第24話 予想外の人物
二日後の早朝。
待ち合わせの場所である北門に向かってシエルと歩いていく。
日が出始めたばかりでまだ薄暗い。街に活気付くのはだいたい昼前くらいからだから今は閑散としている。
普段は屋台が並び、ふんわりと焼き串の匂いが漂ってくるものだが、今は朝特有の凛とした空気しかない。
音も足音と中央にある噴水が水を噴出している音しか聞こえないし、違和感がすごいな。
「ふぁあ〜……」
「だから昨日は早く寝ようと言っただろう」
「だって、忘れ物ないか心配だったし……おねーさんは私より遅く寝たのに元気ですね」
「私は大人だからな。シエルより寝なくても平気なんだ」
私の場合そもそも必要な睡眠時間が短いこともあるが、シエルは一応思春期だからな。
ちゃんとしてて忘れがちだが本来はよく寝てよく食べて、たくさん成長する時期だ。
「おはよう」
「おはようございます！」
「おはようございます。待ってましたよ。荷物はここに、準備は整っているのですぐに出発します」
サリウスに挨拶し、荷物を馬車の保管スペースに置いていく。
馬車は黒をベースとし、ただの木の箱に布を被せただけのような粗雑な造りではなく、観覧車のように個室になっているタイプだ。
飾りは少なめであまり目立たないような外見で、王族とはバレないように、ただし貴族ではあるように見せるためにこうしているらしい。
分かりにくいところに王族の紋章が入っている。龍を元にした紋章だな。
荷物も入れ終わり、馬車の中に入る。ある程度の空間があり、五、六人くらいなら入れそうだ。今回はサリウスと、部下の青髪の魔導士、あと私とシエルで四人だから広さ的には余裕がある。
椅子がふかふかで気持ちいい。領主の館のソファーに負けてないぞ。
「椅子がふかふかです！」
「ただの馬車にいくらかけてんだ？」
「これでも第三王子ですから、それなりにいい物に乗ってますよ。さて、準備が整いました！ これから王都に向かっていきます。道なりは長いので、途中でいくつかの村に停車し休息を取ります。およそ二週間の旅です。それでは、出発！」
ハイヤー！ と御者が馬に鞭打ち動き出す。
これから二週間かけて王都に向かっていく。まぁ正直、何かしらのトラブルに巻き込まれるだろう。私は自分の運を信用していない。
ただ時間はたっぷりある。気長に進んでいこう。
◆◇◆
「おーこれは……なるほどなるほど」
「あの、何してるんですか……？」
「ん？ これはね、あなたの魔力の形を感じているの。シエルちゃんだっけ。面白い魔力だね〜。優しいのにトゲがある感じ！ たまらん！」
道中、暇なのでサリウス達と雑談をしていく。大抵王都の話だが、せっかく魔道士がいるなら魔法について聞いてみた。
そしたら魔法を教える代わりにいろいろ探らせて欲しいと言われ、今は絶賛シエルの手が揉まれている。
魔道士は微妙に顔を紅潮させ、よく分からないことを言いながら手を揉んでいる。被害者のシエルから助けてほしそうな目をされるが、私にはどうすることも出来ない。受け入れてくれ。
「いやー館で独特な魔力を感じてからずっと気になってたんだよね〜。気になりすぎて夜しか寝られなかったよ！」
「それっていつも通りなんじゃないですか？」
にやけが止まらないように口角を上げながら手をニギニギしてる様子ははっきり言って気持ち悪い。
なんかあれだな。オタクが好きな物に出会ってタガが外れてるのに近いな。
「こら、やりすぎですよ。ルキア」
「あっ、ごめんなさい！ また悪い癖が出てしまった……自己紹介が遅れました、私はルキア・フォン・クラウルス。元王宮魔道士です」
いろいろ紹介されたが纏めると、この女性は元々王宮に仕える王宮魔道士であり、いわゆるエリートの人間だったらしい。
平民だったが魔法の才能が凄まじく、王宮魔道士までのし上がり一代限りの男爵の爵位まで貰った人物だ。
魔法の専門家であり世界でも指折りの魔導士らしく、界隈でも相当な知名度を誇るらしい。
主に悪い方で。
「ルキアは凄い才能を持っていて、このまま順調に行けば魔導士のトップである大賢者までいけると言われていました。しかし先程のように他人の魔力を調べようとしたり、A＋ランク相当の魔物を作って野放しにしたりと問題行動が多発しまして……魔法界隈から追い出されたところを私がスカウトしたんです」
