ドラゴンの構造を知っていますか？ ～異世界で肉体を換装しているうちに神話級伝説モンスターになっていた話～

第１章 試練の箱庭

22 サジタリウスの矢

評価、ブックマーク、ありがとうございます。励みになります。

---

「俺を倒すだぁ？　いい度胸じゃねえか」

　ヘイルダムはそう言って不敵に笑う。

「鎧も着ないでおれに勝てるとでも思ってんのかあ？　あーん？　おれはそこの奴とは違って甘かねーぜ？」

　そう言うと、彼は横に大きく足を開き、両手で大斧を握り、構えをとる。

「ふむ」

　たしかに大きな事を言っているだけあり、そして三年もの間この森を生き抜いてきただけのことはある。その構えから――伝わってくる。

　気迫が。

　ゲイズにはなかったものだ。

　実際にこれまで勝ち続けてきているという裏打ちが、彼にそれを与えているのだろう。

「震えろ――そしていきり立て、《凶斧鎧ミルアイア》」

　彼がそれを口早に唱えると同時――

　その周囲の地面がわずかにひび割れる。そして彼の持つ斧の姿がゆがんで見えるようになった。

「おれのミルアイアシリーズには『加重魔法』がセットされている。おれの半径五メートルに踏み込む者には通常の二倍の重力がかかるってわけだ。しかぁーも、逆にこの斧には下に振り落とす際にだけ三倍の重力がかかるようになってる。つまり守りは堅く、攻撃は激しくなる。これがおれのスタイルよ！」

　ご丁寧に説明をしてくれるヘイルダム。

　後ろの方でカエラが「ヘイルダムさんは相変わらずバカだなー」とぼやいているのが聞こえる。

「なるほど」

　ぼくは頷く。その反応にヘイルダムはショックを憶えたようだった。

「それだけかよ!?」

　ぼくとしてははやく始めたい。いつまでもリゼを待たせては可哀想だから。

「もういいですか？」

　問うと、ヘイルダムは一層の怒気を放つ。

「いいぜ、ほら、さっさとかかって来いよ。いっとくけど、おれは手加減しねえぜ？　つまりおまえが負ける時は死ぬ時ってわけだ。てめえも甘っちょろいこと言ってないでその気で来いよ。いいんだぜぇ？　殺れるもんならよぉ？」

　そう言って、広げた両脚に力を込めた。

　しかしそのまま一向にその場を動こうとしない。ただもの凄い殺気でこちらを威嚇している。

　どうやらそれが彼の戦闘スタイルであるようだ。自身の絶対のテリトリーをつくり、その場に入ってきた者に渾身の一撃を加える。

　なるほど、それならばたしかに、彼のあの重装備も理にかなっている。動かないなら、防御力は高い方が良い。

　でもまあ、

（ぼくは近づかないけど）

　右腕をあげる。

『リゼ、準備は良いか？』

　あらかじめ魔眼に言ってリゼに紐付けておいた通信の呪紋を発動する。前も言っていたが、通信や拡声のように、音を伝達するのは得意としていることらしい。

『うん、いいよ』

　頭の中で、リゼの声が聞こえた。

　すごい。初めて使ったけど、便利だな、これ。

【お褒めいただき身に余る光栄】

「……おい、そりゃあなんの真似だ」

　ぼくが右手を挙げたまま静止しているので、ヘイルダムが憤然としている。

「……油断しない方が良いですよ」

　念のため伝えておく。気を緩められて死なれるわけにはいかない。

「なにをてめ――」

　彼がそう憤慨しようとした時――

　ぼくの背後の森で、かすかになにかが発射される弦音が響いた。

「なんだ……？」

　さすが猛者であるヘイルダムである。彼もその音に気がついた。上空を見上げる。

　すると――

　高い木の間から見える丸い空に、一本の太くて長い矢が撃ち上げられてくる。

　そして、僕たちの真上のその空の中で、ピタリと、静止した。

【弾けろ――】

　魔眼が呪紋の力を発揮する。右腕擬態状態での使用なので、お決まりの電磁誘導である。その電磁場は上空に伸び、矢をキャッチする。

　そして――

「なっ――どうなって――!?」

　戸惑うヘイルダム目がけて、真っ直ぐに、矢を射出する。

「くっそ――」

　ヘイルダムは大斧を防御の姿勢で構えた。受けて立つつもりらしい。矢は豪速で彼に迫り、そして直撃する。

「がぁあッ！」

　その矢の威力はおよそ矢とは思えないほどの、重く、そして強力な威力を発揮した。

　魔術の重力場を軽々突破し、受けたヘイルダムの斧は砕け、そして鎧を貫いて、脇腹を抉った。

　彼はその場に崩れ落ちる。

「な、な……なにを……なんだ今のは？」

　その目線の先では、降ってきた矢が深く大地に突き刺さっていた。

　矢と聞いて想像する太さからはかけ離れた、およそ直径五十ミリのそれ。

「降参しますか？」

　問う――彼の目は負けを認めていた――が、

「ばかやろう！　おれはまだまだ本気を――」

　口はそうではなかった。

　ぼくはもう一度右手を挙げる。そしてリゼに通信を飛ばす。

『もう一本頼む』

『わかった』

　再びの弦音――ヘイルダムの身体がわずかにおののくのが分かった。空で射出された矢が固定される。そして、もう一度ヘイルダムに目がけて発射される。

「な――またかよぉッ」

　彼は今度は避けることにしたようだ。腹を押さえながら、地面を這う。

　――が、

「軌道修正されてる……？」

　カエラが背後で呟いた。正解。右腕の呪紋で常時目標地点に向けて軌道修正が施されている。

　これは絶対に外れることのない、サジタリウスの矢だ。

　この前狩ったベアウルフで造ったシリーズ――そのひとつの大弓矢である。重く、大きく、太い、その弓矢は、一本一本が強力な威力を発揮する分、的に当てにくく、また、発射するために多大なる時間を要するため、本来なら使用できるシーンはかなり限られる。

