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頼れる存在

傷を負わせても、骨を折っても、瞬く間に再生していくレオンハルト。

削ることすら許されない相手を前に、ザインの戦い方が崩されていく。

そんな戦場へ、第1軍団長アーヴェル・グランツが加わる。

ザインが地面を蹴った。

一直線にレオンハルトとの距離を詰め、振り抜かれた拳を身体を沈めてかわす。そのまま腕の下を潜り抜け、すれ違いざまに脇腹へ剣を走らせた。

血が飛ぶ。

レオンハルトが振り返るより早く、ザインは身体を反転させる。

狙うのは腕。

刃が前腕へ深く食い込み、骨まで届く。

ザインは剣を引き抜くと同時に、その腕を蹴り上げた。

鈍い音。

肘が、本来とは違う方向へ曲がった。

「よし――」

これで片腕。

そう思った直後だった。

折れた腕が振るわれる。

「――っ！」

ザインは咄嗟に首を反らした。

拳が鼻先を通り過ぎる。

すぐに距離を取ったザインは、不自然に曲がった腕を見た。

「……腕、折れてんぞ」

「そうだな」

レオンハルトはそれだけ答えると、何事もなかったかのように踏み込んできた。

折れた腕すら構わず振り回してくる。

ザインは一撃目をかわし、二撃目を剣で受け流す。反撃に肩を斬りつけるが、レオンハルトは止まらない。

「……」

ザインは一度距離を取った。

脇腹。

胸。

肩。

そして腕。

既に何度も斬っている。

骨も折った。

それでも動きはほとんど鈍っていない。

「切っても折っても……致命傷を与えないと意味ねぇか」

小さく息を吐く。

「もう少し削ってから、全力で叩き込みたいんだけどなぁ……」

レオンハルトが僅かに笑った。

「随分と余裕だな」

「逆だよ。面倒だから困ってんの」

ザインは再び踏み込んだ。

今度は傷を増やすためではない。

首。

眼。

膝。

足首。

身体機能そのものを奪う場所へ狙いを変える。

右へ走り、直前で切り返す。

レオンハルトの拳を紙一重でかわし、一気に懐へ潜り込んだ。

剣先が膝へ向かう。

だが、折れた腕がザインの剣を横から弾いた。

「っ！」

軌道が逸れる。

そこへ反対の拳が飛んでくる。

ザインは左腕で受けたが、衝撃を殺しきれず身体ごと後方へ押し飛ばされた。

両足で地面を削りながら止まる。

そして、ザインは気づいた。

「……は？」

レオンハルトの腕。

先ほど確実に折ったはずの場所が、元に戻り始めている。

皮膚の下で骨が動き、異常な角度に曲がっていた腕が少しずつ形を取り戻していく。

やがてレオンハルトは指を開き、もう一度握った。

先ほどまで折れていたとは思えないほど、自然に動いている。

それだけではない。

脇腹の傷も。

肩の傷も。

少しずつ塞がっていた。

「……なるほど」

ザインの表情から僅かに余裕が消える。

痛みを無視しているだけではない。

壊した身体で戦えるだけでもない。

壊したそばから治っていく。

「そりゃ削れねぇわ」

少しずつ傷を増やしてから、全力で仕留める。

その戦い方が通用しない。

なら。

回復が追いつかないほどの致命傷を、一撃で与えるしかない。

「……参ったね」

レオンハルトが踏み込んだ。

速い。

ザインは拳を剣で受け、横へ流す。

二撃目をかわしながら肩を斬る。

だが、浅い。

三撃目。

ザインは身体を捻って避ける。

その先に、もう片方の拳が待っていた。

「ぐっ……！」

腹部に直撃。

身体が浮く。

そのまま地面を転がった。

ザインはすぐに起き上がる。

レオンハルトは既に目の前まで来ていた。

「休ませろよ……！」

振り下ろされる拳。

ザインが剣を上げる。

その瞬間。

空気が震えた。

レオンハルトが反応する。

だが、遅い。

周囲の大気が一点へ猛烈な勢いで集まり――解放された。

ドンッ！！！！

見えない衝撃が横からレオンハルトを捉えた。

「――っ！」

身体が真横へ吹き飛ぶ。

何十メートルも地面を転がり、瓦礫を巻き上げながらようやく止まった。

ザインはその光景を見送る。

「……」

横を見る。

少し離れた場所に、剣を向けたアーヴェルが立っていた。

「随分と苦戦しているな」

「……遅ぇよ」

「第1軍を放り出して来いと？」

「それは困る」

「なら文句を言うな」

アーヴェルはザインの横まで歩いてくる。

「向こうは？」

「戦線は安定した。指揮も預けてきた」

「なら安心だな」

瓦礫が崩れる。

レオンハルトが立ち上がった。

その姿を見たアーヴェルの表情から、僅かに軽さが消える。

「……アーヴェル・グランツ」

「覚えていたか」

「第1軍団長の顔を忘れるほど、記憶力は悪くない」

アーヴェルの視線が、レオンハルトの全身をなぞる。

傷はある。

血も流れている。

だが、そのどれもが既に塞がり始めていた。

「随分と変わったな、レオンハルト」

「そう見えるか」

「ああ。以前のお前は、斬られた傷が勝手に塞がるような人間ではなかったはずだ」

「よく覚えているな」

「第1軍団長をやっていれば、国内の危険な人間くらいは覚える」

レオンハルトが僅かに目を細めた。

「昔から、俺をそう見ていたか」

「少なくとも、今よりは人間らしかった」

その間にも、ザインがつけた傷は塞がっていく。

「事情を聞くのは後でいい」

「聞けると思っているのか？」

