第22話 王族
「私ならその病気、治せます」
「――それは本当かね」
エステムは信じられないような顔をしている。
目的の人物にたまたま付いてきたある少女。全くのノーマークだった彼女から急に打診されたのだ。普通なら信じることは無い。
ただ藁にもすがる思いだったのか、希望を求めるようにシエルを見ている。
「私を信じてください。クラルス草はありますか？ あと液体を入れる用の瓶を」
「……用意させよう。ヴェスター！ クラルス草を持ってきてくれ！」
出来るかどうかは置いといて、試せるものは試していく精神みたいだ。切羽詰まった様子だな。領主の娘はそれだけ衰弱しているのだろう。
必要な物が用意するまでにいろいろと話しておこう。『錬金術』を見せることになるのだ、口止めしておかなくては。
「領主さん。特効薬は作ることになったが、二つほど条件をつけさせてもらう」
「……金なら出せるとこまで出す。それ以上になる場合は待って頂きたい」
「金が欲しい訳では無いから心配するな。そう難しいことでは無い。ひとつはスキルについて口外しないこと。もうひとつは娘を助ける以外でシエルのスキルを求めないことだ」
本来ならシエルのスキルだし、私があれこれ言うのは違うところではあるが、シエルはあまり自分の持つ力について分かっていない。
成分を抜き取れることくらいしか使っていないのも、本能的に分かるスキルの使い方がそれだけだからだ。
錬金術は恐ろしいスキルだ。
私が初めてそのスキルについて知った時には非常に悩んだ。生活の全ての利便性を上げることもできば、全てを変えることもできる。
私がその話をした時、シエルはスキルを使っていいかは私が決めて欲しいと言った。少し信頼しすぎではないか？ 嬉しいからいいけど。
「そんなことでいいのなら幾らでも条件は呑もう」
「『そんなこと』では済ませられない程の力を持っているからな……用意ができたみたいだ」
館を案内してくれた執事が数束のクラルス草と瓶を持ってくる。
今から目にするのはまさしく神の御業だろう。人の手では絶対に出来ない現象が起きる。もしかしたら魔法で似たことができるかもしれないがな。
シエルは置かれたクラルス草を手に取り、祈るように手を組み目を閉じる。
微量な空気の流れ。その流れは手の中心に集まっていき、青い光が組まれた手の隙間から漏れ出す。
暖かで柔らかい風が吹き、握られた手を解くと青色の液体の塊ができていた。
ゆっくりと液体を瓶の中に移し、瓶の蓋を閉めて完成だ。
普通に作るのでは一週間近くかかる特効薬を僅か数十秒で出来てしまう。一回の量は少ないし量産には向いてないが、一個の家庭を賄う分には十分に作れる。
エステムは直前まで半信半疑だったのか、目の前で起きた事象に驚きを隠せていない。ただすぐ冷静にスキルの分析を行っている。
私の付けた条件の意味が自ずと理解できるだろう。
「ふぅ……完成しました」
「……驚いた。まさかただの宿屋の娘だと思っていたのに、これほどの能力を持っているとは」
「私の言っている意味が理解できただろうか」
「ああ、とても。このスキルは簡単に使っていいものではない。それでも、私の娘に使ってくれたことに感謝する。この恩は忘れない」
エステムから再度頭を下げられる。貴族はプライドが高いイメージだったが崩れさりそうだ。
シエルは普段あまりしないような集中の仕方をして疲れたのか、脱力してソファーに座っている。普段なら仲良くしているおばちゃんにやってるだけだから、緊張したのだろう。
よく頑張ったと褒め、帰りに何か美味しいものでも買って行こうと伝える。
達成感もあるのか、シエルは嬉しそうに笑い何を買おうか悩み始めた。
表情豊かで可愛いすぎる。おぢさんがなんでも買ってあげちゃうぞ。
エステムはできた特効薬を持って行かせ、何か執事と話し込んでいて大変そうだ。領主の前はシエルが落ち着かなさそうだし、少し休んだら出ていこうか。
「――なるほど、それは困ったな……」
「シエル、十分休めたか？ ここに長くいるのもなんだし、そろそろ行こう。領主さん、私たちはこれでお暇させてもらう」
「ああ少し、待ってくれないか？」
なんだ？ まだ何か用でもあんのか？
一応こっちはシエルとのデート切り上げた身だからさっさと帰りたいのだが。
「実は今、館にこの国の第三王子が来ていてね。その方が貴方に会いたいと仰っている」
「第三王子ぃ……？」
面倒の権化みたいなものではないか。エステムはそこまでではなかったが、貴族、それも最高峰の王族とか確実に面倒くさい。
なんで今日に限ってこんなことになっているのだ？ 一日のうちに貴族と王族に会わなければいけないとかキャパオーバーだ！
「本当にすまないが、断ることは出来ない。ほとんど強制に近しいが、どうにか会って頂きたい。私の意見ではあるが、第三王子は気さくな方だ。損は無いと思う」
「必死だな。中間はいつの時代でも大変そうだ。分かった。会おうじゃないか」
本当にすまない、感謝すると言い、エステムはどこかへ出ていった。
そういえば庭に馬車が止めてあったな。装飾多くてやけに豪勢だったが、こういうことだったのか。
さすがに王族の言葉は無視できない。現代日本では無いし下手したら打首だからな。反抗しようにも国を相手取るのは面倒だ。
デートを邪魔されて延期にされるのはムカつくが、しょうがないだろう。シエルと一緒に終わったあとのことを話しながら気長に待つ。
待つこと数分。
扉の外から何人かの足音と、ガチャガチャと鎧を動かしている音が聞こえる。
思ってるより早く来たな。
扉が開き入ってきたのは、ローブを着ている杖を持った青髪の女性と、鎧に包まれた茶髪の男性を引き連れた十四、五歳くらいの青年だ。
黒に近い茶髪に碧眼、金色の刺繍が施されたコートを着ており、幼いながらも王族としての威厳を持っているかのようだ。
まぁ幼いと言ってもこの世界では十六歳で成人だからそこまででは無いが、日本ではまだ中学生だ。思春期真っ只中なはずだがすごく大人びている。
「初めまして。私は公国の第三王子、サリウス・ファン・リベルタスです。よろしく」
「よろしく」
差し伸べられた手を適当に握り返し、足を組んでソファーに座る。後ろに立つ騎士が一瞬ムスッとした顔になったが、隣のローブの女性に宥められている。
すまんな。私は庶民だから王族の前でも作法を知らないんだ。文句言うなよ。
それに対して王子さまの方は顔色ひとつ変えてない。人懐っこそうな笑みを浮かべ静かに座っている。なかなかだな。
「急に呼び止めてしまって申し訳ないです。あなたに会いたいと思って、時間を作ってもらいました。カンナさん、で会ってますよね？」
「私を知ってるみたいだな」
「ええ、宰相から少し」
宰相？ エステムや街の住人からとかではなく？
国王の次に地位が高そうな人物が、ただの冒険者である私を知っている……速攻でBランクに上がった噂を聞いたとかか？
「単刀直入に言います。カンナさん、私たちと一緒に王都に行きませんか？」
「……は？」