　しかし、ぼくの呪紋の力を合わされば、その全ての問題は解消される。むしろ、絶好の武器である。リゼはただ矢を空に撃ち上げるだけ。それをぼくが呪紋の力場で捕まえて、再度目標に向かって射出する。

　リゼを戦闘に巻き込む事無く、さらに強力とはいえ所詮はベアウルフから造った武器であるためそれほどの威力はない。故に常に急所を外すよう矢を調整しておけば相手を死に至らしめることもない。

　ヘイルダムは必死に地を這い、その矢の軌道から逃れようとしている。しかしそんなことは不可能である。少なくとも彼の鈍重なる機動力では不可能だ。

　もしこれがゲイズであったのなら、高速接近からの近接攻撃で少なからずぼくの意識を割くことが可能となり、ワンチャンはあっただろう。

　矢は彼の頭部に向かって飛来している。彼もそれを目で追い――

「あああああああああ！」

　そして、矢は彼の鼻をかすめて地面に刺さった。

「はぁはぁはぁはぁ……」

　大きく肩で息をしながら、彼は立ち上がる。そして喚いた。

「くははははは！　どうよ、この通りだ！　逃げ回れば当たんねーぜ！」

「ヘイルダムさんはバカだなー。わざと外されているだけなのにーバカだなー」

「んだとこのリス！」

　ぼくの後ろでヤジを飛ばしたリスにがち切れするヘイルダム。

「でもその通りです、当てようと思えばいつでも当てることが出来ます。矢の数は残り三本あります。どうしますか？　あと三本、粘りますか？　最後の一本は絶対に的中させますが、二本までは付き合ってあげないこともないです」

「く、こんの……こおんの、このののこのののっこの……！」

　どうやら逆なでするだけだったらしい。彼は完全にぶち切れようとしていた。

　――が、そんな時、

　ドオオオコオコオオオ――

　と、唐突に、

　ベアウルフがもの凄い勢いで横の森から飛び出してきた。

「は？」

　ヘイルダムがあまりの展開に打って変わって間抜け面をさらしている。

　あえて言うならぼくも同じだった。

「おい、聞いてないぞ」

【まあ、問題ないかと思い、あえて黙っておきました。むしろ好都合でしょう】

　…………？　なにが好都合なのかはわからない。

「あがががががががががががべあうるふじゃねねええかあああ！　結界は――そうだなんかさっきので、おいてめえどうやって結界壊したんだ元に戻しやがれてめてめてめえのせいだぞ――！」

　駄目だコイツ完全に混乱していやがる。落ち着いて欲しい。たかがベアウルフだ。

　しかし彼は傷を負い、武器を破壊されているので、焦るのも仕方がないのか。それにしたってぼくがいるのだから、そこまで慌てる必要もないのではないか。

　それとも、あえて退治せずに彼を餌食にしてしまおうという畜生にでも見えるというのか？

「おい、おま――オイ逃げろ！　アンノーン！」

　先ほどまでは黙って戦闘を見届けていたゲイズだが、どういうわけか今は血相変えて叫び、ぼくにこっちへ来いと必死に手招きしている。

　いや――彼は次の時には既に駆けだしてた。こちらに向かって。どうやらヘイルダムを抱えて逃げる魂胆らしい。彼までもぼくを血も涙もない非道漢だと思っているのだろうか。

【さあ主様、やりましょうか】

　ベアウルフは一番の速度に反応していた。つまりゲイズに狙いを定めたようだ。彼に向かって高速で接近し、右腕の主砲を差し向け――

　発射する。

「ああ――――――」

　ゲイズが絶望の喘ぎを漏らした。

「弾けろ」

　ぼくは呪紋を発揮し、偽剣に光をともし、地を駆ける。

　一瞬でゲイズの前に移動し、そしてベアウルフから発射されたパイルを一刀両断した。

「――――――は？」

　背後で声が聞こえる。

　無視をして、地を蹴った。上空から、前回の要領で縦にベアウルフを一刀両断する。

　着地し、立ち上がる。ベアウルフの二つに割れた身体が両サイドにドシンと倒れた。

　邪魔者は排除した。たかがベアウルフ如きではあるが、水を差されたことには違いない。

　でもオーケー全部解決で一件落着である。

「さて、じゃあ戦闘の続きを――」

　振り返る。すると、

　どういうわけか、皆が唖然として、呆然として、そして固まっていた。

「…………？　どうしました？」

　ヘイルダムはぼくに向かって指さしながら、ぱくぱくとしばらく続けて、やがて最後に告げた。

「おまっおまっおまっ――…………それベアウルフだぞおぉおお!?」

　知ってますけど。