地獄の毎日から目覚めた少女は、元王家の生き残りでした 〜新しい運命の扉を開く〜

第69話 わだかまりが解けるとき

任務から一日が過ぎた。

エルフィナは女子寮の廊下に立っていた。

目の前には、ミラベルの部屋。

何度も扉を叩こうとしては、伸ばした手を引っ込める。

（……帰ろう）

そう思っても、足は動かなかった。

胸の奥では、「会いたい」と「怖い」が何度もせめぎ合っている。

やがて、小さく息を吸い込む。

コンコン――。

控えめに扉を叩いた。

「はーい！」

勢いよく扉が開き、一人の少女が顔を覗かせた。

「あれ？」

「もしかして、ミラベルのお友達？」

「え……」

返事に詰まるエルフィナを見て、少女はにっこり笑う。

「私は第二科のリナ！」

「ミラベルのルームメイト！」

「よろしくね！」

人懐っこい笑顔だった。

「ミラベルなら今寝てるの」

「やっと寝ついたところだから……シー」

口元に人差し指を当てる。

「よかったら、こっちで話そ！」

そう言って廊下へ促した。

⸻

「ミラベルってさ」

リナは壁にもたれながら笑う。

「放っておくと無茶ばっかりするんだよね」

「私、この学園に来てから仲良くなったんだけど」

「出会った頃から、人助けばっかり」

「見てるこっちの身にもなってほしいって思うくらい」

思い出して笑う。

その笑顔は、とても優しかった。

「でもね」

「助けられてるのは、私の方なんだ」

「落ち込んだ時も」

「困った時も」

「ミラベルがいるだけで安心できる」

リナはエルフィナを見つめた。

「あなたも、そうじゃない？」

エルフィナは視線を落とす。

胸の奥に押し込めていた想いが、少しずつ溢れ出した。

「私は……」

「ミラベルに酷いことをした」

「嫉妬して」

「勝手に敵だと思って」

「全部、私の思い込みだった」

拳を強く握る。

「怪我をしたのはミラベルなのに」

「私のことを心配してくれて……」

「最低よね、私」

リナは否定もしない。

責めもしない。

ただ静かに聞いていた。

やがて、小さく笑う。

「ミラベルなら」

「ちゃんと話を聞いてくれるよ」

「……怖いの」

エルフィナは震える声で言う。

「嫌われてたらって思うと」

リナは少し考え、静かに問いかけた。

「もし逆だったら？」

「何も言わずに離れていかれるのと」

「ちゃんと本音を話してもらえるの」

「エルフィナなら、どっちが嬉しい？」

エルフィナは答えられなかった。

「私はね」

リナは照れくさそうに笑う。

「何でも話してくれる友達がいいな」

「嬉しかったことも」

「悲しかったことも」

「腹が立ったことも」

「全部」

「その方が、本当の友達って感じがするから」

確かにそうだ……

自分だったら……考えたこともなかった

ふっと胸につかえていたものが、少しだけ軽くなった。

「……ありがとう」

「どういたしまして！」

リナは満面の笑みを浮かべる。

「そろそろ起きる頃かな」

エルフィナは小さく頷いた。

「私……ミラベルと話してくる」

「うん！」

「いってらっしゃい！」

その笑顔に背中を押されるように、エルフィナは部屋へ入った。

⸻

「ミラベル……？」

静かな部屋。

ベッドの上で布団が小さく動く。

「ん……」

ゆっくりと目を開け、ぼんやり辺りを見回した。

「私、どのくらい寝てたんだろう……」

「リナ？」

「……私よ」

エルフィナはベッドの傍まで歩み寄る。

「エルフィナ？」

ミラベルは目を丸くした。

次の瞬間、ぱっと笑顔になる。

「エルフィナ！」

「怪我は大丈夫？」

エルフィナは息を呑んだ。

「……どうして」

震える声が漏れる。

「どうして、私の心配なんてするの？」

ミラベルは不思議そうに首を傾げた。

「だって」

「最近のエルフィナ、元気無さそうだったし、林の訓練は辛そうにみえたから」

エルフィナは目を見開く。

「心配してたんだ」

優しく笑う。

「でも、怪我してなくてよかった」

その笑顔が胸に刺さる。

「私は……」

唇が震えた。

「あなたに酷いことをした」

「『待って』って声も聞こえてた」

「なのに振り返らなかった」

「ごめんなさい……」

深く頭を下げる。

涙が止まらなかった。

静かな時間が流れる。

やがてミラベルが穏やかに口を開いた。

「エルフィナに、何かあったのかなって思ってたの」

「訓練を早退した日から、何日も姿を見なかったでしょう？」

「どこにいるのかな」

「大丈夫かな」

「ずっと心配してた」

エルフィナは顔を上げられない。

「だからね」

ミラベルは微笑んだ。

「こうしてまた話せて、本当に嬉しい」

少し照れくさそうに笑って続ける。

「仲間だもん」

「せっかく同じクラスになれたんだから」

「もっとエルフィナと仲良くなりたいって思ってたの」

その言葉だけで、エルフィナの涙が溢れた。

「……ありがとう、ミラベル」

「え？」

ミラベルはきょとんと首を傾げる。

「急にどうしたの？」

そう言って、いつものように笑う。

「あははっ」

その変わらない笑顔を見た瞬間、エルフィナはようやく心から泣くことができた。

その時だった。

ガチャッ！

勢いよく扉が開く。

「わーっ！」

「ミラベル起きた！」

リナが満面の笑みで飛び込んでくる。

「よかったぁ！」

「エルフィナと一緒に心配してたんだよ！」

エルフィナは慌てて涙を拭った。

リナは何も聞かない。

何も触れない。

ただ、いつものように笑う。

「ねぇねぇ！」

「せっかく三人いるんだし！」

「ご飯食べよ！」

「お腹すいたー！」

「リナ……」

ミラベルは苦笑した。

「私、まだ怪我人なんだけど？」

「あ」

リナは一瞬固まり――

すぐにぱっと笑顔になる。

「じゃあ私が購買で何か買ってくる！」

「今日は三人で部屋ご飯！」

「決まり！」

ミラベルが笑う。

エルフィナも、小さく笑った。

その笑顔は、昨日までとは少し違っていた。

三人の間にあったわだかまりは、静かにほどけ始めていた。