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それぞれの１ヶ月

第11話です！

　冒険者になってから、もうすぐ一ヶ月。

　三人で冒険者になったザイン、イリス、ノアでしたが――どうやら三人で仲良く依頼をこなしているわけではないようです。

　それぞれがどんな冒険者生活を送っているのか。

　今回はノア視点でお届けします！

　楽しんでいただけたら嬉しいです！

　冒険者になってから、一ヶ月が過ぎようとしていた。

　僕はてっきり、ザインさんとイリスさんと三人で依頼をこなしながら、冒険者として活動していくのだと思っていた。試験では三人で協力した。大型の魔獣とも戦った。魔物になってしまったガルドさんとも、三人で力を合わせて戦った。だから当然、これからも三人で――。

　――どうやら、そう思っていたのは僕だけだったらしい。

◇

「……ザインさん、まだかな」

　冒険者になって三日目。僕はギルドの依頼掲示板の前で、一人ザインさんを待っていた。待ち合わせをしていたわけではない。でも、朝からギルドにいればそのうち来るだろう。そう思っていた。

「……」

　依頼書を見る。薬草採取、荷物運び、商人の護衛、魔物討伐。

「これなんか三人で──」

「あら、ノアさん」

「？」

　受付の女性に声を掛けられた。

「今日は依頼を受けないんですか？」

「あ、いえ。ザインさんたちを待ってるんです」

「ザインさん？」

「はい」

「ザインさんなら、さっき出ていきましたよ？」

「……え？」

「魔物討伐の依頼を受けて」

「……」

　僕は入口を見る。いない。

「いつですか？」

「少し前ですね」

「……」

「ノアさん？」

「……ありがとうございます」

　翌日、ザインさんを見つけた。

「ザインさん！」

「ん？」

「昨日、依頼に行ったんですか？」

「うん」

「一人で!?」

「うん」

「なんでですか!?」

「……？」

　ザインさんが首を傾げる。

「ノアいなかったから」

「待ってくださいよ！」

「なんで？」

「なんでって……！」

「……」

　ザインさんが考える。

「一緒に行きたかった？」

「行きたかったですよ！」

「言ってくれればよかったのに」

「言う前に行っちゃったんじゃないですか！」

「そっか」

「そっかじゃないですよ！」

　ザインさんは本当に分かっていないらしい。彼の行動は単純だった。ギルドに来る。依頼を見る。面白そうなものを見つける。受ける。行く。以上。時間も決まっていない。朝に来る日もあれば、昼過ぎにふらっと現れることもある。気になる依頼がなければ、そのまま帰ることすらある。完全にザインさんの気分次第だった。

