11 義理の腕、魔性の瞳、贋造の剣
「あ、あなたは……？」
と、こちらに気がついたリゼは目を見開いた。
「そう、無事だったんだ。よかった」
いったんはそうして胸を撫で下ろすが、すぐに我に返り、慌て始める。
「てか、なにをしているの!? あれが見えるでしょ！ 危ないから……はやく逃げて！」
そう言って、リゼはぼくに手を延ばす――が、
【保護対象を捕捉します】
魔眼のアナウンスが視界と脳内で響き、即座に左腕が反応した。
シュバッと動き、彼女の手がぼくの身体に到達するよりもはやくその腕を掴み上げる。初動のタイミングで負けていたにもかかわらず、最終的にはぼくの方の到達が圧倒的に勝っていた。
なにこれ、ぼくの左腕がこんなにすごいわけがない。こんなのうちの子じゃない。
【魔眼アシストです。わたくしめの内部ログに長年蓄積されているノウハウと元来のインテリジェンスさを活かし、一般生命には不可能なレベルでの情報処理を可能にしています。また、魔眼ならではの的確で迅速な反応反射を常時オートで発動いたしておりますので、人間離れした感覚での戦闘をお楽しみいただけるかと存じます】
まじか。なにそれすごい。
魔眼アシスト――なんていうか、電動機付き自転車の電動アシスト的な感覚といえばわかりやすいだろうか。最終的にはぼくが動かしてはいるのだけれど、負荷の大きな初動を謎のエネルギーが担保し突き動かしてくれているので、気付いたときにはもう終わっちゃっている感じ。
「い、痛っ……」
掴まれている右腕に、表情を歪めるリゼ。たしかに、力が強すぎている。手を緩めると、彼女は楽にする。
【強すぎましたか……。わたくしが生成した右腕以外は完全なる掌握が難しく、それだけにアシストの精度がいくらか落ちます】
なるほど。なら他者と触れあう際はなるべく右腕で頼む。
【わたくしもそのように考えておりましたが、今回は右手が塞がっておりましたので】
そういえばさっき、右手で剣を抜いたのだった。
あのなにも切れなさそうな見るからに脆そうな剣。邪魔だからやっぱりしまっておくか。
【あ、いえ、そのままで】
魔眼が制止する。腰のホルダー（剣に付属してあったのでそのまま持ってきていた）に剣を戻そうとしたのだが、腕が勝手に反発した。
なにこれ勝手に動くのキモちわる……。
【右手の『偽剣イコノスタス＝マイハ』はそのままでけっこうです。というより、今回はそれを戦闘の中心に添える算段であります】
ぎけ……――なんだって？
【偽剣イコノスタス＝マイハ、です。どうやら主様はそれを使えないナマクラとお考えのようですが……、敢えて言おう神であると】
なに言ってんの？
【……、その剣は神の武具を模したものであり、この世界でもいくつかの神に準じる獣どもを葬っている実績ある名剣です。現在は別の者に所有権があり、その為にある程度のリミットも設けられていますが、それでも強力な武具には違いありません】
ふうん？ 見た感じ振れば折れそうなほどにか細いけど……、ああもしかして刺剣の類なのか？ レイピアみたいな。
と思って先端を観察してみても、別にツンツンに尖っているわけではなく、むしろ丸くなっていて誰も傷つけない配慮すら感じるほどなので、どうやら違いそうだ。
【偽剣は呪紋の力で使うのですよ。つまり神の武具です。少々お待ちください、すぐに副所有権獲得の申請を行いますので。それが終われば本領を発揮できます】
神……？ いいけど、でももしかしてもう間に合わないんじゃ……？
魔眼と話し込んでいるうちに、眼前の状況はもはや佳境に入っていた。砂煙の晴れたそこでベアウルフは鋭い目つきでこちらを睨み、咆哮すると、巨大なパイルハンマーのような右腕の先端をこちらに差し向けてきている。
やはり形状からの印象どおりに、あの手の先端から杭のようなものを撃ち込んで攻撃するのだろう。
「逃げてっ！ はやく！ おねがい逃げてぇえッ！」
そしてリゼは、ぼくに右腕を掴まれたまま身体の正面をベアウルフに相対させ、まるでぼくを守ろうとでもしているように立ちふさがりながら、左手で短剣を構え泣き叫んでいた。
いや、うそだ、泣いてはいない。
泣くのを懸命にこらえている――というのが正しい。
震えながら、もうもはやそれほとんど泣いちゃってるよね？ といった半ベソ顔で、それでも意思の力で気高く踏み止まっている。
ぼくを置いて逃げ出したみんなの姿がフラッシュバックした。
責める気などない。
たとえ自分の命を危険にさらしてでも、見殺しになんてしないでくれよ助けてくれよと、そんな調子の良い善意の押し付けは、ぼくにはとても出来ないし、そしてする気もない。
ボランティアという行為が世界で常習化しすぎていて、溢れすぎていて、あたかもそれをしてもらうことが当り前のような風潮で、むしろしてくれない者をこき下ろすくらいで、なぜそれをしてくれないのかと怒り出すような図々しい輩までいる始末だけれど。
