19 慈悲にあふれる容赦なき破壊
今回最後のゲイズ視点です。
それはまるでしんしんと降る雪の結晶のようだ。
どこかから高い放物線を描いて飛来した青白い幾何学模様の結晶体が、ゆっくりと、静かに、舞い落ちる雪の如く、真上の空に――そこにある結界面に触れる。
――直後。
ヴァヂッジジジヂヂヂ――
飛来した火の玉が破裂し、光を放ち、なにか鏃のような形状に変わり、空間を侵食する。
それにより、結界が呻きを上げる。透明に夜空を透かしていたはずのそれが、またたく間に菱形のガラスをドーム状に張り巡らせたかのような、そんな実体を表出させた。
鏃の光が結界全面に稲妻を走らせる。
結界表面がわずかに揺れた。次の瞬間には全体が大きく波打った。
ッヴヴヴヴッヴヴ――ヴォオオオオオオオ――
大きな地響きと共に、轟音が空間を揺さぶり、光が世界を支配する。業風が吹き荒れ、俺はその場から吹き飛ばされ、そして何かにぶつかった。
「いったい…………」
ググググッグと、余波のようなものがしばし大気を揺るがしていたが、やがて静まる。
白くハレーションを起こしていた視界もまた、色と形を取り戻しはじめる。
世界が帰ってくる。
俺は絶望した。
「……な、……んだ、これ……」
そこに存在していたはずの拠点設備が、今ではきれいさっぱり消滅してしまっていた。
跡形もなさ過ぎて、いったいどこになにがあったのか、その景色からはまるでわからないほどだ。
ほんの数秒ほどの出来事だった。
「あ、あれ……？」
声で振り返ると、すぐ近くにカエラが呆然と倒れていた。
「夢……ですか、これ？ 起きなきゃ……、今日はカエラ食事当番なんです。あのすいませんちょっとそこの夢の住人ゲイズさん、ご飯作んなきゃいけないのではやくカエラのこと起こしてもらってもいいですか」
夢の住人に頼む内容じゃあねえ。
「――――！」
誰か、近づいてくる。足音だ。どうやらひとり言を言っているらしい。徐々にその声も聞こえてくる。
まちがいない――
アイツの声だ。
「……はあ、ぼくはもう二度とおまえの言うことを鵜呑みにしないぞメセクテト、とんだ爆心地になっちゃってるじゃないか。……なにが誰にも危害を加えない絶対的に安全な攻撃呪紋です――だよ。そもそもがダブルスタンダードじゃねえか。……危害を加えない攻撃ってなんだよ、……気づけよぼく」
声と共に、足音も大きくなってくる。そして――
ガサリ。
長い草をかき分けるようにして、アイツが、姿を現わした。
黒いローブを頭から被っており、手には緋色に燃える光刃の直剣を持っている。
装備は変わっているし、失ったはずの右腕もなぜか元通りに戻っている。
が、間違いない――
――アンノーンだ。
つまり、やはりこれもアイツが？
いったい、どうやって……、こんなの、人間業ではない。
魔術……？ いや、こんな常軌を逸した威力の魔術など寡聞にして聞いたことがない。
アンノーンが俺たちの拠点の敷地内に足を踏み出す。
本来なら結界に行く手を阻まれているはずのラインも、彼は難なく通り過ぎた。
結界はもうそこには無いのだ。
「――――あ」
あたりの様子を確認していた奴と、俺は目が合ってしまった。
駆け寄ってくる。嬉しそうだった。
「よかった、生きていましたね。怪我は無いですか？」
開口一番にそう訊いた。俺は、呆然として、頷いた。
「よかった」
心底安堵して、胸をなで下ろしていやがる。
「ここのリーダーはどこです？」
俺は、反対側に吹き飛んでいたヘイルダムのほうを指さした。
「あの人か」
奴はそう余裕たっぷりに頷くと、そちらの方に歩いて行く。
俺はその後ろ姿を見送りながら、絶望していた。
――自分自身に。
また。
また。俺は踏み出せないのか……？
また遠目に見ているしか無いのか？
いや、違う、そうじゃねえだろ。違うだろ？ ゲイズ。
「あの人……いったい何者……？」
どうやらここを現実の世界であると認めたらしいカエラが、唖然としてアンノーンの背中を見つめている。
