第25話 一人目
目を見開き目の前にいる人物を見る。
体は石のように固まり、とめどない思考が脳内を巡る。
身長から声色まで、記憶の中の黒瀬と同じだ。ただ一点、黒かった瞳が金色になっている以外は。
生きていたのか。
なんでここにいるのか。
その瞳はどうしたのか。
聞きたいことが重なりすぎて上手く言葉に出来ず、ただ無意味に口を動かすことしか出来ない。
そんな私を黙って見つめる黄金の瞳は、宝石かと思うほど輝いていて、瞳孔はまるで蛇のように縦長になっている。
「おねーさん、どうしたんですか？ 急に固まって……」
「……はっ、あ、すまん」
トランス状態になっていた意識が、シエルの言葉によって戻される。
体は動くようになったが、相変わらず思考はまとまらない。
本当にあの黒瀬なのか？ 私の幻覚とかではなく？
「お兄さん、誰ですか？」
「あー、ボクは、そこのお姉ちゃんの古い友人だよ、シエルちゃん」
「？ 私のこと知ってるんですか」
シエルと黒瀬のやり取りを見て少し落ち着いてくる。変わらず頭はこんがらがっているが、とりあえずひとつずつ確かめよう。
「……なんでシエルのことを知ってるんだ」
「アハハ！ 最初に聞くことがそれ？ だいぶ混乱してるみたいだね」
「気になったこと聞いて何が悪い」
「そりゃそうだ。ま、単純に情報を集めていただけさ。ボク社長だったし、元々そういうの得意だっただろ？ 最近になってやっと君のこと知ってさ、いろいろ調べてたんだ。えっと……カンナ、だっけ」
なるほど。ある程度はリサーチ済みってことか。
「ま、ここではなんだし、村に入りなよ。王子様を待たせる訳には行かないだろ？」
「お前……どこまで知ってんだ？」
サリウスは素性を隠しているし、馬車からは貴族だという以外に情報はないはずなんだが、本当にどこまで知ってるのか。
言われるままに村の中に入っていき、馬車を少し開けた空間に停める。
村民たちは元々貴族が来ることを聞いていたのか、驚いた様子はないがあまり見ない馬車に興味津々のようだ。
サリウスは村長に用があるみたいだ。黒瀬とも話したいことがありそうだが、先に私がさせてもらおう。
「シエル、少し待っててくれるか。この人と二人っきりで話したいことがある」
「はい、大丈夫です。このお兄さんとはお友達なんですよね？」
「ああ、そうだ」
聞かれても困るようなものは無いが、あまり気を遣わずに話したい。シエルはルキアに任せて、集会所のようなところの中に入っていく。
中は椅子と机が並べられた無骨なもので、話すことに集中できそうで良い。
「さて、いろいろ聞きたいことがある」
「ボクからも幾つか」
「まず一つ目に、その瞳はどうした。私の記憶が正しければ黒だったはずだが？」
私含め友人たちはほとんど全員血筋からは考えられない見た目をしている。そんな中で唯一ギャップがなかったのが黒瀬だった。
「これはスキルの影響さ。『龍魔眼』といってね。龍みたいな目になって、誤差レベルだけどちょっとした能力を得る。ちょっと遠くが見えたり、ちょっと魔法に強くなったりとかね」
「スキル……なるほど、それなら納得できる」
「じゃあ今度はこっちから。君はなんのスキルを持っている？」
「持ってないが」
「は？」
何を言ってるんだと言いたげな目をされるが、本当のことを言っただけだぞ。
「いやいやいや、ありえない。転移者なら何かしらのスキルを持っているはずだ」
「いやだから持ってないって。私が気づいてないだけかもしれないけど」
「そんなことは無い。スキルは絶対に気づく。転移者なら尚更だ。使い方が自然と頭の中に思い浮かぶはずなんだ」
そんなこと言われたってな。今の今まで一度も感じたことないし、頭に思い浮かぶなんてこともない。
自然と頭の中に思い浮かぶって、逆に私が知りたいのだが。
「嘘でしょ……え、じゃあ『異世界言語』は？」
「なんだそれ」
「これすら持ってないのか！？ 君、どうやって会話してんの？」
詳しく聞いてみると、どうやら転移者や転生者といった異世界出身の人には異世界言語というスキルでこの世界の言葉が自動的に翻訳されるらしい。