「……まあ」

　僕は思った。イリスさんがいる。ザインさんはともかく、イリスさんなら。

◇

「ザインが一人で？」

「はい……」

「ふぅん」

　イリスさんが依頼掲示板を見る。

「そう」

「あの、イリスさん」

「何？」

「明日なんですけど、良さそうな依頼があったので三人で──」

「これにするわ」

「え？」

　イリスさんが一枚の依頼書を剥がした。魔物討伐。

「……それ、一人で行くんですか？」

「そうだけど」

「どうして!?」

「何が？」

「ザインさんも一人で行っちゃうし！」

「ザインが一人で行けるなら、私も一人で十分でしょう？」

「そういう話じゃないです！」

「何が違うの？」

「全部です！」

　イリスさんは首を傾げた。そして、そのまま受付へ向かっていった。

「……」

　僕は一人、取り残された。どうやら、ザインさんが一人で依頼をこなしていると知ったことで、イリスさんの何かに火がついてしまったらしい。

「……なんで？」

　結局、イリスさんまで一人で依頼へ行くようになった。

◇

　そして、冒険者になって一ヶ月。

「ノア君！」

「？」

　街を歩いていると、後ろから声を掛けられた。

「あ、こんにちは」

「この前はありがとうねぇ」

　振り返ると、顔馴染みになった女性がいた。

「いえいえ。見つかってよかったです」

「ほんとよぉ。あの子ったら、すぐどっか行っちゃうんだから」

「もう逃がさないでくださいね」

「気をつけるわ」

　女性が笑う。先日、飼い猫を探してほしいという依頼を受けた。半日ほど街を探し回って、結局見つけたのは家からそれほど離れていない物置の中だった。

「これ、持っていきなさい」

「え？」

　果物を一つ渡される。

「いや、悪いですよ」

「いいからいいから」

「でも……」

「この前のお礼！」

「……ありがとうございます」

　断り切れず、受け取る。

「また何かあったらよろしくね」

「はい」

　女性と別れる。

「……」

　手の中の果物を見る。冒険者になって一ヶ月。僕が受けてきた依頼は、薬草採取、猫探し、荷物運び、落とし物探し、近場への配達、簡単な調査。

「……」

　思っていた冒険者生活とは、少し違う。もう少しこう、魔物と戦ったり、危険な場所を冒険したり。そんなものを想像していた。

　でも。

「ノア兄ちゃん！」

「？」

　今度は子供たちが走ってくる。

「この前の猫見つかった？」

「見つかったよ」

「どこにいたの？」

「物置」

「近っ！」

「僕もそう思ったよ」

　子供たちが笑う。

「じゃあね、ノア兄ちゃん！」

「走ると危ないよ！」

「はーい！」

　走っていく背中を見る。

「……まあ」

　悪くはない。

◇

「ノアさん」

「はい？」

「また薬草ですか？」

　ギルドへ戻ると、受付の女性に声を掛けられた。

「またじゃありません」

「昨日も薬草でしたよね？」

「昨日は採取です」

「今日も？」

「今日は種類が違います！」

「薬草ですよね？」

「薬草ですけど……」

　受付の女性が笑う。

「ノアさん、すっかりこういう依頼が板についてきましたね」

「褒めてます？」

「もちろん」

「本当かな……」

　僕は依頼完了の手続きを済ませる。

「そういえば」

　受付の女性が言った。

「ザインさん、今日も討伐に行きましたよ」

「またですか？」

「はい」

「今日は何を？」

「森に出た魔物の討伐ですね」

「……」

　ザインさん。相変わらずだった。気になる討伐依頼を見つけては、一人で出ていく。そのうえ、帰ってくるのも早い。

「もう終わったんですか？」

　と聞けば。

「うん」

　で終わる。本人にとっては、それだけのことらしい。

「イリスさんは？」

「今朝、討伐依頼を受けていきました」

「……」

「ザインさんより少し難しいやつです」

「……絶対張り合ってる」

「何か言いました？」

「いえ……」

　僕はため息をついた。

◇

　その日の夕方。

「ただいま」

「ここ家じゃないですよ」

「そうなの？」

「そうですよ」

　ザインさんがギルドへ戻ってきた。服には土や草が付いている。剣を腰に下げたまま、いつもの調子で受付へ向かっていく。

「終わったんですか？」

「うん」

「早くないですか？」

「そう？」

「そうですよ」

「そんなに強くなかったし」

「……」

　やっぱりこの人はよく分からない。

「ザインさん」

「ん？」

「僕、てっきり三人で活動するんだと思ってたんですけど」

「そうなの？」

「そうなの？　じゃないですよ！」

「言ってくれれば一緒に行くよ」

「だから行く前に声掛けてください！」

「分かった」

「本当ですか？」

「多分」

「多分……」

　そこへ。

「あら」

　聞き覚えのある声。振り返る。イリスさんがギルドへ入ってきた。

「珍しくいるのね」

「イリスもね」

　ザインさんが答える。

「私は依頼を終えたところよ」

「俺も」

「そう」

「……」

　僕は二人を見る。一ヶ月前、三人で冒険者になった。そして今、三人が同時にギルドにいるだけで珍しい。

「……なんか違う」

「何が？」

　ザインさんが聞く。

「なんでもないです」

「変なノア」

「誰のせいだと思ってるんですか！」

「？」

「もういいです……」

「ノアは最近何してるの？」

「薬草を採ったり、猫を探したり、荷物を運んだり……」

