地獄の毎日から目覚めた少女は、元王家の生き残りでした 〜新しい運命の扉を開く〜

第130話 見たのに、見ぬふり

「――あの、実は……」

言いかけて、レオニスは口を閉ざした。

脳裏に浮かんだのは、演習中に目にした光景だった。

ミラベルの両腕に、一瞬だけ浮かび上がった黒い紋様。

普段は見えないはずのものが、魔法を放った瞬間、確かにそこにあった。

（……あれは何だ）

彼女の魔法に関係するものなのか。

それとも、まったく別の何かなのか。

正体は分からない。だが、見間違いだと片づけるには、あまりにも鮮明だった。

父なら、何か知っているかもしれない。

王家の監察を担う立場にあるのだから、古い魔法や特異な現象について、何らかの情報を持っていても不思議ではない。

報告するべきだろう。

そう考えたものの、レオニスはすぐに眉をひそめた。

（……いや）

自分が見たものの正体も分からないまま、父に判断を委ねるのか。

それでは、あまりに早計だ。

何を見たのか。どのような条件で現れたのか。そもそも、本当に報告するほどのものなのか。

何一つ整理できていない。

（まずは、自分で判断できるだけの材料を集めるべきだ）

そう結論づける。

それに、彼女が何者であろうと、今の自分の役目が変わるわけではない。

王家の選抜を受けた者として、演習で成果を示す。それが最優先だ。

余計なことに気を取られるつもりはなかった。

「どうした？」

父の声に、レオニスは顔を上げた。

「いえ。少し考え事をしていただけです」

咄嗟に笑みを取り繕い、話題を変える。

「ああ、そういえば。俺の他に選ばれたメンバーは、この学園にいた生徒なんですよね？」

「ああ。第一科から三名、第二科から一名だ」

父は淡々と答えた。

「魔力はそれなりにある。伸びしろもあるだろうが、実戦でどこまで通用するかは未知数だな」

「……なるほど」

「特に、持久力には不安がある。お前が周囲の状況を見て、適切に指示を出せ。足を引っ張られることもあるだろうが、それも含めてお前の役目だ」

「分かっています」

レオニスは迷いなく答えた。

当然だ。

自分が選ばれた以上、班を率いる責任もある。

能力に差があるのなら、その差を踏まえて動けばいい。必要なら指示を出すし、成果を出すために合理的な判断もする。

ただし、無意味に相手へ合わせるつもりはなかった。

選ばれたからには、選ばれた者としての働きを見せてもらう。

それができないのなら、本人の問題だ。

（……それでいい）

そう考えながらも、頭の片隅には、あの少女の姿が残っていた。

魔力の強さだけなら、演習で十分に見せつけられた。

だが、気になっているのはそこではない。

あの紋様は何だったのか。

なぜ、あの瞬間に現れたのか。

そして、なぜ自分は、あれほど強く印象に残っているのか。

考えても答えは出ない。

レオニスは小さく息を吐き、意識を切り替えた。

今は関係ない。

そう判断したはずだった。

「レオニス」

「はい」

再び呼ばれ、顔を上げる。

父の表情から、先ほどまでの柔らかさが消えていた。

「今回の演習で、何か気になる生徒はいたか？」

一瞬、思考が止まる。

何を意図した質問なのか。

単なる確認か。それとも、何かを探っているのか。

監察を担う立場なら、選抜された生徒の様子を把握しておくのは当然だ。質問自体に不自然なところはない。

ならば、動揺する必要もない。

「いえ。特には」

レオニスは平然と答えた。

嘘をついたという意識はなかった。

少なくとも、今の自分には報告できるほど確かな情報はない。

目にしたものの正体も分からないまま、憶測を口にするつもりはなかった。

「そうか」

父は、それ以上追及しなかった。

だが、わずかな間を置いてから、再び口を開く。

「ただし、今後、気になることがあれば報告しろ」

「承知しました」

「どんな些細なことでも構わない。自分だけで判断せず、必要な情報は上に伝える。それを忘れるな」

「はい」

当然のことだった。

組織に属する以上、情報を共有するのは義務だ。自分の判断だけで抱え込むことが、常に正しいとは限らない。

レオニスも、それは理解している。

だからこそ、今回の件については、まだ報告する段階ではないと考えていた。

確かなものを見極めてからでも遅くはない。

「特に――」

父が言葉を切った。

「ミラベルという少女について、何か気づいたことがあればな」

「……」

ほんのわずかに、レオニスの目が細まった。

ミラベル。

父の口から、あの少女の名前が出るとは思わなかった。

偶然だろうか。

それとも、父も彼女を特別視しているのか。

すでに何かを知っているのか。

（……どういうことだ？）

疑問が浮かぶ。

だが、表情には出さなかった。

ここで問い返すのは得策ではない。

自分が彼女について何かを気にしていると、悟られる必要もなかった。

「分かりました。何かあれば報告します」

「頼んだぞ」

父は短く答えた。

それきり、話題は別のものへと移った。

レオニスもそれ以上、ミラベルについて尋ねることはしなかった。

けれど、父の言葉は、思っていた以上に頭に残った。

――特に、ミラベルという少女について。

父はなぜ、彼女の名を挙げたのだろう。

単に監察対象だからか。

それとも、自分が知らない何かがあるのか。

考えても、答えは出ない。

やがて父との話を終えた。

部屋に戻る廊下を歩きながら、レオニスはふと足を緩めた。

脳裏に浮かぶのは、やはりあの黒い紋様だった。

（……次に見れば、何か分かるかもしれない）

演習はまだ続く。

彼女を観察する機会も、きっとあるだろう。

それなら、そのときに確かめればいい。

あくまで、演習に必要な情報を把握するためだ。

それ以上の意味はない。

そう自分に言い聞かせ、レオニスは再び歩き出した。

空はゆっくりと明るさを消しながら、丸い光を待ち侘びているようだった。