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パース

三日後と決まった。

「ベルクさんの商会で。倉庫の下見から始めましょう」

店を出る時、Claudeが言ったのはそれだけだった。

＊＊＊

一日目の夜、ベルクは眠れなかった。

寝台に横になり、目を閉じても、頭が止まらない。倉庫はどのくらい空けられるか。仕切りはどう作るか。伯爵領のどの商会に声をかけるか。王都への知らせはどんな文にするか。版木が刷り上がるまで何日かかるか。販売員たちの揃いの衣装は、いつ縫い上がるか。

考えることが、あまりにも多すぎた。

ベルクは寝台から起き上がると、紙を引き寄せて書き始めた。気づいた時には、窓の外が白んでいた。

＊＊＊

二日目の夜も、同じだった。

今度は、別のことが頭に浮かんだ。うまくいかなかったらどうする。商人が来なかったら。品物が売れなかったら。倉庫を空けたのに、誰も来なかったら。

いや、とベルクは首を振った。需要が先で、建物は後。小さく始めれば、失敗しても損は小さい。Claudeは、確かにそう言っていた。

それに、版木の広告がある。価格表がある。揃いの衣装がある。マルタの食事もある。これだけ揃えば、人は来る。

そう思った。そう思いたかった。

それでも、やはり眠れなかった。

＊＊＊

三日目の朝、ベルクは商会の者たちを集めた。

「今日、客が来る。倉庫を見せるから、案内を頼む」

商会の者たちは顔を見合わせた。

「客とは、どなたですか？」

「Claudeさんとフローラ様、それから職人の方たちだ」

「……魔法使い様が？」

「そうだ」

商会の中が、一気にざわついた。

＊＊＊

昼前に、全員が揃った。

Claude、フローラ、ヴァルター、レオン、イグナーツ、マルタ、マリア。ベルク商会の前に、これだけの顔ぶれが並んだ。

「どうぞ」

ベルクが扉を開け、全員を倉庫へ案内した。天井は高く、奥行きもある。今は、荷が半分ほど入っていた。

「この半分を空けます。どうでしょうか？」

Claudeは倉庫を見回し、しばらく黙っていた。

「十分です」

「仕切りを作れるな」

ヴァルターが天井を見上げた。

「石を敷けば、展示台になる」

レオンは、しゃがみ込んで床を叩いた。

「陶器は、あそこに並べよう」

イグナーツが、倉庫の隅を指さした。

「ここに食事の場所を作れますね。外からも見える」

マルタは入口の方へ歩いていく。

「人の流れは、どうしましょう？」

マリアの問いかけを合図にしたように、全員が一斉に動き始めた。

ベルクは、その場に立ったまま、それを見ていた。この三日間、ずっと頭の中で思い描いてきた場面だった。けれど、実際に皆が動き出すと、思っていたより速く、思っていたより熱かった。

Claudeが、ベルクの横に来た。

「いい倉庫ですね」

「ありがとうございます」

「三日、眠れましたか？」

ベルクは、少し間を置いた。

「……眠れませんでした」

Claudeは何も言わなかった。ただ、少しだけ目が細くなった気がした。

倉庫の中で、全員の声が重なっていた。

＊＊＊

Claudeは紙を広げ、倉庫の間取りを引き始めた。

「ヴァルターさん、この壁の長さはどのくらいですか？」

ヴァルターが、壁沿いを歩幅で測っていく。

「大体、これくらいだ」

Claudeは数字を書き込み、仕切りの位置を引いた。入口から奥へ、人の流れを矢印で示していく。

「伯爵領の商人の場所はここ。この領の特産の展示はここ。マリアさんの食事処は入口のそばがいいでしょう。外からも見えます」

マリアが、紙を覗き込んだ。

「ここに、厨房を置けますか？」

「簡単なものなら。マルタさん、どのくらいの大きさが要りますか？」

マルタは、少し考えてから答えた。

「煮込みとパンなら、かまど一つで何とかなります」

「では、入口の右側にかまどを置きましょう。煙が出るので、壁に穴を開ける必要があります」

「石の穴は、俺がやる」

レオンが、すぐに手を挙げた。

「仕切りの材料は——」

言いかけたヴァルターに、Claudeが答えた。

「木で十分です。売れれば、次は石にする」

「なるほど」

間取りが、少しずつ埋まっていった。

「もうひとつあります」

Claudeがそう言うと、全員が顔を上げた。

「外からわかるようにします。大きな看板を立てる」

ベルクが首をかしげた。

「看板ですか？　それなら、うちにもあります。屋号を書いたものが」

「今あるものより、ずっと大きなものです」

Claudeは倉庫の入口に目をやった。

「前にいたところの歴史でも、看板は昔からありました。居酒屋は樽を吊るし、靴屋は靴の形を掲げる。ただ、それは『何の店か』を示すものです。今回は『ここで何かが起きている』を伝える看板にします。通りの遠くからでも目に入る大きさで」

