の前にいる女性は、私のようなただの生き物ではなく女王という立派な身分を持っている。一人のために考え行動するよりも大勢の人のことを考えたほうが、きっと皆喜ぶ。
「アルド」
「何だ母さん？」
「少し話があるのでこの後大丈夫ですか？」
「……大丈夫だ」
アルドは私を見て少し悩んだ後に返答する。きっと、国に関する話をするのだろう。女王のことを母と呼ぶということは、彼はこの国の王子ということだから。
「ガイアール、アイリスを訓練所まで連れて行けるか？」
「了解しました」
「ってことだアイリス。話が終わったらすぐに俺も訓練所に向かう」
「はい、わかりました」
「では」
部屋から出て行くガイアールについて行き、扉の前に着くと女王の方を向いえガイアールは一礼する。それに合わせて私も一礼をし、ガイアールと一緒に部屋を出る。
それから元来た道を戻り、途中アリサと別れた場所でアリサが向かった方の道を進む。
「……ガイアールさん、少し質問してもいいですか？」
「どうしましたか？」
「アルドさんって王子、なんですよね」
「はい。それが何か？」
「王子って国にとって大切な人なのに、どうして戦うんですか？」
私はガイアールに自分の抱く疑問を率直に聞く。すると、そうですねとガイアールは少し考え、すぐに返答してきた。
「それは私に聞くよりも、アルド様自身に聞いてみることを提案します」
「え、あ、え？」
「私に聞いても返って来るのは私の考えたアルド様の答えであり、アルド様自身のものではありません。つまり、そういうことです」
「あ、はい、そうですか」
予想の斜め上の返答に困惑した。普通に答えてくれるのだろうと思っていたが、まさか本人に聞けと返答してくるなんて想定外過ぎる。
だけど、確かにガイアールの言い分は間違っていない。本人に聞いた方が第三者から聞くよりも正確だし、何よりそれが私の望んだ答えだ。だけど、なんかこう、違うなーって感じがする。
「ここが訓練所です。訓練所にはこの城にいる兵士達が仕事の休み時間に隙間に立ち寄って軽く運動したり、新米兵の訓練などをしています。他にも専用スペースで本格的な模擬戦ができます。そして兵士達の交流の場でもあります。それから」
「あ、あのー、とりあえず入りませんか？」
「む、そうですね」
城内を見まわっている兵士が私を見て、まるでファイト、と言わんばかりに応援する素振りを見せてくる。ガイアールは普段からこんな感じなのだろうか。だとすると、もしかすると中に入ってからもこの如何にも長い解説を聞くことになるのだろうか。
いや、多分なる。何らかの外的要因がなければ必ずそうなる気がする。しっかり者故の性格だから自覚ないだろうし。
「あれ、意外とここにいる人って少ないんですね」
「時間帯が時間帯ですから。夜と朝には多いですよ」
訓練所に入ると中にいた人数は意外とは少なく、ざっと数えて五人くらい。その中にはアリサの姿もあった。
そして、訓練という訓練をしている人は全くいない。丁度お昼なので皆適当に座って昼食をとっている。
「ん、お、やっと来たかガイアールさん」
訓練所に入ってすぐに金髪のチャラそうな男がこっちに向かって歩いてくる。そしてその言葉を聞いた他も人達も一緒に歩いて来る。
「えっと、こちらの方は？」
「あ、はい。アイリスと申します」
突然先程の金髪の男とはまた別の藤色の髪が特徴の女性から振られた質問にすぐに返答する。その返答を聞いたアリサを除いた人達は一斉にこっちを見る。
「へー、あんたがアリサの話してた」
「よろしくねアイリス」
「よ、よろしくお願いします」
「そんなに緊張しなくてもいいわよ。ほら、肩の力を抜いて」
「は、はい」
一度深呼吸をして緊張している自分を落ち着かせる。その結果、完全に落ち着けたわけでは無いが、とりあえずマシにはなった。
「ん、そういやアルドは？」
「アルド様は女王様と話があるということで遅れて来ます」
「そうか。なら、それまでどうすっかなー」
金髪の男はアルドに用があるらしい。しかし、遅れて来るとわかった途端に次に何をしようかと適当に歩き回りながら考える。そんな時、それじゃあと鎧を着た茶髪の青年が提案する。
「アルド様が来るまでアイリスさんに自己紹介って言うのはどうですか？ 僕達だけがアイリスさんの名前を知っててアイリスさんは僕らの名前を知らないって言うのはおかしいと思いますし」
「いいじゃんそれ！ 私も賛成！」
青年の提案にアリサは賛成の声を上げる。そして他の人達も賛成し、私の目の前で一列に並ぶ。
別にそんなにちゃんとしなくてもいいのに、とは思うが、ここは彼らの仕方に何も言わないでおこう。私のためを思っての行動なのだから、私が文句を言う筋合いはない。
「んじゃあ俺から」
ごほんと咳払いをした後に、金髪の男が自己紹介を始める。
「えー、リュウだ。剣よりかはハンマーの方が得意だ。この国で最も暴れん坊と言われている兵士だ」
「それ自称でしょ」
「自己紹介なんだから問題なしだ」
「あーそう」
金髪の男──リュウの自己紹介に藤色の髪の女性がツッコミを入れる。そしてリュウの自己紹介が終わると、次にその女性が自己紹介を始める。
「アテナよ。得意武器は槍。リュウみたいに自称できるほど自信がないけど、槍使いとしてはそこそこだと思ってるわ」
「確か、戦いを司る女神様も同じ名前でしたよね」
「私自身あんまり戦うことは好きじゃないんだけどね」
苦笑いしながら返答するアテナに少し申し訳なさを感じる。しかし、女神アテナは戦い以外にも技術や学芸なんかも司っていたはずだ。アテナの両親はそのどちらかか或いは両方をきちんとこなせるようにと願って名前を付けたに違いない。自身の子に戦いを望む親なんているはずないから。
「次に僕だね。名前はマール。今ここにはいないけど、馬のルナに乗って戦っているよ。まあ、騎馬兵ってこと。あ、武器は剣を使ってるよ」
「なんていうか、やっぱり普通だな」
「何事も普通が一番です。まあ、そのせいで何もかもが中途半端なんだけど……」
普通という基準がわからないが、なんとも言えないようなこと、という捉え方でいいのだろうか。なにをしても特別ずば抜けてうまいできにはならないし、とてつもなく下手ということでもない。まさに普通な人だ。
私からすれば羨ましい限りだが、彼も彼でその中途半端さを直そうとしているのであろう。だったら、ここは羨ましく思うのではなく応援すべきだ。
「あ、あの……いいですか？」
「は、はい、どうぞ」
マールのことを考えていると、端っこにいた薄い桃色の髪が特徴の少女が私に話しかけてくる。そういえばこの少女、今さっき話しかけてくるまでずっともじもじしていて、少し気になっていた。恥ずかしがり屋なのだろうか。
「えっと、サナです。ま、魔法使いです。緊張に弱いです。よ、よろしくお願いしまきゃあ！」
「大丈夫ですか！？」
サナが頭を下げると同時に突然足元を滑らせてずっこける。一体今どうやって、何が原因でこけたのだろうかと私は疑問に思った。彼女の足元を見ても何も敷いていないし、こけた彼女を見ても誰も心配していない。そして、こけた本人も何食わぬ顔で起き上がる。なんだろうか、この置いて行かれている感じは……。
