21 なんかこいつらまじ楽しそうだな
ぶっころさん……もとい、たしか名前はゲイズだったか。
そいつのとった構えは妙な雰囲気を醸し出していた。
なんというか、えらく年季が入っている。とても一朝一夕でとりあえずしたものには見えない。
シンプルな構えではあるのだが、どこか――不気味なのである。
【主様、偽剣イコノスタス＝マイハは使用しないのですか？】
あたりまえだ。このゲームにおいて偽剣を戦闘で使用するとすれば、それはあくまで防御においてだ。攻撃じゃない。
彼は見るからに丸腰だし、猶の事使用する必要はない。
【把握しました】
前方のゲイズは、ジリジリと、徐々に呼吸を整えていっている。
（…………？ なんだ？）
彼の身体から、なにか蒸気のようなものが立ち上っている気がする。
と――次の瞬間、
「――――ッ！」
視界からゲイズの姿が消えた。
否、少なからずぼくの目には見えていなかった。
（はやっ――）
消えた彼が、気付けばぼくの懐の中に入っている。驚くほどに体勢が低い。
「おい、がら空きだぞ？」
そんな声が聞こえた。彼は、そのただでさえ対応に困る、その低い姿勢のまま素早く脚を捌き、身体を高速で捻り、思い切りぼくの脇腹を目がけてフックを放ってくる。
（やばい――）
これはもらう――
為す術も無く、その拳がぼくの身体に着弾しようとするのを目で追う。
――が、
【オート】
次の瞬間にはぼくの右腕が彼の拳を掴んでいた。
「は？」
ゲイズは想定外すぎたのか目が飛び出るほどに驚いている。
「んでだよ！ 今ので間に合うわけないだろうがッ！ 今の完全に入ってただろ!?」
たしかにな。ぼくもそう思う。
【主様本気ですか？ 本当にそう思われていたのですか？ はなはだ心外であり、遺憾ですらあります。わたくしがあの程度の『体術』に翻弄されるとでも？ たしかに人間としてはそれなりではあるのかもしれませんが、わたくしたちし――】
ん？ 体技？ 今のって魔術とか、呪紋とか、そういう類のものだったのか？
【……体術は人間の使う特殊スキルのひとつです。言うなれば体力をソースにくり出す術です。今彼が使用していたのは『跳躍超過』に『筋力集約』の二つ。しかし身の裁き自体は彼自身によるものですから、少なからず心得を持つ者のようですね】
なるほど。侮ってはいけない人だったわけだ。
「ぶっころさん」
「ぶっころじゃねえ、ゲイズだ。ぶっ殺すぞ」
彼が必死にそう喚くと、奥にいるリス人が嬉しそうにすごくニヤニヤした。
「ゲイズさん、あなた――戦闘の心得のある人だったんですね」
問うと、彼はわずかに押し黙り、恥ずかしそうに目線を外す。
「わかんねーよ！ さっき奮い立った時に勝手に身体の奥底からそういう心得が戻ってきたんだ。もしかすっと昔の俺はそういう戦い方をしていたのかもな。でも……今はちげーよ、おまえみたいなひょろいやつ相手ですら、俺は……、この有り様なんだ」
「きゃーなにそれウケます！ ぶっころさんもっと頑張ってー！ 負けちゃいますよー？」
「うっせーなんで今のでウケんだよてめ頭おかしーんじゃねえのかカエラてめ！」
「いえ、でも今のはぼくも少し面白かったですね」
「おおっ！ 今のおもしろさがあなたにも分かりますかアンノーンさん！ 私の名前はカエラっていいます！ 気が合いそー！」
「ええ、よろしくカエラさん。ぶっころさんってなんか面白くて、人間味があっていいですよね」
「そうなんですよーだから一緒にいるとまーっじ楽しーですよ！ あっアンノーンさんもこれから一緒にどーですか!? 真面目に恥ずかしいこと考えてそれをおしげもなく口に出しちゃうところを一緒に二十四時間観察してニヤニヤしちゃいませんか!?」
「なんでだ!? テメエもかよアンノーン！ てかなんで一気に仲良くなってんだ！ 二人ともユーモアのセンス死んでんじゃねえのか!?」
興奮するリスに極めて鋭いツッコミをビシッと空いている左手でくり出すゲイズ。ちなみに右腕はぼくに生かさず殺さずの強さでメキメキと握りつけられながら関節決められているわけなので、全体的に見ても彼は今けっこう苦しい状態のはずだ。
そうにもかかわらず、そこまでしてもツッコミはするなんて、なんて人なんだ……。
「おーい、おめえら！ なんか俺のことほっぽいて、えらい楽しそーじゃねえか」
声の方を振り向くと、目映い赤色の鎧を身につけた大男が立ち上がろうとしているところだった。
「ヘイルダム……うちのリーダーでこの森を三年生き抜いてきた化けものだ」
ぼくの右腕にぶら下げられているゲイズが、ボソリとそう呟いた。
「なるほど」
「おまえとどっちが強いかな？」
「うーん……」
見た感じ、第一印象は『ものすごく遅そう』だった。
相手が鈍重な獣であるとかならいざ知らず、人間を相手に、あんなにも巨大な鎧をまとってどうやって戦うつもりなのだろうか？
これなら、ゲイズの方がまだ、対人戦という一点においては、秀でているような気もする。
ちらりとゲイズに視線をやると、彼はなぜか照れるように視線を外した。
なんだろう、内心でちょっと褒めたのを敏感に感じ取ったのかな？
「ぶっころさん」
「ぶっころじゃねえ、ゲイズだぶっ殺すぞ」
「ゲイズさん、これから手を離しますけど、そのまま大人しくしていてくれますか？」
彼はしばし沈黙し、舌打ちをする。
「ちっ！ わかったよ。さっさと離しやがれ」
ぼくはその通りにし、ヘイルダムの方に向き歩き出す。
「おいアンノーン……」
背後からゲイズの声。
「もしおまえがあいつに勝ったのなら……そん時は、俺はおまえの下についてやんよ」
ぼそりぼそりと、彼はそう言った。
「あー……」
「おい、なんだてめえ、ちょっと迷惑そうな目してんじゃねえ」
多少傷ついたようにゲイズ。横ではカエラが嬉しそうに「どんまいですよーうふふふー」と肩をトントンしていた。
なんかこいつらまじ……。まあいいか。
ぼくは振り返らずにゲイズに言った。
「ていうか、もともとこれはタワーディフェンスなので。拠点の制圧されたのなら当然、その拠点の者は勢力下にはいってもらいますよ。これはそういうゲームです」
