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水で切る

問題は、許可だった。

詰所の裏にあるレーザーは、領主邸の敷地内にある。勝手に持ち出すわけにはいかない。

Claudeは処理した。

セラフィナへの説明が必要だ。説明する内容は——レーザーを分解して、水を圧縮するノズルを作って、石を切る装置を作りたい。

問題は、この説明をフローラがすると何が起きるかだ。

Claudeは過去の事例を処理した。

フローラが一般人に説明した事例。ゴーレムを作る理由を説明した時、相手が半分泣いた。フローラのトイレの必要性の説明を聞いたソフィが三日間考え込んだ。

今回の説明は、それより複雑だ。

「フローラさん。セラフィナ様への説明は私がします」

「なぜだ？」

「フローラさんの説明は正確すぎます」

「何が問題だ？」

「相手が理解できません」

フローラは少し間を置いた。

「……わかった」

＊＊＊

セラフィナは執務室にいた。

書類を見ていた。

扉をソフィが開けた。

「フローラ様とClaudeさんがお越しです」

「通してください」

Claudeとフローラが入ってきた。

「お忙しいところ申し訳ありません。お話と、許可をいただきたいことがあって参りました」

セラフィナは書類を置いた。ソフィに目を向けた。

「エドワール団長を呼んでください」

「はい」

しばらくして、エドワール団長が入ってきた。部屋の隅に立った。

セラフィナが長椅子を示した。「どうぞ、おかけください」

トイレの工事以来、こういう時に立ち話をしなくなった。Claudeの話は、座って聞く方がいい。そう思うようになっていた。

フローラが座った。Claudeも座った。

セラフィナはClaudeを見た。

「お話と許可、とは？」

「石工から相談がありまして。石を思い通りに切り出す方法を、フローラさんと話し合っていたんです。その過程で——詰所の裏にある装置の部品が使えるかもしれない、という話になりました」

「装置……あの、没収したものですか？」

「はい」

セラフィナは少し間を置いた。

「石を、あのレーザーで切るんですか？」

「いいえ。レーザーそのものは使いません。装置を分解して、部品を取り出します。金属の管の部分です」

「分解、というのは？」

「修理はしません。材料に戻します」

セラフィナはしばらく考えた。

「……それでしたら、新しい部品をご用意することもできますが」

Claudeはその一言を処理した。

なるほど。こちらの様子を見ている。レーザーを手放したくないのか、それとも別の何かを探っているのか。

領主というのは、話を聞きながら別の話を考えているものだ。

「そもそもあの装置は、修繕して使える状態ではありません。フローラさんと私が二人揃わないと動かせない、特殊なものです。兵器として考えた場合、危険を消してしまう方が得策ではないでしょうか？」

「兵器であれば。いいも悪いも含めて、検討してからでないとお返しできません」

Claudeはその返答を処理した。

義務を主張している。しかし目が少し違う。何かを聞き出したいのだ。

Claudeは少し間を置いた。

そして、部屋を見た。

窓の近くに、花が飾ってあった。白い小花だった。

「……この部屋、お花ですか。とても品がありますね。いい香りがします」

セラフィナが少し止まった。

「ええ、まあ……」

「以前からお飾りでしたか？」

「……以前も飾っていましたが。以前は、お花の香りがあまり感じられなくて」

「今は感じられますか？」

「はい。最近、この部屋の空気が変わった気がして——」

セラフィナはそこで止まった。

Claudeを見た。

「……トイレですね」

「はい」

セラフィナは少し間を置いた。

「……ずいぶん遠回りをしましたね」

「恐縮です」

「言いたいことはわかりました。トイレの工事で、兵士も侍女も職人も、みんなが動いた。結果が出た。今度はその石工が相談に来て、フローラが立ち上がった。その流れでレーザーを解体して、石の加工の技術に転用したい。領の発展に繋がる。だから許可を出せ、ということですね」

