異世界転移は一度きり

１章

第23話 吐露

「私たちと一緒に王都に行きませんか？」

「……は？」

　聞き間違いか？

　初めましてでナンパは感心せんぞ。

　王都、そのまま考えるなら公国の首都な訳だが、王族からのスカウトになると政治関係を疑ってしまう。

　第三王子なら王位継承順位は三番目だろうし、可能性はあるだろうが……私を巻き込むつもりか？

「権力争いなら断らせて貰うが」

「ああいえ、そういう訳ではなく……私自身はこの街に視察に来ただけのです。先程宰相から少し聞いたとお伝えしましたが、その宰相からできたらお連れして欲しいと」

　その宰相はなんだ？

　どうして私にそんな関心がある。面識はないだろうし、単純に戦力として欲しいだけか？

　それなら使者でも送って連絡すればいいだけだが、なぜ第三王子に任せている。私が第三王子の派閥に入ったと見られかねないぞ。

「その宰相はどうして私を探している？」

「そこまでは分かりません。ただ、宰相が言うにはあなたなら来るはずだと」

「すごい自信だな。その宰相は私について詳しいみたいだ」

　どこかで会ったか？

　私が忘れているだけだろうか。記憶力は自信がある方なんだが、知らぬ間に出会っていたとか？

　いくら頑張っても思い出せん。

「突然の話ですし、荷造りやら考える時間やら必要でしょう。私たちは二日後の日が出始めた頃に、北門から出発の予定です。もし行くことにしたら来てください」

「随分早い時間に出るな」

「街の人がいない時に出発したいのです。ただの視察なので、気付いてない間に」

　凱旋パレードでもないし、迷惑にならないように出ていくと。

　年頃の王族なんて自己顕示しまくって困らしてるイメージしか無かったが、偏見だったか。

「もし行くとした場合、連れていくのは私だけか？」

「お連れの方と来ても構いません。ただ人数は馬車に乗れるくらいにしてください。他の方法で着いていくなら勝手ですが」

　他所で馬車を借りて着いていくのは可能ってことか。まぁ連れていくとしても二人までだろうしそこは問題ない。

　王都か……本音を言えば興味はある。ロヴィーナから動いてないし、せっかくの異世界なのに勿体ない気持ちはある。

　だがここを離れる理由もない。冒険者と宿の業務で十分に生活できるし、かなり安定しているからわざわざ離れる必要が無い。

「あと個人的にですが、もし来るようでしたらそちらのお嬢さんも来て頂きたい。独特な魔力を持っているみたいで、うちの魔導士が興味を持ちまして」

　青い髪の女か。確かにさっきからずっとシエルを見ていると思ったが、スキルを使った時の魔力を感じていたのか。

　エステムが口を滑らしたかと思った。

「今すぐ決める必要はないんだよな？」

「ええ。明後日の早朝に来ていただければ」

「なら今日は帰らしてもらおう。どうするかは明後日のお楽しみということで」

　一旦話は切り上げて帰るとしよう。少なくともイリークさんとは話さなければならないし、この場で決めるのは難しい。

　サリウスはまだエステムと話すことがあると残るみたいだ。帰りは行きとおなじように執事に案内してもらい館から出る。

　領主に王族と、生涯の中で一度も会わない可能性もある人達と話したからなのか、シエルは疲れきった様子だ。

　いつも元気はつらつな感じのシエルがここまで疲れるとは、普通の庶民にとってやはり権力者は恐ろしいものなのか。

「どうした、シエル。疲れたのか？」

「そりゃあ疲れますよ……領主様だって大変なのに、王子様までいるのですから。おねーさんこそ、いつも通りに振舞ってて混乱しました」

「相手はただの人間だ。怖がるものではないからな」

　思い込みみたいなものだ。

　よく接客業で緊張する時は、相手がじゃがいもだと思えばいいなんて言う人がいるが、それに近い。

　領主でも王族でも、所詮はただのタンパク質の塊だからな。

「シエルは王都に行きたいか？」

「んー、おねーさんはどうしたいのです？」

「私は……どっちでもいいな。興味はあるけど、シエルと離れるなら別にいい」