「ふん、あんな奴、たいしたことねーよ。俺のが上だ。そうだろ？」
俺は立ち上がる。横目で彼女の方を見ると、なに言ってんだコイツっていう顔をしていた。
言わせておけ。
そう、他人の評価なんてそんなもんだ。
だから、自分だけがとびきり評価してやればいい。
そうすれば踏み出せる。
もう負けはしない。
「おい――」
そうだろ？ そうだ。俺は――
「待てよ、クソ雑魚」
言ってやる。誰も言えないことを、言ってやった。
奴は振り返る。驚いた顔をしていた。
「なに粋がってんだおまえ、ああ？ 俺をすっ飛ばして、ヘイルダムだけ狙おうってか？ 気に入らねえなオイ、俺はおまえが気に入らねえ。無視すんじゃねえ、いいか、テメエはもうそこで寝てろ。動くな、いいか、俺がボコってやるって言ってんだ」
背後のカエラがあわあわしているのが分かる。
だが俺は引かねえ。もう一歩も引かねえ。キレるか？ 良いぜかかってこ――
「その口調、どこかで……？ ……ああ、そうか。あなた……そうだ間違いない！ 元気そうですね。よかった、久しぶりじゃないですか」
普通にめっちゃ嬉しそうだった。全力で俺の無事を祝福してくれていた。
「たしか名前は……、そう、たしかあなたはブッコロさん！」
「ちょっと待て、アンノーン。なんだそのブッコロさんって言うのは、名前なのか。もしかして俺の名前のことなのか？」
「……ですよね、違いますよね。たしかに、ぼくも今言いながら、なんか名前っぽくないなとは思っていました。でもぼくの中であなたの一番の印象はブッコロだったんですよね。どうにも強くその言葉が残っていて。だから、ついつい名前なのかと」
「てめえもしかして絶妙におちょくってんのか？」
「至極真剣ですが」
「だよな、今おまえそう言う顔してるよ」
「ですよね、だって真剣ですもん」
……たしかに振り返ってみると、やつには全力で「ぶっころ――！」て叫んでいた気もする。
「ぶっころ……ぶっころ……ぶふっ」
「おいウルセえぞリス、なに笑ってんだ……」
「いえ、なんでもないですよぶっころさん。落ち着いてくださいよぶっころさん」
ダメだもう完全に新しいオモチャを手に入れてしまった。コイツは後で殺そう。
「ここは俺の拠点でもある。俺を平気でスルーしてんじゃねえ」
話を戻してそう言うと、
「なるほど」
奴は頷いた。
そうして右手の剣から光の刃を消した。刃が消えたところであらためて観察すると、その剣には見覚えがあることに気がついた。たしか、神殿で奴の近くに落ちていたものだ。
もしかすると、にわかには信じがたいが、先ほどのとんでもない破壊攻撃は、あの剣の力なのかもしれない。奴の剣だけが俺たちの近くに刺さっていたものとはまるで形が違っていたので、妙に思っていたのだが、特別な力がなにか込められていたのかもしれない。
だとすると、今アンノーンがその剣の力を解除した事実は、癪でもあるが、ありがたくもあった。
俺を舐め腐ってのことなのだろうが、これで勝機が見えた。
素手の殴り合いでなら、俺が負けるわけがねえ。
片足を半歩退き、右拳を前に出し、状態をやや低く構える。
ヘイルダムはなにかにつけ、自分のような巨大なサイズの武器を俺にもあてがおうと、そういう武器が制作可能な素材を落とすモンスターの狩りに誘ってくるのだが、
しかし、
これはなんとなくなのだが、
俺は、そういう大味な装備に向いていない。
むしろ、もっと身軽な、どちらかと言えばスピードを活かした立ち回りの方がしっくりくる。
多分、記憶を失う前の俺は、ここに来る前の俺はきっと『そういう戦士』だったのだ。
これから肉弾戦をくり出そうと考えて、俺の身体が歓喜しているのが分かる。やっとか、と。待っていた、と。やっと俺の本領を示せるのだ――と。
「負ける気がしねえ」
腰を更に落とし、俺は――
大地を蹴った。
次回からまた視点がアンノーンに戻ります。あと、時間も僅かに巻き戻ります。