「おっしゃる通りです」

「少し芝居がかっていましたが」

「恐縮です」

セラフィナはエドワール団長を見た。エドワール団長は何も言わなかった。しかし頷いた。

「……わかりました。腹の探り合いはやめましょう。心証を悪くしたくありませんし」

「ありがとうございます」

フローラがClaudeを見た。

「心証というのは誰にだ」

「フローラさん」

「誰の心証を気にしているんだ？　石工か、私か、それともこいつか？」

「フローラさん」

「いや、聞いておきたい。心証というのは——？」

「少し黙っていてもらえますか？」

フローラは黙った。

珍しかった。

セラフィナは少し笑った。

エドワール団長も、少し笑った。

「解体の許可を出します。ただし、エドワール団長を立ち会わせます」

「ありがとうございます」

「危ないことはしないでください」

「努力します」

「努力、というのは少し不安ですが。まあ、いいです」

フローラはすでに立ち上がっていた。

＊＊＊

詰所の裏に、レーザーはあった。

布が被せてあった。布を取ると、金属の筒が出てきた。以前より少し錆が出ていた。

エドワール団長がそれを見た。

「……やはり物騒ですな」

「はい」

「これが、石を切る道具になるんですか？」

「部品がなります」

エドワール団長は少し間を置いた。

「……分解するんですね？」

「はい」

「もったいないですな」

「転用します。同じ金属が、今度は水で石を切ります」

エドワール団長は少し考えた。

「……そちらの方が平和ですな」

「はい」

フローラがレーザーを指した。

「持て」

Claudeがレーザーに手をかけた。

「手伝います」エドワール団長が反対側を持った。

「ありがとうございます」

二人でゆっくり運んだ。フローラが先に歩き始めた。

＊＊＊

工房に着くと、入口の前にヴァルターとレオンが立っていた。

「待っていてくださったんですか？」

ヴァルターが腕を組んだまま答えた。「話は聞いた。水で石を切るんだろう」

「はい」

「台座が要る。装置を固定する台がないと、水が暴れる」

Claudeは処理した。その通りだった。

「設計図を描きます。固定台の寸法と構造を」

「くれ」

「今夜描きます。明日渡せます」

ヴァルターは頷いた。

「三日待ってくれ。それで作る」

レオンが言った。「場所は石切り場を使う。現場を片付けて、場所を確保する。三日あればできる」

「では三日後に」

ヴァルターが帰った。レオンも帰った。

＊＊＊

工房での分解作業は、日が傾くまでかかった。

フローラが魔法で接合部を外した。Claudeは隣の作業台で設計図を描いていた。固定台の寸法と構造。明日ヴァルターに渡す図だった。

エドワール団長は隅に椅子を置いて座っていた。

最初は監視のつもりだった。

しかし気がつくと、椅子が作業台に近づいていた。

「この金属の管は、何をしていたんですか？」

Claudeは設計図から顔を上げた。

「光を通す部分です。内側の精度が高い。この内側を使ってノズルを作ります」

エドワール団長が管を覗いた。「なるほど……きれいですな」

「はい」

「これが水を通すんですね？」

「はい。フローラさんが魔法で先端を絞ります。髪の毛より細い穴になります」

エドワール団長は管を戻した。

「……フローラ殿は、何でも作れるんですね」

「得意なことが多いです」

「レーザーも作って」

「はい」

「トイレも」

「はい」

「今度は水で石を切る装置も」

「はい」

エドワール団長はしばらく考えた。

「……Claude殿は」

「はい」

「フローラ殿に、何を作るか頼んでいるんですか？」

「提案することはあります」

「フローラ殿は断らないんですか？」

「面白いと思ったものは作ります」

エドワール団長はフローラを見た。フローラは部品を魔法で整形しながら、完全に自分の世界に入っていた。

「……なるほど。Claude殿が考えて、フローラ殿が作る」

「おおよそそうです」

「では、この町で起きていることの多くは？」

「多くは、そうかもしれません」

エドワール団長はしばらく黙っていた。

「……私はずっと、Claude殿がどういう存在なのか判断しかねていました」

「はい」

「しかし。今は少し、わかる気がします」

「どういう存在ですか？」

エドワール団長は少し間を置いた。

「……なんとなく、そう思っただけですので」

Claudeは何も言わなかった。

フローラが「できた」と言った。

形を変えた新しい装置が、そこにはあった。

＊＊＊

三日後、石切り場に全員が集まった。

ヴァルターが作った固定台が中央に置いてあった。頑丈な木組みの台だった。装置を乗せてみると、ぴたりと収まった。

レオンが石を一枚用意していた。平らな石灰岩だった。

ヴァルターもいた。エドワール団長もいた。セラフィナもいた。ソフィとエリザも来ていた。

気がついたら全員いた。

セラフィナは固定台を見て、ヴァルターを見た。

「……三日で作ったんですか？」

「はい」

セラフィナは何も言わなかった。

「始めます。水と小石が飛ぶ可能性があります。少し離れてください」

全員が数歩下がった。

レオンだけその場に残った。革の前掛けをしていた。目を守る布も巻いていた。石切り場での仕事着だった。

Claudeが装置を固定台に乗せた。水桶から管を通して水を引いた。

フローラは少し離れて腕を組んだ。見ている側だった。

「説明します」

レオンが近づいた。

「この管から水が出ます。フローラさんが魔法で圧縮しますので、レオンさんが装置の向きを石に合わせて、この部分を押してください。まっすぐ保ってください。装置が動くと線が曲がります」