「楽しそう」

「楽しいですよ！」

　反射的に答えてから。

「……いや、そうじゃなくて」

　ザインさんが笑う。

「ノア、街の人と仲良くなったよね」

「まあ……最近は声を掛けてもらえるようになりました」

「いいじゃん」

「ザインさんは魔物ばっかりですけどね」

「うん」

「イリスさんも」

「別にいいでしょう」

「……」

　やっぱり。三人で冒険者になったはずなのに、全然違う。そんなことを考えていると。

「ザインさん」

「ん？」

「イリスさん、ノアさんも」

　三人が振り返る。ギルド職員が立っていた。

「ギルド長がお呼びです」

「……」

　僕は瞬きをする。

「僕たち三人を？」

「はい」

　ザインさんが首を傾げる。

「なんかした？」

「心当たりがあるの？」

　イリスさんがザインさんを見る。

「ない」

「なら聞かないで」

「そっか」

「……行きましょう」

　僕は二人を促した。

◇

　ギルド長室。一ヶ月ぶりに、僕たちは三人並んで座っていた。

「来たか」

　机の向こう、ギルド長が僕たちを見る。

「急に呼び出してすまんな」

「いえ」

　僕が答える。

「それで、何かあったんですか？」

「ああ」

　ギルド長の表情は硬い。

「お前たち三人に、頼みたい任務がある」

「僕たち三人に？」

「そうだ」

　ザインさんが少し身を乗り出す。

「どんな？」

「待て」

　ギルド長が机の上に地図を広げた。

「ここだ」

　指を置く。王都から街道を進んだ先、それほど遠くない場所に、一つの村が記されている。

「この村がどうかしたんですか？」

　僕が尋ねる。

「三日前から」

　ギルド長が言った。

「連絡が途絶えている」

「……」

　三人とも地図を見る。

「連絡が？」

「ああ」

「何かあったってこと？」

　ザインさんが聞く。

「それを調べてほしい」

「魔物ですか？」

　僕が聞く。

「分からん」

　ギルド長が答える。

「盗賊？」

　今度はイリスさん。

「それも分からん」

「……」

「村からの連絡が一切ない。今分かっているのは、それだけだ」

　僕は地図を見る。王都からそう離れた村ではない。街道も通っている。突然、連絡が途絶えるような場所には見えない。

「だから調査……」

「そういうことだ」

　ギルド長が僕を見る。

「村へ向かい、何が起きているのか確認してほしい」

「でも」

　僕は少し考える。

「どうして僕たちなんですか？」

　冒険者になって、まだ一ヶ月。ザインさんとイリスさんはともかく、僕なんて、薬草を採って猫を探しているだけだ。

　ギルド長は僕たち三人を見た。

「この一ヶ月、お前たちの活動は見ていた」

「……」

「ザイン」

「はい」

「お前の戦闘能力は十分確認した」

「そうなんだ」

「イリス」

「何？」

「お前も同様だ」

「当然ね」

「そしてノア」

「は、はい」

「お前は派手な仕事こそしていないが、依頼の達成率は高い」

「……！」

「事前に情報を調べ、問題があれば自分で考えて対処しているそうだな」

「まあ……はい」

「それでいい」

　ギルド長が続ける。

「今回必要なのは、単純な戦力だけではない」

　地図を見る。

「何が起きているのかすら分からんからな」

「……」

「それに」

　ギルド長が僕たちを見る。

「お前たちは一ヶ月前にも、我々が予測していなかった事態に遭遇した」

　ガルドさん。すぐに分かった。

「その中で生き残り、状況を判断し、事態を収束させた」

「……」

「だから、お前たち三人を選んだ」

　僕は隣を見る。ザインさん。反対側。イリスさん。一ヶ月、それぞれ好き勝手に活動していた三人。なのに。

「いつ行くの？」

　ザインさんが聞いた。

「明朝だ」

「分かった」

「私は構わないわ」

　イリスさんも答える。

「ノアは？」

「……」

　二人が僕を見る。思わず、少しだけ笑ってしまった。

「なんで笑ってるの？」

　ザインさんが聞く。

「いえ」

「？」

「ようやく三人ですね」

「……？」

　ザインさんが首を傾げる。イリスさんは小さく息を吐いた。

「別に遊びに行くわけじゃないわよ」

「分かってますよ」

「ならいいけど」

　ギルド長が地図を畳む。

「話は以上だ」

　そして。

「何が起きているか分からん以上、十分に警戒しろ」

「はい」

　僕は頷いた。ザインさんとイリスさんも立ち上がる。

　こうして、冒険者になって一ヶ月。僕たちは初めて、三人揃って、ギルドから任務を任されることになった。

　近隣の村から、突如として途絶えた連絡。その村で、一体何が起きているのか。

　この時の僕たちはまだ――。

　何も知らなかった。

第11話を読んでいただき、ありがとうございました！

　三人で冒険者になったのに、気付けば全員バラバラ。

　自由気ままに討伐へ向かうザイン。

　そんなザインに対抗するように、一人で討伐へ向かうイリス。

　そして薬草を採り、猫を探し、いつの間にか街の人たちに愛され始めているノア。

　三人とも、それぞれらしい冒険者生活になりました。

　そんな三人に、ギルド長から初めての指名任務。

　突如として連絡が途絶えた近隣の村。

　ようやく三人揃っての任務ですが、果たして村では何が起きているのか。

　次回から、新たな任務の始まりです！

　ここまで読んでいただき、ありがとうございました！