「そのつもりで戦う」

アーヴェルはザインへ短く告げた。

「好きに動け。俺が合わせる」

「……了解」

周囲の大気が、静かに動き始める。

次の瞬間。

ザインが地面を蹴った。

真正面からレオンハルトへ向かう。

剣を振り下ろす。

レオンハルトが腕で受ける。

その瞬間だった。

横から圧縮された空気が炸裂する。

「――！」

レオンハルトの体勢が崩れた。

ザインは即座に剣を返す。

肩を斬る。

レオンハルトが拳を振るう。

ザインは避けない。

拳が届く直前。

二人の間で空気が急激に密集した。

見えない壁。

レオンハルトの拳が僅かに減速する。

その一瞬で、ザインは身体を沈めた。

「……なるほど」

拳の下を潜り抜け、腹へ蹴りを叩き込む。

レオンハルトが後方へ飛ぶ。

その着地点。

既に空気が圧縮されていた。

アーヴェルが剣を振る。

解放。

ドォン！！

着地するはずだったレオンハルトの身体が、再び空中へ打ち上げられた。

「そこか！」

ザインが跳ぶ。

空中で追いつき、剣を振り下ろす。

レオンハルトの胸が深く裂ける。

その身体が地面へ叩き落とされた。

ザインも着地する。

「……やりやすいな」

「好きに動けと言っただろう」

瓦礫の中からレオンハルトが起き上がる。

胸の傷が塞がり始めていた。

だが。

その瞬間には、もうザインが来ている。

レオンハルトが迎撃する。

拳。

ザインがかわす。

その逃げ道を塞ぐように、圧縮された空気がレオンハルトの背後で炸裂した。

身体が前へ押し戻される。

そこへザインの剣。

脇腹を深く斬り裂く。

レオンハルトが反撃しようとする。

空気の壁。

僅かに止まる。

ザインが離れる。

直後。

アーヴェルが剣を振った。

圧縮された大気が塊となって撃ち出される。

レオンハルトは腕を交差させて受けた。

轟音。

地面を抉りながら後退する。

止まった時には。

ザインが横にいる。

「――！」

剣が走る。

レオンハルトの肩口から血が噴き出した。

追撃。

蹴り。

レオンハルトが吹き飛ぶ。

だが、その先にはアーヴェル。

剣を振り抜く。

大気が爆ぜた。

再びレオンハルトがザインの方へ押し戻される。

「……っ！」

ザインの剣が腹部へ突き刺さる。

そのまま横へ斬り抜いた。

血が大量に飛び散る。

レオンハルトが大きく距離を取った。

初めて。

自ら。

二人から離れた。

「……」

ザインは追わない。

アーヴェルも動かない。

レオンハルトの傷は既に塞がり始めている。

それでも。

先ほどまでとは違う。

再生が追いついていない。

胸。

腹。

肩。

次々に新しい傷が増えていく。

ザイン一人では、傷を与えても回復されていた。

だが今は。

治るより早く。

次の傷が増える。

レオンハルトは二人を見た。

ザインが前。

アーヴェルが後ろ。

だが。

単純な前衛と後衛ではない。

ザインを吹き飛ばそうとすれば、空気の壁が受け止める。

ザインの攻撃をかわそうとすれば、大気が逃げ道を潰す。

距離を取れば、圧縮された空気そのものが飛んでくる。

そして。

その僅かな隙をザインが逃さない。

レオンハルトの視線が、アーヴェルへ向いた。

「……なるほど」

小さく呟く。

「このままだと少々厄介だな」

その言葉を聞いたザインが動いた。

「なら――」

地面を蹴る。

「そのまま困ってろ！」

一直線。

レオンハルトへ。

だが。

レオンハルトはザインを見ていなかった。

右手を僅かに横へ向ける。

ザインが眉を寄せる。

「……？」

次の瞬間。

身体が。

真横へ落ちた。

「――は？」

地面ではない。

横。

突然発生した凄まじい力に全身を引かれ、ザインの身体が横方向へ吹き飛んだ。

「うおっ――！」

止まれない。

足が地面から離れる。

何十メートルも先の瓦礫へ向かって、凄まじい速度で飛ばされる。

衝突する。

その直前。

ザインの背後で。

空気が密集した。

一層。

二層。

三層。

ザインの身体が見えない何かへ沈み込む。

勢いが急激に殺されていく。

最後には。

ふわりと押し返された。

ザインは両足から地面へ着地する。

「……」

自分の背後を見る。

何もない。

だが。

分かる。

「……助かった」

アーヴェルはレオンハルトから視線を外さない。

「好きに動けと言っただろう」

ザインもレオンハルトを見る。

さっきの力。

知っている。

以前。

一度。

戦った時にも見た。

だが。

あの時とは。

明らかに規模が違う。

「……重力か」

レオンハルトは答えない。

ただ。

静かに右手を下ろした。

アーヴェルの目が僅かに細くなる。

大気を操るアーヴェル。

重力を操るレオンハルト。

そして。

その間で剣を握るザイン。

先ほどまで一方的に押されていたレオンハルトの周囲で。

再び。

空気が変わり始めていた。

ここまでお読みいただきありがとうございます！

アーヴェル参戦。

ザインの動きを妨げるのではなく、好きに戦わせた上で、その全てに合わせる。

第1軍団長としての実力を少しずつ見せ始めました。

一方、追い込まれ始めたレオンハルトも、かつて得意としていた重力魔法を使用。

大気と重力。

二つの力がぶつかる戦いは、ここからさらに激しくなっていきます。

次回もよろしくお願いします！