なんだそれは。私は一ヶ月かけて言葉を覚えたのに、その必要すらないだと。
「いちから覚えただと……ほんとに人間か？」
「失敬な。私だって逆境の中頑張ったのだぞ。そんなお手軽スキル持てるだけ有難く思えよ」
「ああ、そういえば不幸体質だったな……魔力は一ミリもないし、君の冒険者活動は全部ただの身体能力だけでやってたのか？」
「そこまで知ってるか。まぁ、そういうことだ」
肯定したらドン引きされた。別にあれくらいなら動けるだろう。前より身体能力は上がったと思うが、黒瀬でも素の能力だけでCランクくらいなら余裕だと思うのだが。
ちなみに魔力は龍魔眼のスキルで見えたらしい。
「はぁ、まあいいか。スキルを待ってないのは予想外だったけど、探してた人が見つかって良かった」
「私もまさか生きてるとは思ってなかったぞ。こんな非現実的なことはそうそう無いと思ってたからな。それじゃあ二つ目の質問だ。ここで何してたんだ？ 私のことを待ってたのか？」
「探してはいたけど、ここで会ったのは偶然でね。最近いくつかの村から魔物の被害や行方不明の報告が相次いでるっぽくて、調査しに来てたんだ。そこでたまたま君に会ったってわけ」
それにしては私が来るのをわかっていたみたいだが、調査か……何かの組織に所属してるのか？
聞いてみたがはぐらかされて教えてくれない。隠さなければならない訳でもないが、驚かせたいから内緒だと。
「偽名やシエルについても知ってたし、王子だとも分かっていた。サリウスは混乱させないために村長にしか素性を伝えてないと言っていたし、そこら辺の情報も所属してる組織からか？」
「んー、まぁそうとも言えるね。こっちでもまあまあな地位にいてね、情報は勝手に入ってくるのさ。そもそも、ボクは君よりこの世界に来たのが早い。いつ来た？」
「だいたい二ヶ月前くらいだな」
「ボクは一年前くらいだ」
なるほど、この世界に来た時期が違うのは考えてなかった。墜落した時は一緒だったし、勝手に同じタイミングで転移したのだと思ってた。
「多分だけど、君が一番最後に来たかな」
「最後？ まさか、全員来てるのか？」
「ボクの予想だけど、全員来てるんじゃないかな。それっぽい噂はいくつか聞いてるけど、最初に見つけたのは君だ。最近まで自分のことで手一杯で、やっと探し始めたんだ」
それもそうか。何も無い状態から転移したのだ、他人を探す余裕など初めはないだろう。それにいるかどうかも分からない人を探すのは大変な労力がかかる。インターネットのような情報網がない状態では尚更だ。
それを黒瀬はやり遂げようとしている。まだ私一人だけだが、確実に前進している。大企業の社長は伊達じゃない。
「そこでさ、頼みなんだけど、調査を手伝ってくれないか？」
「この村に来た目的だったか。どんな調査だ？」
「君も冒険者の端くれだし、知ってると思うけど、最近迷いの森が異常だろ？ ここもその影響を受けてて、魔物の被害が増えてきている。そこで、近くの森の調査をして、何か異常がないか確かめるのが内容さ」
「なるほど。それくらいなら安いもんだ」
知らん人からの依頼だったら受けなかったが、黒瀬からの頼みだ。久しぶりに会った友人の頼みを断ることは出来ない。
原因が何か少し気になるのもある。好奇心は人の原動力だ。
「それじゃ決まりってことで。……ああそうだ。君のことなんて呼んだらいい？」
「カンナで」
「即答かよ。ま、そうだろうとは思ってた」
「……あのことはもう気にしてないぞ」
「アハハ！ それも知ってる」
地球出身の人に会ったからか、懐かしいことを思い出す。
忘れもしないあの日。サイレンと鉄の匂いが今でも鮮明に思い出せる。そいつは最悪だったが、結果的に今の友人たちに出会えたから、まだマシだったと思う。
……暗い話はやめだ。今は今で生きるべし。
調査は明日から行うことになった。サリウスには黒瀬から話をつけるらしい。
王都までの予定は少し伸びるが、数日の調査で終わるしあまり影響はないだろう。
待っていたシエルと一緒に今日泊まる予定の民家に行く。長旅で疲れているようだ、眠たそうにしている。
私も明日の調査に備えて体調を整えておこう。