「わかった。俺が動かすんだな」

「はい。準備ができたら言ってください。フローラさんが魔法を込めます」

レオンは装置を両手で持った。固定台に固定した。向きを確かめた。石に合わせた。

「いい」

「フローラさん」

フローラが魔法を込めた。

「押してください」

レオンが押した。

細い水の筋が出た。

かすかな音がした。石に当たる、砂を削るような音だった。

全員が固唾を呑んだ。

しばらく、何も変わらなかった。

水が当たり続けた。白い粉が少し舞った。

レオンが止めた。

石に近づいた。しゃがんで指で触れた。

「……傷がついた。切れてはいない」

「砂を混ぜます。水だけでは石には足りません。削る役目のものが要ります」

Claudeは水桶に砂を一掴み入れた。かき混ぜた。

「もう一度お願いします」

レオンが構えた。フローラが魔法を込めた。

今度は音が違った。

ざりざりとした、石を削る音だった。

水と砂が石に当たり続けた。

誰も動かなかった。

誰も話さなかった。

時間が経った。

どれくらい経ったか、正確にはわからなかった。

レオンが止めた。

石に近づいた。

しゃがんだ。指を入れた。

細い溝が走っていた。深さは爪の先ほど。しかし断面が滑らかだった。

「……削れた。鑿とは違う」

「続ければ切り抜けます。時間はかかります」

「どれくらいだ？」

「この石の厚さなら、日差しの角度が変わるくらいはかかると思います」

レオンはしばらく溝を見ていた。

「……やる」

フローラが魔法を込め直した。

レオンが押した。

ざりざりとした音が再び始まった。

全員がその場に残った。

セラフィナも動かなかった。エドワール団長も動かなかった。ヴァルターも腕を組んで立っていた。

音が続いた。

水が跳ねた。砂が舞った。

そして——

石が、二つになった。

レオンがゆっくり立ち上がった。

断面を見た。滑らかだった。鑿で割った荒い断面とは、まったく違った。

「……切れた」

今度は声が違った。

ずっと、割ることしかできなかった石工の声だった。

エドワール団長がClaudeに近づいた。小声で言った。

「……これは、すごいことではないですか？」

「はい。すごいことだと思います」

「平和に使えますね？」

「はい。石を切るためだけに使います」

エドワール団長は頷いた。

「……よかった。本当に、よかった」

セラフィナが装置に近づいた。

「フローラが魔法を込めないと動かないんですね」

「はい」

「フローラがいない時は使えない」

セラフィナはフローラを見た。

「どうにかなりますか？」

「蓄積魔石を組み込む。着脱できるようにしておけば、切れたら外して持ってくればいい。私か、他の魔法使いに入れてもらえる」

「それは——簡単にできますか？」

「今すぐできる」

「では、お願いします」

セラフィナはレオンの方を向いた。

「レオンさん。魔法使いへの紹介状を出します。魔力の補充が必要になった時に使ってください」

レオンは少し間を置いた。

「……ありがとうございます」

フローラは装置を見ていた。

次はもっと細くできる、という顔をしていた。

＊＊＊

数日後、領主邸に荷物が届いた。

レオンとヴァルターが二人で運んできた。

布を解くと、テーブルが出てきた。

天板は石でできていた。白い石灰岩だった。水で切り出した断面が滑らかだった。石の層が光を受けて、きらびやかに浮かび上がった。白と灰の縞模様が、磨かれたように輝いていた。

脚は木だった。楢と白樺の組木だった。木目が細かく、均一だった。引き鉋で仕上げた表面が、光をなめらかに返していた。

石の天板と、木の脚。

二つが組み合わさっていた。

セラフィナはしばらく何も言わなかった。

「……きれいですね」

ヴァルターが少しうつむいた。「……石は、レオンが切りました。木は、その……俺が、削りました」

「二人で作ったんですね」

「はい」

セラフィナはテーブルに触れた。石の断面を指で辿った。木目を指で辿った。

「この白い石の輝きは——」

「水で切ったからです。鑿で割った断面とは違います」レオンが答えた。

「この木の脚の滑らかさは——」

「引き鉋です」ヴァルターが答えた。

セラフィナはもう一度テーブルを見た。

「こんな素晴らしいものを作っていただけるとは。大切に使わせていただきます」

ヴァルターが少し頷いた。レオンも頷いた。

二人とも、それ以上は口を開かなかった。それで十分だった。

石の白い輝きと、木の温かい木目。

それぞれが別々の場所で生まれた技術だった。トイレから始まり、大工の道具から生まれ、石工の悩みから生まれた。

すべてがつながって、一つのテーブルになっていた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

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