18 保留を選択する凡庸さ
依然、ゲイズ視点です。
『……こちらからお伝えしておくべき情報は、これくらいでしょうか。ではでは、皆様、こちらからはこんな感じで以上です』
「んなっ――なあぁあああめてんのかあこいつあああああ！」
アナウンスが終わった途端、瞬間で沸騰したようにヘイルダムが吠えた。
「なああにが狙い目だいい度胸だ今からぶっ殺しにいってやらあああ！ 待ってやがれアンノーンとやらがあああ！」
「落ち着いて、ヘイルダムさん。バカだなー、それがアンノーンさんの狙いなんですよ。そうやってバカな人を結界の外におびき出して、そこをたたくつもりなんです」
「んだと誰がバカだこのりすうううぃうう！ おれはバカじゃねえええ！ ただの慌てん坊さんだああ！」
慌てん坊さんなのか。
「そういう小賢しい魂胆なら尚更しゃらくせえって言ってんだよ！ のってやんよその魂胆になァ！ 結界外なら俺を狩れると思ってやがんのが尚更気にくわねえってんだ！ その勘違いを身を以てただしてやろうじゃねえか！ なぁおまえたち！」
ズシズシと、斧を片手に結界の縁に向かっていくヘイルダム。
「まあでもたしかに、うちのリーダーをカエラたちの同期がヤれるとは思えないですよね。ていうか、アンノーンて誰だっけ？ 覚えてないなあ」
カエラもそう宣いながら、跡を追う。
だが――
俺は、
知ってしまっている。
あの男は――
やると言ったら、やる。
それが他のヤツにはできないことであっても、アイツがやると言ったのなら、それは間違いなく実行される。うまくいくのかどうかはわからないが、それでも少なくともヤツは実行に移すし、それがうまくいくことを信じている。
知ってしまっている。
俺はかつて――
あの神殿の中で、その事実を目の当たりにして、そして――
負けを、認めてしまったのだ。
アイツは、たしかに、あの時の俺の上を行っていた。それどころか、あの神殿にいた誰よりもそうだった。
右腕を見つめる。そこには、手首に刃物を押しつけたような跡が残っている。
実は、柱に俺たちを縛り付けていたあの手錠には、とある仕掛けが施されていた。
枷の内側に刃が付いていて、枷から手を抜く動作にあわせてそれが締まるようになっていたのだ。それもあまり無理をするようなら手首を切り落としかねない、そんな容赦のない締め付け加減でだ。
俺たちの近くにはそれぞれ鎖を自重で切れそうなくらいの大剣が用意されていて、それには手を伸ばしても届かないとアンノーンには言ってあったが、事実は違う。少なくとも、俺は違った。
たぶんアレは届いた。
本気で、限界まで手を伸ばせば、届き得た。
しかしそれをしなかったのは、ほかでもない――
ビビっていたのだ。
手を伸ばした挙句、枷に手首を切り落とされるのを恐れた。手を切り落とされても、結果として枷からは解放されるしそれによってあの竜から逃げ出すことも、みんなを助け出すことも出来たかもしれない。いや、できた。確信があった。俺にはそれがわかっていた。
――なのに、やらなかった。
いや、やれなかったんだ。
俺は怯えた。
手首が落ちるところを思い浮かべて、鮮血が走るのを想像して、浮かび上がる激痛に震えて、結果として――
助かるかもしれない可能性を捨てた。気付かないふりをした。だから枷の仕組みを口外することすら出来なかった。他の奴らの枷もきっと同じだろうし、でもなにも言っていなかったから、きっとみんなそうだったんだ。俺と同じだったに違いない。
イライラした。だから俺はあの時、苛立っていた。
別にあの理不尽な状況にだとか、竜の前の地雷野郎にだとか、そういうものにイラついていたんじゃねえ。
ただただ腑甲斐無い、情けない、ダサすぎる、そんな自分自身にガッカリしていて、そのことにすら意識がいかないように、苛立ったふりをしていたのだ。
きっとそうだ。
今ならわかる。
だからだ――
だから俺は、
目の前で迷わず、自分の見だした可能性を信じて、身を委ねて右腕を捨てた、
アイツに見惚れた。
あり得ねえと思った。
しかしあり得た。
いったいこの世界のいかほどのヤツが、僅かな可能性のために自分の右腕を進んで切り落とせるというんだ。
俺には無理だ。
でもアイツには出来たんだ。
そしてそんな奴が出来ると考えていることが、どうして俺らの物差しで不可能と決めつけることが出来るのか？
「もしかすると……、結界の外なら、僅かな可能性だとしてもヘイルダムを殺れるかもしれない……、なんらかの秘策があるのかもしれねえ」
「え……？」
カエラが振り返る。「なんです？」
「アイツを侮るな――ヘイルダムさんを結界の外に出すな、止め――」
そう言いかけたとき。
『ああ、そうそう――』
終わったと思っていたアナウンスが、再び流れた。
アンノーンの声――
『言い忘れていたことがありました。肝心なこと。ゲームはたった今、このアナウンスと共に開始と致します。もうゲームは始まっています。繰り返します。ゲームは始まっています。
そして――
皆様にそのことを実感を持って知っていただくために、そして、今後とも本気で取り組んでいただくために――
これより間もなく、手始めに、
わたくしアンノーンが、いずれかの拠点に襲撃をかけ、さっそくひとつ、陥落せしめてご覧に入れます。
親愛なる我が対戦相手の皆様におきましては――
ゆめゆめ気を緩めることのなきよう、謹んで、お願い申し上げ』――
――「ます」
「…………おい」
いま、なんか……。
最後の部分だけ、肉声で、聞こえなかった……か？
「はい……、聞こえました」
カエラも、どこか緊迫した面持ちになっている。
まさか、もう、近くに――
そう思った次の瞬間、
天から降ってくる一筋の発光体を見た。