「おねーさんは私離れした方がいいと思います！　いっつも私中心に話を進めようとします！」

「嫌なのか？」

「うっ、そういうわけでは無いですけど……」

　私がしたくてしてるのだから気にする事はないさ。

　正直王都よりもシエルの方が大切ではある。普通の人なら首都より家族や親しい人物の方が身近で大切だろう？

　国が一番なのは王様や政治家などの国の代表のような人達だ。

「それで、シエルは王都に行きたいか？」

「私は……行きたいです。おねーさんに話したことないですけど、実はママが昔は王都に住んでたらしいのです」

　シエルを産んだ時に亡くなってしまった……確かルイーネさんだったか。

「ママには会ったことないけど、パパからは良く聞いてました。出会ったきっかけだったり、どれだけ愛しているかだったり。だいたい惚気話だったけど、ママが大好きなのは分かりました」

　レナトスに戻る道中、中央の大通りを歩く。

　日は沈もうとし、空はオレンジや赤の暖色で塗りつぶされている。

　夕刻を示す鐘の音が鳴り響き、一日が終わる者もいれば、これから始まる者もいる。

　何故か友人たちを思い出す。同じ飛行機に乗り、墜落した友人たち。私は異世界に来て生き延びたが、彼らがどうなったかは分からない。

　もしかしたら同じように異世界に来ているかもしれないし、私だけかもしれない。

「私はママがどんな人か知りません。姿も、声も、温もりも。全部全部パパやママを知ってる人から聞いただけで、私が直接見た事はないのです」

「……」

「それでも私はママが好きです。私の大好きなパパが好きな人なんですから、ママが大好きです。でも、私だけ知らない。私だけ、ママが分からないんです」

　シエルから、ポロポロと溢れるように涙がこぼれる。

　ずっと思い悩んでいたのだろう。自分以外の、イリークさんや街の人々が懐かしむように話す母親の会話に入ることが出来ない。

　想像上の母親像を浮かべるだけで、本当の姿は知りえない。

「だから、王都に行けば、ママがいたところに行けば、ママを感じられるのかなって、ママが分かるようになるのかなって、思って」

「……ああ」

「だから、行きたいです」

　抱え込んでいた気持ちも含めた思いを吐き出し、年頃の女の子のようにシエルは泣きじゃくる。

　胸に顔をうずめ、しばらく泣き続ける。

　特に何か声をかけることなくそっとしておくと、泣き疲れて寝てしまったようだ。

　起こさないようにおんぶをしてレナトスへ戻る。

　思いがけないシエルの吐露に少し驚いたが、人なら悩みの一つや二つくらいあるだろう。まだ決まった訳では無いが、王都に行くことで少しでも解決の糸口になれればいいが。

「ただいま戻りました」

「カンナちゃんおかえり……って、シエルはどうしたんだ？」

「いろいろありまして」

　かくかくしかじかとイリークさんに事情を話しておく。

　気を遣わせたくなかったのか、シエルはイリークさんには伝えてなかったみたいだ。イリークさんは初めて知ったらしい。

「そうか……そうだよな。シエルはしっかりした子だったから、もう母親のことは気にしてないかと思っていた」

「私もこんな悩みがあったなんて知らなかったです」

「十年前だからなぁ……俺はもう過ぎた話になっちまった」

　イリークさんは普段は見せないような感傷的な表情を浮かべている。

　私も夕日を見て友人たちを思い出してしまったし、今日はそういう日なのかもしれない。

「王都の件は……ま、いいんじゃないか？　カンナちゃんならシエルのこと守ってくれるだろ？」

「簡単に言いますね……まぁそうですけど、イリークさんは来ないんですか？」

「俺はこの宿を守らないといけねぇからな。ここも彼女の形見なんだ」

「レナトスの従業員が足りなくなりますが……」

「それは大丈夫さ。ツテがある」

　少し悪そうな顔をして何か考えている。なんか可哀想なことが起きる予感がする。南無三！

　とりあえず、イリークさんからも許可が降りたし、王都に向かうのは決定だ。

　予定は明後日の早朝。それまでに荷物をまとめて支度をしなくてはな。