水天ヲ翔ル-少女は竜と彼方に往く-

第17話 元気を取り戻す

　慌ただしかった夜が過ぎていく。

　明るさを瞼の裏から感じるリリーだったが、体がベッドにずっしりと沈んでいる。

　このままもう一度眠ってしまおうか、と微睡んでいた。

「ほらアンタたち！　いつまで寝てんのよ！」

　二度寝する直前、ヴィヴィの声に落ちかけた意識が引き戻される。

　隣同士で眠っていたリリーとラティムは瞼を擦りながら上体を起こした。

「んん……。ふわぁ……おはよう……」

「……」

　全身に血を巡らせるように大きく伸びをしながら、ゆっくりと目を開く。

　瞳に霞んで映る先にはクロードと、腰に手を当てたヴィヴィが朝日を背にしてこちらを見ていた。

「う～～ん……」

　近くのベッドではピーコッドはまだ寝足りないのか、体に掛けている布で頭をすっぽりと覆ってしまう。

「あ～あ……。アイリス、ちょっと起こしてきてくれ」

「グァ！」

　起きることを拒否するように体を丸めている彼のもとへアイリスがパタパタと飛んでいく。

　頭上に降り立つと、鋭い目つきでじろりと見下ろした。

「グァッ！！」

「ん……？　あで、あでででっ！？」

　布を前足で引っぺがすと、隠れていた髪の毛を思い切り噛んで引っ張り、飛び起きさせた。

「あだだだっ！　何すんだよ！！　もう起きてるって！！」

「最初からちゃんと起きていれば、アイリスの目覚ましを食らう必要もなかったよ」

「わかった！　わかったから！　だからもう嚙むなって！」

　朝のじゃれ合いにリリーの顔にほころびが浮かぶ。

　それを見たクロードとヴィヴィは胸を撫でおろした。

「あの様子なら、大丈夫そうね」

「団長のおかげかも」

「確かに。一番気にしてたっぽいからね。さてと……、いつまでそこにいるの？　さっさと起きないと朝ごはんがなくなるよ」

「もう準備はできてるから外に来てくれ」

　ベッドから降りた三人はクロードたちに付いていく。

　拠点の中央まで移動すると、他の竜騎兵たちも朝食を取っていた。

「はいこれ。スープは熱いから気を付けて。僕は拠点の外の方にいるから食べ終わったら来てくれ」

「はいっ、ありがとうございます！」

　クロードとヴィヴィが三人分の食事を運んでくれる。

　トレーに乗っているのはパンと豆のスープ。

　簡素な朝食を受け取った三人は近くに置かれた丸太に腰を掛けた。

「いただきます！」

「……！」

　リリーが手を合わせて食事の挨拶をすると、ラティムもそれを見て真似をする。

　三人は膝の上に朝食を置いて、それぞれありついていく。

　しっかりと焼いたパンは固すぎてそのままでは食べられないため、付け合わせのスープに浸して柔らかくしてから食べる。

　ふと、リリーは隣に座っているラティムを見る。

　固いパンをまじまじと見つめた後、口を大きく開いて齧り付いた。

　バリバリと割れた音を立てながら、豪快に咀嚼した。

「それ噛めるのかよ。すげぇな……」

「？」

　あっという間にパンを食べ終えたラティムは、スープが入っている皿に手を出す。

　両端を手で持つと、縁に口をつけて飲んでいった。

「お、俺のマントが……」

　口元からスープが垂れて着ているマントを濡らしていく。

　唖然とするピーコッドをよそに、当の本人はきょとんとした顔をしている。

「えーっとねラティム、こういうのはね、これを使うんだよ」

　リリーは添えられていたスプーンを手に取って見せると、それを使って飲む動作をする。

「……！」

　それを見たラティムは皿を置き、スプーンを手に取って彼女の真似をした。

　初めて使う道具にラティムは戸惑っていた。持ち方がぎこちなく、スープをおそるおそる掬っていく。

　少しずつ扱いに慣れていくと、最後の一滴まで掬い取って食べ終えたラティムは満足な顔をしていた。

「ご馳走様でした！」

「……！」