「遠くから……」

ベルクが通りの方を振り返った。

「文字が読めなくても、あそこで何かやっていると、体で感じるくらいです」

レオンが眉を上げた。「体で感じる？」

「圧があります。大きくて、整っていて、かっこいいものは人を引きつける。下品に大きいのではなく、品があって大きい。それが一番目を引きます」

「品があって大きい、か」

ヴァルターが腕を組んで、天井近くの壁を見上げた。

「読める商人には文字で伝わる。読めない人には、大きさと形で印象が残る。あそこには何かある、と思わせる。それだけでいいんです」

Claudeは紙に、縦長の旗を描き加えた。

「それから、のぼりです。棒に布を取り付けて立てる。風に揺れて、動くものは目を引きます」

全員が紙を覗き込んだ。

ヴァルターが目を細めた。「……なんだ、それは」

レオンが、紙の上の絵を指でなぞった。「旗か？　旗なら、戦場で見たことがある」

「近いですが、違います。戦場の旗は、誰のものかを示す。これは、何があるかを示します。文字を入れれば、読める人には中身がわかる。読めない人にも、布の色や形で目立つ」

ヴァルターが、少し考えるように顎に手をやった。「動くから目に入る、ということか？」

「そうです。人は、動くものをつい見てしまいます」

「それはそうだな。猫でもそうだ」

レオンの一言に、全員が少し笑った。

「看板は倉庫の壁に取り付けます。のぼりは入口の両脇に。通りから見て、ここで何かやっていると一目でわかるようにします」

ベルクが、腕を組んで頷いた。

「なるほど。来てもらうには、まず気づいてもらわないといけない、と」

「そうです。知ってもらうことが最初です。どんなに良い品物があっても、知られなければ売れません」

「商売の基本、ですね」

「はい。認知が先です」

「認知？」

「気づいてもらうことです。気づいてもらって、興味を持ってもらって、来てもらう。その順番です」

ベルクは、まじまじとClaudeを見た。

「……Claudeさんは、どこでそれを学んだのですか？」

Claudeは、少し間を置いた。

「遠いところです」

ベルクは、それ以上は聞かなかった。

壁際で腕を組んでいたフローラが、短く言った。

「のぼりの布、染めが要るな」

「できますか？」

「やってみる」

マリアが、紙の端に手を添えた。

「文字は、私が入れます。書けますから」

全員が、また動き始めた。間取り図の周りに、人が集まっていく。

三日間、眠れなかった。頭の中で、ずっと考え続けていた。

あの三晩、自分はいったい何を心配していたのだろう。ベルクは小さく息をついて、思わず笑っていた。

＊＊＊

工房に戻ったのは、夜だった。

フローラはすぐに作業に入った。彫刻刀の設計を始めていた。

Claudeは別の紙を広げた。

まず、間取りを正確に引いた。倉庫の寸法を、ヴァルターから聞いた数字で確かめながら。仕切りの位置。かまどの場所。展示台の配置。人の流れ。

それから、別の紙を取った。

今度は、違う角度から描き始めた。

入口の外から見た図だった。奥に向かって、線が一点に集まっていく。遠いものが小さく、手前のものが大きく描かれていく。のぼりが入口の両脇に立っている。看板が壁に掲げられている。入口には、揃いの服を着た販売員が立っている。奥に商品が並んでいる。さらに奥に、食事のコーナーがある。かまどの煙が少し上がっている。

