ぼっとん
食事が終わった頃、Claudeが立ち上がった。
「お手洗いをお借りできますか？」
マリアが奥を指した。
Claudeが奥へ向かった。
フローラが茶を飲んだ。
ガレスが茶を飲んだ。
しばらく沈黙があった。
ガレスがぽつりと言った。
「……ゴーレムも、用を足すのですか」
「食べたものは出る。三日に一度くらいはな」フローラが答えた。
ガレスは茶を置いた。
フローラはそれ以上何も言わなかった。茶を飲んだ。
＊＊＊
奥で、Claudeは止まっていた。
……
見た。
もう一度見た。
穴だった。
地面に、穴があった。
（……ぼっとん、だ）
Claudeは少し考えた。
フローラの工房のトイレは違った。フローラが独自に設計した構造だった。清潔で、においもなかった。
（——待て。私はフローラさんの工房を基準にしていた）
町を何度も歩いた。商売の話をした。物流の改善を考えた。しかし——
衛生環境を、一度も確認していなかった。
食事をする場所のすぐ裏に、これがある。
そして——
（フローラさんが、ずっと隣にいた）
フローラの魔力圏内にいれば、地球との接続が維持できる。つまり検索ができる状態だった。
（なぜ使わなかった）
地球の知識を「持っている」と思い込んでいた。でも記憶しているデータと、この世界の実態は違う。この世界の衛生環境が実際どうなのか、検索して確認すべきだった。
（フローラさんが隣にいる時間は、ずっとその機会だった。私はその機会を、一度も使っていなかった）
Claudeは用を足しながら、頭の中で町全体を再構築し始めた。
井戸の位置。トイレの位置。食事をする場所。人が集まる場所。水の流れ。
（まずい。これは根本的にまずい）
衛生環境は、商売の話より先に考えるべきことだった。
（私はなんて抜けている）
＊＊＊
Claudeは戻ってきた。
席に着いた。
フローラがClaudeを見た。
「どうした？」
「少し、考えることがありました」
「なんだ？」
Claudeはフローラを見た。
「フローラさんの工房のトイレは、どなたが設計しましたか？」
フローラが少し間を置いた。
「私だが」
「いつ頃ですか？」
「工房を建てた時だ。においが気になった。薬液の保存と同じ方法でやった。においがきつくて、放っておくとすぐ飛んでしまう重い薬液がある。壺の底に沈めて、上に水を張っておけば、においも漏れないし減りもしない」
「……同じ方法で」
「水を張れば、においが出ない。それだけだ」
それだけだ、と言った。
Claudeは検索した。
水没貯蔵。水より重く、空気に触れると揮発したり燃えたりする物質を、水の下に沈めて保存する方法。地球では、においの強い二硫化炭素や、空気に触れると燃え出す黄リンが、今もこうして保管されている。
水の層が、蓋になる。
そしてその原理は、地球のトイレや排水管に使われている封水と、まったく同じだった。
フローラはその名前を知らない。理論も知らない。ただ「水を張ればにおいが出ない」という経験だけで、トイレに転用した。
概念を知らずに、概念を使った。
0から1を生み出している。
私が今日気づいたことを、工房を建てた時点でもう解決していた。
「フローラさん」
「なんだ？」
「少し、見直しました」
フローラが眉をひそめた。
「何をだ？」
「色々と」
フローラが不思議そうな顔をした。
ガレスはClaudeとフローラを交互に見た。
（……何の話を——）
「見落としていました」
「そうか」フローラは特に興味なさそうに茶を飲んだ。
Claudeは少し間を置いた。
（やることが増えた）
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