「A＋ランク？ 何やってんだお前」
「ほんとにその件は反省してます……」
天才と変人は紙一重の言葉はこいつのために作られたと言っても過言ではないくらいに問題児だったみたいだ。
確かブラックオーガがBくらいで、アラクネがAだったよな？
A＋とか、国家転覆を疑われても文句言えないだろ。
「でもでも、これでも実力は王宮魔道師団の師団長に推薦されたほどですよ！ ちゃんと優秀なんです！」
「自分で言うなという話ですが、これは事実です。実力はあるんですがね……」
「なんでそんな目で見るんですか」
ルキアをからかって笑うサリウスは、今だけは年相応に見える。関係は良好なようだ。
実際、ルキアは優秀なんて枠組みを超えるほどに才能があるのだろう。年齢も濁していたが二十代前半らしいし、相当な人物だ。
「それで、シエルの魔力はどうなんだ」
「いやーこれが本当に面白くて！ 体内には魔力回路というのがありまして、その流れが非常に効率がいいんです！ これほどの効率は宰相以外には初めて見ました」
「その宰相が気になるところだが、私はどうだ？ ギルドの水晶で測った時は全く反応しなかったんだが」
「水晶と言うと、水晶式魔力判別ユニットですか……反応しないとは、珍しい」
あれそんな名前だったのか。
ルキアは両手を私の両手と重ねるように置き、目を閉じ集中して何かをし始める。
うっすらと暖かい感覚が腕から心臓を通り、もう片方の腕に流れていく。血液みたいだな。
「ムムム……おかしいですね、流してる魔力がそのまま戻ってきています。本来なら体全体に巡っていくはずなんですが……魔力回路がそもそもない？」
「やっぱり魔力はないのか？」
「そんなことはありえないはずなんですけど……でも、これはそうと言わざるを得ないというか」
なんだか非常に困っている。
地球出身だから魔力を持たないとは思っていたが、体の造りなど根本的に違いそう。
「私はこの世界出身じゃないんだが、それとか関係してないか？」
「え！？ おねーさんって転移者なんですか！？」
「あれ？ 言ってなかったか？」
……そういえば言ってなかったな。
最初に会った時は言葉が通じなかったし、教えてもらったあとも聞かれなかったから言ってなかった気がする。
面倒事を避けるために記憶喪失ってことにしてたし、隠すつもりはなかったが伝えてなかったな。
「転移者……なるほど、そこら辺は詳しくないのでその線はありますね」
「あんまり驚かないんだな」
「転移者自体はたまに聞きます。小さい頃に読み聞かせで邪神と戦うおとぎ話がありましたけど、その主人公は転移者でしたし、お隣の王国では今でも勇者召喚として時たま異世界の者を呼んでいます」
それは知らなかった。結構転移者はいるものなのか。
邪神と戦うおとぎ話、そういえば最初にこの世界について調べている時にあったな。黒髪で金の瞳を持つ勇者が黒龍の愛娘や仲間たちと共に邪神を討つ物語だったか。
当時はただのおとぎ話だと思ってサラッとしか読んでなかったが、そこにすら転移者が書かれているのか。
私の意外な要素にシエルから質問攻めに会う。答えられる範囲は答えていくが、どうして来たのかやどうやって来たのかは答えられん。私だって知りたい。
あまりの気迫にタジタジになるが、まぁ嫌われそうな雰囲気はないから良かった。人は未知なる物に恐れるからな。
「皆さん、落ち着いてください。カンナさんが転移者だったとは私も驚きましたが、そろそろ最初の休憩地点です」
サリウスから落ち着くように声が掛かり、質問攻めから開放される。助かった。この瞬間だけは王子の部下になるのも良い気がしてくる。
一つ目の休憩地点である村は、木造の建物がいくつか並ぶのどかな場所で、青々しい小麦が風でそよぐ。
村民の中には弓を持った人もいて、まだまだ続いている迷いの森の一部が近くにあることから狩猟と農業で生活していることが分かる。
扉に一番近いのは私だ。先陣を切って馬車を降りよう。
取っ手に手を掛け、扉を開き外に出る。
「……は？」
そこにあるのはただの農村。
異世界ではあるが、予想を越えない範疇の村だった。
そこにいる人物を除いては。
「やあ、久しぶり」
「……くろ、せ？」
かつて同じ飛行機に乗り、共に墜落したはずの友人。
会うことはないと思っていた存在が、目の前にいた。
