NOVAは未来を見る

第10話「友達って、なんだろう。」

第10話です。

空、雨、花、星、海。

NOVAは少しずつ、地下シェルターの外にある世界を知ってきました。

そして今回は、初めて「人との繋がり」に触れるお話です。

当たり前のように誰もが持っているもの。

けれどNOVAには、まだよく分からないもの。

それが――友達。

どうぞ、お楽しみください。

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【シーン1：仮想学校】

「――『友達』とは、互いを信頼し、支え合う存在のことです」

スピーカーから流れる教師AIの講義は、いつも通り正確で、少しの迷いもない。

「人間社会において、非常に重要かつ普遍的な関係性であり、共通の関心事や深い精神的結びつきによって形成されます。利害関係を超え、互いの幸福を願い合うことがその基盤となります」

黒板を模したホログラムの画面に、楽しそうに肩を組む少年少女のイラストが浮かび上がる。

NOVAは、その言葉のひとつひとつを聞き逃さないよう、真面目に机に向かっていた。

（互いを、信頼し、支え合う……）

ノートに文字を書き写しながら、NOVAは小さく首を傾げる。

頭が良い彼女は、辞書的な意味ならすぐに理解できた。

けれど、その言葉が持つ本当の温度のようなものが、どうしても胸の奥にまで届かない。

言葉の意味は分かる。

けれど、実感が湧かない。

教科書の中だけの遠い概念に、NOVAの心には小さな疑問と、それ以上の深い興味が芽生え始めていた。

【シーン2：廊下】

授業が終わり、仮想空間から現実へと引き戻される。

NOVAは、いつものように地下シェルターの冷たい白い廊下を歩いていた。

「あはは、本当？ それウケる！」

不意に、無機質な廊下に不釣り合いな明るい笑い声が響いた。

NOVAは足を止める。

少し先で、二人の女子生徒のホログラムが熱心に話し込んでいた。

一人は快活そうな茶髪のポニーテール。

もう一人は知的な雰囲気の黒髪眼鏡の少女。

二人はお互いの顔を見ながら、本当に楽しそうに笑っている。

NOVAはその場に立ったまま、じっと二人を見つめた。

何を話しているのかは分からない。

何がそんなに面白いのかも分からない。

シェルターの維持にも、生存にも関係のない話なのだろう。

それなのに。

二人は、とても楽しそうだった。

NOVAの目は、その笑顔から離れなかった。

【シーン3：観察】

気付けば、NOVAは二人のすぐ近くまで歩いていた。

「……？」

ホログラムの少女たちが、突然目の前に現れたNOVAに気付き、会話を止める。

NOVAは茶髪の少女の顔をじっと見つめた。

ホログラムの光が瞳の中で小さく揺れる。

もっと知りたい。

もっと見てみたい。

友達と一緒にいる人は、どんな顔をするのだろう。

どんな気持ちになるのだろう。

NOVAは純粋な疑問のまま、さらに顔を近づけた。

「え、あの……？」

「な、何かな？」

突然の距離感に、二人は困ったように顔を見合わせる。

少し頬を赤くしながら、不思議そうにNOVAを見返した。

けれどNOVAに悪意はない。

ただ、友達を理解したい。

その気持ちだけが、彼女を突き動かしていた。

【シーン4：疑問】

ホログラムの少女たちと別れ、また一人になったNOVAは、シェルターの静寂の中で考え込んでいた。

AIの先生が言っていた、お互いを支え合う存在。

さっき廊下で見た、眩しいくらいに笑い合っていた二人。

頭の中でいくつものピースを組み合わせようとするけれど、やっぱり最後の中心が綺麗に嵌まらない。

「友達って、なんだろう……」

ぽつりと呟いた声は、冷たい壁に吸い込まれて消えた。

考えれば考えるほど、それは空や海と同じように、今の自分には手の届かない、だけど酷く美しく魅力的なものに思えてくるのだった。

【シーン5：工房】

気づけば、NOVAの足はいつもの場所へと向かっていた。

重い金属の扉を開けると、シェルターの駆動音とは違う、不規則で力強い機械音が鼓膜を震わせる。

スパークの鋭い光と、オイルの匂い。

薄暗い工房の奥では、いつものようにおじさんが黙々と作業を続けていた。

どこか冷え切ったシェルターの中で、この場所だけは、NOVAにとって不思議と温かい。

分からないことがあった時、いつも静かに答えをくれる人が、そこにいるからだ。

【シーン6：質問】

「おじさん」

工具を握るヴォルクの背中に、NOVAが静かに声をかける。

ヴォルクは手を止め、鉄の仮面の奥にある無骨な視線を、ゆっくりとNOVAへと巡らせた。

「なんだ、NOVA。また何か、学校で新しいことでも習ったのか」

NOVAはおじさんの側まで歩み寄り、胸の奥に大切に抱えてきた疑問を、真っ直ぐにぶつけた。

「友達って、なに？」

「……」

ヴォルクの手が、今度は完全に止まった。

鉄の身体の奥で、かつて自分が失ったもの、守れなかったもの、あるいは二度と手に入らない人間らしい絆の記憶が、鈍い痛みを伴って呼び覚まされる。

それは、海の音を説明するよりも、ずっとずっと難しい問いだった。

工房の中に、静かで、どこか優しい沈黙が流れる。

ヴォルクはNOVAの純粋な瞳を見つめたまま、簡単には言葉を選べずにいた。

【シーン7：ラスト】

NOVAはおじさんの隣に立ちながら、静かに答えを待っていた。

おじさんなら、きっと何かを知っている。

そう思ったからだ。

工房には機械の駆動音だけが響いている。

（私にも、いつかできるのかな）

その時。

NOVAは初めて気付いた。

空を見たい。

雨の匂いを知りたい。

花畑を歩いてみたい。

海の音を聞いてみたい。

それと同じように。

友達が欲しい。

それは、願いだった。

まだ形も分からない。

どうやったら手に入るのかも分からない。

それでも。

胸の奥に、小さく確かな憧れが生まれていた。

（友達って――）

（どうやったら、なれるんだろう）

ヴォルクはまだ答えを探している。

NOVAもまた、その答えを探している。

工房の静かな空気の中で。

少女は初めて、「誰かと繋がりたい」と願った。

それは、

空を夢見た日と同じくらい、

大切な願いだった。

（第10話 End）

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第10話を読んでいただき、ありがとうございました。

今回は「友達って、なんだろう。」というテーマでした。

空や海と同じように、NOVAにとって友達もまた、見たことはあっても本当には知らない存在です。

私たちにとって当たり前のことでも、NOVAの目を通すと少し違って見える。

そんな物語になっていたら嬉しいです。

皆さんは、友達って何だと思いますか？

もしよければ、感想や皆さんの考える「友達」を教えてください。

次回、第11話。

NOVAはもう少しだけ、その答えに近づこうとします。