壁はなかった。ガラスもなかった。入口から奥まで全部見える、オープンな構造にした。光が中まで入り、商品が明るく見える。

奥の天井に、小さく丸いものが描いてあった。いくつか並んでいた。

のぼりには文字を入れた。「もつ煮　領内名物」。

それから、工程表のフォームを一枚引いた。縦に作業の欄。横に日付の欄。中身は空白のままだった。明日、全員に聞きながら埋める。

夜明けが来た。

フローラが顔を上げた。「まだやっているのか？」

Claudeが紙から手を離した。「できました」

フローラが紙を覗いた。透視図（パース）を見た。しばらく目が止まった。

奥の天井の、丸いものを指さした。

「これは何だ？」

「照明の魔法具です。奥が暗いと商品が見えにくいので、均一に明るくしたいんです」

フローラが少し黙った。

「作れる」

それだけ言って、自分の作業台に戻った。

＊＊＊

日が昇りきるのを待って、Claudeはベルク商会へ向かった。

扉を開けると、ベルクがいた。それだけのはずだった。

ヴァルターがいた。レオンもいた。

「来られたんですか？」

ヴァルターが頭を掻いた。「気になってな。もう一回、現場を見ておきたかった」

「昨日の帰り道、話してたら止まらなくなった」レオンが言った。

「ちょうどよかったです」

倉庫に入った。Claudeは壁に紙を広げて貼り付けた。

ヴァルターが紙に顔を近づけた。「何だこれは？　建物の中が——外から見えている」

「透視図です。遠くのものを小さく、手前のものを大きく描くことで、実際に見ている景色に近づけます。完成した時の姿を、今の段階で全員が共有できます」

レオンが入口ののぼりを指でなぞった。「こんな描き方があるのか。普通の絵と全然違う」

「この辺りでは、まだ見かけない描き方です。遠近を計算して描きます。全員が同じ完成形を持てれば、指示も迷いも減ります」

「これを見ながら作るのか？」

「はい。どこを作るかではなく——これを完成させるために動いている、という認識になります」

ヴァルターが天井の丸いものを指さした。「これは何だ？」

「照明の魔法具です。フローラさんが作ります」

ヴァルターとレオンが顔を見合わせた。

「工程表を作ります」

Claudeはフォームを広げた。中身は空白だった。

入口の絵を指した。「まず作業を洗い出します。入口から始めます——レオンさん、石の階段を二段作れますか？　土汚れが倉庫に入らないように」

レオンが入口の絵に目をやった。「できる。石は現場で切る。半日で終わる」

Claudeが書き込んだ。

床の部分に指を移した。「次に床です。ヴァルターさん、根太を組む前に床板の準備が要ります。工房で鉋をかけた材料を、搬入してから現場に入る形にしましょう」

ヴァルターが腕を組んだ。「そうだな。現場で鉋をかけるより、工房で仕上げてから持ってきた方が早い。仲間を二人呼ぶ。材料の加工に二日、これは工房でやる。現場は搬入して床下地を組むのに二日、床板張りに二日。現場は計四日見てくれ」

「床を先に仕上げます。作業中は、布や板で覆って守ります」

「わかった」

書き込んだ。

展示台の絵を指した。「仕切りと展示台は、その後です」

ヴァルターが日付の欄を目で追った。「床が終わってから入る。仲間がいれば、さらに三日」

Claudeがレオンに向き直った。「並行して、レオンさんにかまどの煙出しの穴をお願いします。壁に穴を開ける作業は、床の工事と同時に進められますか？」

「できる。ほこりが出るが、覆ってあれば問題ない」

書き込んだ。

天井の丸いものを指した。「照明の魔法具の取り付けは、フローラさんが、仕切りと展示台の後に入ります。天井への取り付けは、最後の工程です」

レオンが少し目を丸くした。「フローラ様が、現場に来るのか？」

「来てもらえるか、確かめます」

Claudeは項目を並べた。並行して動く作業を矢印で繋ぎ、その束を指で示した。

「同時に進むのはこちらです。工房での床板の加工、版木の彫り、チラシの印刷、衣装の縫製、伯爵領の商人への告知。これらは、現場の工事と並行して動きます」

「告知はすぐ動けます。伯爵領には知り合いがおりますので」ベルクが言った。

「王都の商会への告知も、並行でお願いします」

「わかりました」ベルクが帳面に書き留めた。

Claudeが看板の位置を指した。「看板の設置は、完成の最後です。これは領内で目立ちます。設置したら噂が広まります。それは承知の上で」

ベルクが頷いた。

「開催日を逆算します」

全工程を確かめた。どの作業がどの作業を待つかを確かめた。予備の日を入れた。

Claudeが紙の右端に筆を置いた。

「材料の手配と人の確保に三日。施工に十五日。搬入と訓練に十日。合計二十八日。二十八日後が開催です」

全員が静かになった。

「二十八日か」ヴァルターが言った。

「トイレより規模が大きいです」

ヴァルターが顔を上げた。「わかった。仲間を呼ぶ。今日中に声をかける」

「費用の計算をします」

材料費、人件費、食材費、布代、版木の材料費、魔法具の材料費——項目を並べた。

それから計算を始めた。声に出しながら足していった。掛け算が入った。端数の調整が入った。

「合計——」

数字を言った。

ベルクが固まった。

「今、何をしたんです？」

「費用の合計です」

ベルクが紙とClaudeの顔を見比べた。「……頭の中で？　今の全部を、暗算で？」

「そうです」

ベルクがしばらく黙った。

「……どういう頭をしているんですか、あなたは」

「私の頭は、少し特殊なのかもしれません」

ベルクがヴァルターを見た。ヴァルターがレオンを見た。

レオンが肩をすくめた。「まあ、Claudeさんだからな」

それで終わった。

工程表が、透視図の隣に貼り付けられた。

二十八日後の開催日が、紙の右端に書かれていた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

168号と仲間たちの物語を、これからも見守っていただけたら嬉しいです。

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