善意は主導的であるべきで、義務になった瞬間にそれはもう偽善であるわけで。
だから、あの時、助けてくれないのは、割かし普通のことなんだと思う。
正直、そんなみんなの気持ちはわかるし、逆の立場ならぼくも同様にしていたと思う。そんな勇気はぼくにはない。
でも――
そうだとしても――
目の前でそれをされれば、どうしたって心動かされてしまうのが、人間なのだとも、ぼくは思う。
ベアウルフの右手に力がこもった。攻撃が飛んでくる。
ぼくは駆けだしていた。
反射的に。
無自覚に、心の向くままに動いたらそうなっていた。
彼女の掴んでいた右手を引き、自身は前に出る。
「えっ――!? ちょ――っ」
彼女は後ろに飛ばされ、ぼくは彼女の前に飛び出す。
瞬間――眼前に広げられたベアウルフの右手の平から、巨大で鋭い研ぎ澄まされたパイルが、こちらに向かって撃ち出されてくるのが見えた。
――死を覚悟する。
が、瞬きの後には、時が止まっていた。
いや、スローモーションだ。死ぬ前に多量のアドレナリンが分泌されて全てがゆっくりに見えるというアレなのかもしれない。
【違います。わたくしの力ですよ主様。現在、情報処理をあまりにもはやく行っているため、周囲の変化がわたくしの分析に追いつけず、遅く感じてしまうわけなのです】
それっぽいこと言ってるつもりなのかもしれないが、まったく意味わかんねえぞ。
【そうですか、しかたがありませんね、主様は少々頭がよろしくないようですね】
なんだとこの。
【まあまあ。しかしこれはおわかりいただけると思います】
魔眼は一呼吸置いて言った。
【我々の勝利です】
どうやらぼくはキミの予想よりもはるかに頭が悪いみたいだ。どゆこと？
【偽剣イコノスタス＝マイハの副所有権獲得に成功しました。目標討伐をいよいよはじめるということです。本腰を入れます】
「ほう？」
【わたくしたちが本気を出す――此れ即ち、】
――もう既に、勝利は確定的であると。
【前祝いです。なにかお気に召す卑猥な言葉でもあれば言って差し上げますよ】
斬新な祝い方だな……。なら、ちんこって十回言え。
【イヤです】
まさかの。この流れで断わるのか。
そんなアホなことやっているうちに、ベアウルフの腕から超高速で撃ち出されたパイルはもう既に眼前三十センチほどの距離にまで迫ってきていた。
今からで避けるの間に合うのか？ これ。
【無論です。右腕は待機モードのまま、呪紋の制限付き発動を行います。主様、跳びますよ】
右手の先から右肩にかけて、淡い光が紋様をなぞっていく。そしてにわかに帯電していくのが見てとれる。
【――弾けろ】
瞬間、右腕から雷がほとばしり、バチンという野太い金切音のようなものが響き渡り、ぼくの身体は宙に射出される。
飛翔の最長点に達し、上昇が終わる。
下を向けば、ベアウルフのパイルが、先ほどまでぼくの立っていた地を抉っていた。
なにが起きたのかまるで気づけていないようで、満足げにその地点をベアウルフは睨み付けている。
（……本当に間に合った）
【疑っておられたのですか？】
右腕は地面に向けて常に雷を放ち続けており、それによりぼくを空中に留めてくれている。
しかし前回の呪紋使用の際とは異なり、右腕はくだんの異形の形態には変わっていない。ぼくの右腕のままだ。その代わり、タトゥみたいに謎の紋様が腕で光ってはいるが。
【あやつごとき、右腕を起動させる必要すらないということですよ。待機モードでも十分です】
どうやら、右腕の暴露なしでも、ある程度の弱体化した呪紋ならば使えるらしい。
攻撃手段としては貧弱すぎるが、今もぼくを天空に留めてくれているように、戦闘補助としてなら十分すぎるレベルだ。
そして――
【偽剣イコノスタス＝マイハ……今なら主様も、それをどう使えばいいかおわかりでしょう？】
ぼくの右手の偽剣には、血がたぎり燃え上がっているように緋い、さながらレーザー光線のような輝く刀身が轟々とできあがっていた。
ヴヴヴヴヴ――
燻るような、低いノイズのような音を放ち続けている。
例の短くか細い針のような、それこそが刀身だとずっと思っていた部分は、言うなればこの真なる刀身の芯のようなものであったらしい。
その上に宿る、真なる刀身のための主軸。
「なるほど……、これは」
よく斬れそうだ。
足下を見下ろす。ベアウルフがこちらに気がついた。体勢を変えようとしている。
だが、その防衛行動が間に合うことはないだろう。
ぼく達の方が圧倒的に速いから。
【よく、おわかりで】
今度はぼくがそれを合図する。
「弾けろ」
呟く。それを号令にし、右腕の上で紋様が駆ける――
右腕からの雷光が破裂し、背後に広がると、地面へぼくを引き寄せるように豪スピードで収縮する。
そのまるでゴムのような性質の雷光によって生みだされる降下速度のままに、ぼくは頭蓋からベアウルフの身体を、
一刀両断した。
