12 何も彼もを失っても
かつて獣だったものが、縦に二つにわかれ、それぞれの方向に倒れる。切断面は赤黒い緋色の燻りでブスブスと焼け焦げていた。
「……え」
背後の方で、驚きの吐息が聞こえた。
「すご……い……」
リゼである。ぼくは彼女におずおずと声をかけた。
「……だ、だいじょうぶ？ ですか」
本来ならどや顔で振り返り、ここぞとばかりになんかカッコいい感じの台詞を吐いたりするとキマるシーンなのかもしれないが、ごくごく一般人でしかないぼくにはそれはけっこうハードルが高かった。
理由はよくわからないが、そういうあたかもな行為をするのは端的に言って恥ずかしい。そう、柄ではないのかもしれない。
だから、もっと素朴な感じで良いのかなって、そう思った。
【なるほど、主様ってとっても奥ゆかしいかたなのですね】
そうそう、そうなの。そういう感じ。
【つまり陰キャであると？】
なぜだ？ 違うぞ。全国の奥ゆかしい人々に泣いて謝れ。
「え、ええ……大丈夫。ありがとう、助けて……くれたの、よね？」
この時になって初めて気がついたのだが、彼女の服装――いや、装備というべきだろうか――があのキューブの中で繋がれていたときと変わっていた。
キューブ内の彼女はなんというか、高貴な人がカジュアルに過ごす際の軽めのワンピースドレスみたいなものを着用していたのだが、今はその上に、レザー製の軽鎧を装着している。
あと、よくよく考えてみると、彼女の振るっていた短剣も、キューブからここまでの道のりでは見かけなかったものだ。
いったいどこで、それを手に入れたのか？
「ほ、ほんとうに、討伐できているの……？」
彼女はヨタヨタと両断されたベアウルフのところまで歩いて行き、その状態を恐る恐る確認していた。そして本当にそれが既に死んでいることに確信すると、
「……かわいそう」
と、そう言ってまた泣きそうになっていた。
えぇぇえ…………。なんかぼくが悪いことしたみたいじゃん。
「違うの、ごめんね。ありがとう、本当に助かったわ。でも、ちょっと可哀想になっちゃうわよね。そんな綺麗事……いつまでも言ってはいられないけれど」
真面目な人みたいだ。というか、生真面目なのかもしれない。
彼女はまるで懺悔でも始めるかのような粛々とした眼差しをこちらに向けて居直ると、本当に懺悔をする。
「あなた……生きていたんだ。……良かった、本当に良かった。あの時は、ごめんなさい、あなたを置いて行ってしまって」
真摯にそう告げた。
聞くところによると、リゼはあの後、ぼくのことを助ける為にみんなと別れたのだという。そして独り、もうキューブへと向かっていた。
しかしその道中で、やはりキューブの方向に進行していたベアウルフを発見してしまった。
進行方向が同じで、しかもキューブではぼくがどのような状況下に置かれているか不明――となれば、運良く先に発見することができた利を活かし、奇襲をしかけて仕留めるべきであろうとした。
「アレイスくんから、あなたをあの場所にやむなく見捨ててきたのだと聞いて……、一刻も早く、私一人ででも戻るべきだと思ったの」
いろいろ驚きだった。
まず一つ、何と言ってもリゼの聖人君子ぶりである。
普通、見知らぬ人間一人を助けるために、命のかかったその状況で引き返したりするものだろうか？ あまりにスゴすぎるし立派すぎないか。
一度でも道を踏み外せばそれが最後、その瞬間、またたく間に彼女の人生は終了してしまうとでも言いたげな、妥協を一切許さぬ自戒自律ぶりだ。あまりに徹底的すぎて、高潔すぎて、逆に危うさすらも感じる。いずれ自縄自縛に狂うのではないか。
というか、ぼくなら間違いなく一ヶ月で壊れる自信がある。
一切の融通を利かせず、善行を独り貫き続ける。うん、むりだわ。ムリ。
まあ、それでも――
「ありがとう、リゼさん」
そんな生半可で天邪鬼なぼくにすら、心打たせて、すすんで身を投げ出させてしまうのだから、本当にすごい人だと思う。心からの敬意を表したいと思った。
「助けに来てくれて、とても嬉しいです。ぼくは色々あって、肉体的にはこうして自由になれていたけど、それでも他の部分で、モヤモヤとしたどこか不自由な状態を引きずってしまっていたのだと思います。でも、あなたのお陰でそれもいくらか救われました。ぼくはあなたのそういう清廉潔白なところを、とても愛しく思います」
「えっ！ ……あ、うん、……え、あ……、あの、それって……」
リゼは顔を真っ赤にして、それからあたふたと取り乱し始めた。
少し遅れてぼくは意味を理解する。ああ、すまん、無意味に表現が直球すぎたな。他意はないんだ。
恥ずかしげに俯くと、彼女はやがて呼吸を整えるようにして、切り替えるように、けれど気恥かしそうに、いろいろをチャラにする微笑みを浮かべた。
まあ、話を元に戻す。
意外に思った点についてだ。
彼女の常軌を逸した誠実なことの他にもう一点ある。それは、アレイス――というらしいあの槍の男が、馬鹿正直にぼくを見捨てたことを報告したことだ。
おそらくは皆で団結してこの森を抜けようとしている時に、
これからチームワークを強めて協力していこうという時に、
果たしてわざわざそのような和を乱すような不穏な事実を馬鹿正直に告げてしまうものなのだろうか？
目撃者は他にいないのだから、なにか妥当性のある適当ないいわけを考えてそちらを話すというのが賢いやり方ではないか？
それとも彼は、そんなことも考えつかない愚鈍であるのだろうか？ いや、全くそんな風には見えなかった。
それでは彼は、リゼ同様のわずかな欺瞞も許すことができない清廉潔白で誠実な人間であるとでもいうのか？ いや、そういう人間ならそもそもぼくを見殺しにはしない。
彼はぼくがおもうに、一般的な合理性と価値観を持ち合わせた、ごくごく常識的な判断力の持ち主だ。だから、僅かなの倫理性の欠如と大いなる合理性を秤にかければ、ノンタイムで後者を選択する……気がする。
だから、うーん、
（……なんか、不自然だよなあ）
しばらくそうやって首をかしげていたけれど、まあ結局、妥当性のある考えは思いつかなかった。
