20 戦の前のどうでも良さ
今回から視点がゲイズからアンノーンに戻ります
擬態を解いたぼくの右腕――そこから生えた『太陽十字』フォームの神角『万変のミョールニル』から放たれた呪紋が、天高く昇っていき、放物線を描いて木の陰に消えていく。
標的である『鉄槌の拠点』に向かって飛んでいったのだ。
――と、それから十秒ほど後で、
ドオオオオオオォオオオン――という、けたたましい轟音が森の木々を揺らす。
「………………おい」
ぼくはその、抜き差しならない音に冷や汗を垂らしながら、苦言を呈した。
「なんかものすごい音がしたぞ」
【しましたね】
魔眼がすまし声で返す。
「しましたねじゃない。……本当に大丈夫なんだろうな？」
物々しい形態の右腕が、役目を終えてガションガションと擬態モードに戻っていくのを見届けながら、ぼくはひどく不安に襲われる。
【誰一人傷つける事無く結界を無力化する――でありましたよね？ 大丈夫ですよ、弾丸をアンチマテリアルに設定してありますから。生命にはダメージが入りません】
ほんとかよ。最近ぼくの中でこいつへの信頼度が絶賛低下中なので、ついつい疑いたくなってしまう。
「だいたい今の呪紋……『熾雷・あまねく慚愧をまき散らす霹靂』だっけ？ この前ベアウルフに使おうとしてぼくが止めたやつ。それで本当に結界が破れるのか？」
魔眼が造作もないと即答していたので、それを前提に話を進めたのだが、前述のように信頼度絶賛低下中であるので、今さらになって疑問に思えてきた。
「あの結界……けっこう堅かったけど」
【ふふふ、主様、あなた様はまだ、ご自身が従えるこの魔眼の力が如何に偉大なるものなのかご理解なさってはいらっしゃらないのですね】
随分と大きく出たものだ。偉大とな。
【ええ、ええ、偉大ですとも。少なくともあんな結界と呼ぶのも烏滸がましい程度のものを、まったく問題にしないほどには】
ふうん。
まあ、一撃で壊せてしまうというのだから、魔眼の言うとおり、あの結界は大したことないものなのかもな。
リゼが『生き残りの三人が結界は壊せないものという前提で話していた』と言っていたので、なんとなくすごい物なんじゃないかと錯覚していたけれど、あくまで彼女がそのような印象を受けただけであって、そもそもが勘違いだったのかもしれない。
ぼくはあの後――白百合の拠点でリゼと今後のプランについて話し合って、彼女がぼくのやりたいことに賛同してくれたので、それをすぐさま実行に移すことにした。
即ち、闘争を求める戦闘狂たちに、無理矢理に別の娯楽を押しつけてデスゲームをなかったことにしちゃおう大作戦である。
押しつけるゲームにはいくつか代案があった。たとえばハンティング大会とか。誰が一番の大物をハントしてこれるのか!? みたいな。でもそういうのだとみんなをゲームに吸収しにくいと思って、だから直接対決はありながらも最終的な標的が人ではないタワーディフェンスにした。
先ほどの放送は、魔眼によるものである。なんでも拡声と通信は得意であるとのことだった。
そして何より一番の得意技は、なんといっても広域破壊であるらしい。
【『熾雷・あまねく慚愧をまき散らす霹靂』は着弾点を中心とした円内に稲妻による力場を発生させます。それに触れたものは自己超振動を引き起こされ、微粒子レベルまで分解破壊されるというわけでございます】
スーパー誇らしげに解説をする魔眼。
「まあなんでもいいけど、これで誰か怪我ひとつでもつくっててみろ。ぼくはおまえを許さないからな」
【…………え、傷一つもですか？】
「おい、なぜ途端に自信を喪失しているんだ。……大丈夫なんだろうな？」
【どうですかね。よくよく考えてみると……、攻撃対象はあくまで物質限定ですが、……もちろん呪紋による副次的な効果というのはどうしても発生しますからね。たとえば呪紋に壊されたなにかがあればある程度の衝撃波等は発生するでしょうし、それに吹き飛ばされたりして、それで打ち所が悪かったりしたら最悪傷どころかしん…………――あ、いえ、そうですね、たとえば、いきなり拠点が潰されたら仲間内で喧嘩が発生しますよね？ それで同士討ちで死んだりするかもしれません。というか死亡者が出ていたなら十中八九それのせいです。わたくしじゃありません】
なんか途中で怒濤の方針転換が発生していたんだが。
「メセクテト……」
【あっその主様っ、だってですね、まさか主様があんなカス共の状態にそこまで徹底なさっているなんてまさか……そんな。てっきり、こちらに直接の攻撃の意思が無ければ、パフォーマンスとしてそれで十分であると……】
「決めたぞ、ぼくはもうおまえを信用しない」
【お待ちくださいまし主様っ！ わたくしメセクテトはこれからも未来永劫、全身全霊でお仕えしていきとうございますっ！ それはもう、誠心誠意でございます！】
いったいいつの間にぼくは、こんなにも過剰な信頼を勝ち得たのか。どこにそんな要素があったのか、はなはだ疑問である。
と、木の間から差し込む光が見えた。
到着したようである。
敵地だ。
念のために偽剣を抜いて光をともす。
するとどうだろう、森を抜けたそこに広がっていたのは、綺麗な原野だった。
「これって……」
【どうですか？ すごい威力でしょう？ あんなチャチな拠点如き、わたくしたちの力にかかればこんなものでございますよ】
てことはやはりここはさっきまで拠点であったらしい。
目眩がした。あと頭痛も。
「ぼくは結界だけを破壊しろと言ったんだが？」
【ええ、ですからこうして綺麗さっぱ…………、】
なにかに気がついたらしい魔眼は、言葉を切り、次には平静にこう言った。
【どうやらやはり内輪もめが発生していたようですね主様。拠点が綺麗さっぱり消滅してしまっています】
ダメだコイツまじ。
しかし本当に人は皆無事であるようだった。安否を確かめ、さっさとリーダーを屈服させてしまおうという時に。
――まてよ。
と、声をかけられたのだ。
