第二話
洞窟の中は、思っていたより浅かった。
入口から数十歩。
暗がりにうっすら苔むした岩肌を抜けた先で、通路は行き止まりになっている。
「……狭いな」
仮にもダンジョンマスターの拠点。
もっとこう、巨大な地下迷宮のようなものを想像していた。
本当に一から作れという事なのだろう。
だが。
最奥に存在するそれを見た瞬間、そんな感想は吹き飛んだ。
黒い巨大結晶。
成人男性の胸ほどもある水晶体の内部で、赤黒い光が脈動している。
見た瞬間に理解した。
――これが、ダンジョンコア。
アルトはゆっくりと近付く。
不思議と恐怖はなかった。
むしろ、自分の心臓が外にあるような感覚に近い。
アルトはそっと手を伸ばし、コアへ触れた。
瞬間。
視界が黒い文字で埋め尽くされる。
【ダンジョンコアを確認】
【個体名：アルト・オベール】
【種別：ダンジョンマスター】
【ダンジョンランク：F】
【保持DP：500】
【コア定着完了】
【最小ダンジョン領域を形成しました】
「うおっ……！？」
思わず後退る。
だが文字は消えない。
しかしこれは画面というより、情報そのものが脳へ流れ込んでくる感覚に近い。
「……便利だな」
アルトは恐る恐る項目を確認する。
【召喚】
【地形編集】
【罠設置】
【転移】
【ショップ】
【進化】
「多いな……」
説明書が欲しい。
試しに【召喚】を開く。
【スライム：10DP】
【コウモリ：5DP】
【ゴブリン：30DP】
【骸骨兵：50DP】
「まずは……スライムか」
アルトが選択すると……床に淡い魔法陣が浮かび上がる。
水が集まるように半透明の塊が形成され、
「ぷる」
小さく震えた。
「…………おお」
本当に出た。
ゲームでは何万匹と倒した相手だが、実物を見ると妙に愛嬌がある。
「右」
ぴょん。
「左」
ぴょん。
「止まれ」
ぴたり。
「……従順だな」
【保持DP：490】
ちゃんとDPも減っている。
数字管理は重要だ。
この世界では特に。
アルトはしゃがみ込み、スライムを観察する。
ぷるぷると揺れる半透明の身体。
警戒心は薄いらしく、アルトの靴へぴとりと張り付いてきた。
「……お前、本当に魔物なんだよな？」
「ぷる」
まるで分かっていないような返事だった。
だが、悪くない。
この世界へ来て初めて得た、自分側の存在だ。
「さて……問題はここからか」
ダンジョンは作るだけでは意味がない。
DPを稼ぎ、戦力を増やし、生き残らなければならない。
だが今の戦力はスライム一匹。
正直、笑っていられる状況ではない。
アルトは【ショップ】を開いた。
【武器】
【素材】
【家具】
【生活用品】
【食料】
【衣類】
【種子】
「……なんでもあるな」
試しに項目を眺めていく。
【簡易ベッド：20DP】
【木製机：15DP】
【保存食：5DP】
【作業着：3DP】
【薬草の種：2DP】
生活基盤を整えることもできるらしい。
どうやら本当に、“ダンジョンを運営しろ”ということなのだろう。
そして、目的の項目を見つけた。
【擬態Lv1：200DP】
【一般人からの違和感を軽減します】
「完全に誤魔化せるわけじゃないのか……」
だが、ないよりは遥かにマシだ。
この世界で情報を集めるなら、人間社会へ潜り込む必要がある。
購入。
瞬間、全身へ熱が走った。
「ッ……！」
皮膚の奥を何かが這い回るような感覚。
数秒後、それは収まった。
【保持DP：290】
自分の腕を見る。
見た目は変わっていない。
だが、何となく自分の中にあった“異物感”のようなものが薄れた気がした。
「これで街に入れればいいんだけどな……」
外の情報が必要だった。
国。
冒険者。
魔物。
この世界の常識。
何も知らないままでは、いずれ詰む。
その時だった。
「おーい！ 誰かいるかー！」
洞窟の外から声が響く。
アルトの身体が硬直した。
複数の足音。
人間だ。
「早すぎるだろ……！」
まだ何も準備できていない。
スライム一匹しかいないんだぞ。
「ぷる」
「お前じゃ戦力にならないって！」
慌ててコアを見る。
ゴブリンを召喚するか？
隠れるか？
迎えるか？
思考が高速回転する。
だが、考えるより早く。
人影が洞窟へ入ってきた。
「……あ、人いた」
先頭にいたのは赤髪の少女だった。
革鎧に剣。
十六、七ほどの冒険者。
「…………」
「え、何その顔」
沈黙。
そして。
少女の後ろから、中年の男が姿を見せた。
その瞬間。
男の表情が変わる。
「……嬢ちゃん」
「ん？」
「空気が重い。この濃度……魔力溜まりだ」