　食べ終わった三人はトレーを片付けるとクロードが言っていた集合場所へと歩いていく。

　道中、周りを見ると竜騎兵たちが任務に向かうためにドラゴンの背に乗って飛んでいくのが見える。

「アンタさぁ。学院の生徒でしょ？」

　後ろからヴィヴィの声がして三人は振り向いた。

　壁に背を預けて腕を組み、視線はピーコッドに向けられている。

「まぁ、そうだけど……」

「だったらさ、昨日のことなんだけど。なんであの時に火属性の魔術使わなかったのよ」

「あー……」

　昨日のトロルの襲撃について詰め寄るヴィヴィ。

　彼女の疑問にピーコッドはバツが悪そうに目線を背けた。

「…………ああいう属性の魔術はあんまり得意じゃないんだよ……」

「……は？　もしかして火属性の初級魔術も使えないの？」

「いや、それは使えるけど……。なんというか、自信ないっていうか……」

「……アンタもしかして、そういうの使えないのにトロルの前に出てきたってこと？」

「…………」

「はぁ……。それだったら本当に呆れたわ……。ちゃんと勉強すれば初級でもなんとかなったのに、あんなショボい無属性の魔術を使うなんてね……。学院に通ってるんだったらちゃんと勉強したほうがいいわよ？　落ちこぼれになっちゃうから」

「うるせぇな……。大きなお世話だよ……」

「まっ、精々頑張ることね」

　呆れた顔をしながら立ち去るヴィヴィ。

　棘のある言い方にピーコッドは何か言い返そうとしたが、口を噤み、代わりにため息をついた。

　不穏な空気にリリーもラティムも、ただ静かにするしかなかった。

　◇　◆　◇

「全員来たね。それじゃあ、これから君たちをエリウムに送っていくから」

　拠点の外。赤いドラゴンのアイリスとクロードが三人を出迎えていた。

「ドラゴンに乗って帰れるの！？　すげぇじゃん！」

「エリウム？」

　リリーとラティムは示し合わせたように同時に首を傾げる。

「でっかい都市だよ。そこに俺も住んでる」

「へぇ～。そういえばお姉さま……マルティナスさんは？」

「団長？　あの人はすでにグローリーに乗ってこの付近を調査しているよ。昨日のトロルのこともあったからね」

「そっかぁ……」

「……！」

　リリーの少し残念そうな顔を見たラティムが突然、彼女の腕にしがみついた。

「わわっ！　どうしたの！？」

「……」

「こいつ昨日のことをまだ引きずってるっぽいな～」

「昨日？」

「リリーと団長が水浴びしにいったでしょ？　あの後、ラティムが不安がってね。大人しくさせるのに苦労したよ……」

「ああ～……。大丈夫だよラティム。どこにもいかないから」

「……」

　リリーの慰める言葉を聞いてようやくラティムは腕から離れた。

「よし。それじゃあ三人とも順番にアイリスに乗って！」

　アイリスが乗りやすいように背中を下げ、それぞれが乗っていく。

　一番先頭にクロード、次にリリー、ラティム、ピーコッドの順に収まった。

　全員が乗り終えるとアイリスは体を起こし、広げた翼に魔力を含ませた。

「あのー、エリウムにはすぐ着くんですか？」

「そうだね。アイリスはこの中でも一番速いから昼前には着くと思うよ」

「は、速過ぎだろ……。ここに来るまで結構苦労したのに……」

「なんか言ったかい？」

「い、いや！　あれですよ！　そんなに速いなら振り落とされないか心配で……」

「それは大丈夫だよ。アイリスの体にしっかりと手を当てていればこの子の魔力で吸い付いて落ちないようになるから。でも、最初はびっくりするかもね……」

「え……？　どういうこと……？」

「おっと。そろそろ行かないと。それじゃあアイリス、頼んだよ！」

「グアッ！」

　クロードの合図と共に一回、二回と両翼を動かすとふわりと地面から浮かび上がる。

　ここまでは拠点に来るときと同じだと三人が思っていると、アイリスが力強く両翼を羽ばたかせる。

　瞬間、猛烈な重力がのしかかると共に、リリーたちは一気に上空へと舞い上がっていった。