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【第5話】外堀、埋められる

事態は、私が想像していた最悪を軽々と超えていった。

ある平日の夜、風呂上がりにスマホを開いた瞬間——

通知の数を見て、心臓が止まりそうになった。

LINE：未読 31件

インスタDM：未読 18件

通知「メンションされました」：大量

「……何これ。誰か死んだ？」

震える指で、友人からのLINEを開く。

『おめでとう！！！』

『え、聞いてないんだけど！』

『何勝手に匂わせカップルやってんの』

『佐藤と付き合ってるって本当？』

何の話だ。

スッと血の気が引いていくのを感じながら、インスタを開いた。

◇

一番上に表示された通知をタップする。

@satou_XXXX があなたをタグ付けしました

嫌な予感しかしない。

飛んだ先にあったのは、オシャレ気取りのカフェ写真だった。

白い皿に盛られたパンケーキ。

ラテアートのハート。

窓際の席から見える街並み。

全部、見覚えがある。

私が以前、友達と行ったときにストーリーに上げた店だ。

そのとき送った、店内の写真。

それを、佐藤が綺麗にトリミングして、自分の投稿に使っていた。

問題は、そこじゃない。

キャプションだ。

> 『彼女が行きたがってたカフェにやっと連れてこれた☕️

> 念願叶って嬉しそうな顔が可愛かった

> #彼女とデート #幸せ #俺たちの思い出 #カップル』

タグ付け：@私

一瞬、視界が白くなった。

「…………は？」

声が出た。誰もいない部屋で。

恐る恐るコメント欄をスクロールする。

『おめでとう！！』

『え、いつから付き合ってたの！？』

『やっぱりそうだと思ってた〜』

『美男美女カップル〜』

『幸せそう』

いいね数は、見慣れない三桁。

誰も疑ってない。

誰も「本当に？」と聞かない。

前提が「付き合ってる」で、全員が会話してる。

私の意思は、そこに一ミリも存在しない。

これはもはやテロだ。

デジタルテロリズムだ。

私の人生が、リアルタイムで改変されている。

震える手で、佐藤にDMを送った。

「佐藤さん。勝手に私を『彼女』と書いてタグ付けしてますけど、これ普通に迷惑なんで、今すぐ消してください」

すぐに既読がついた。返信もすぐ来た。

『あ、ごめん！嫌だった？でも顔写ってないし、みんな喜んでくれてるからいいじゃん』

いいじゃんって何ですか。私の人生勝手に改変しないでください。

「嫌です。肖像権とプライバシーの侵害です。訴訟の準備始めていいですか？」

『そこまで言う？ていうかさ、みんな祝福してくれてるんだし、良くない？』

良くないです。事実じゃないことを拡散するのは虚偽表示です。

「消してください。今すぐ」

『だって、〇〇を彼女って紹介できるの、嬉しくてさ』

自慢って何ですか。私、あなたの戦利品でしたっけ？トロフィー？剥製？

「本気で嫌なんですけど」

『そう言いながら、ちゃんと返してくれるところ、ほんと優しいよね』

会話が成立しない。

その間にも、通知は増え続けていた。

友人A『やっぱり佐藤と付き合ってたんだね！おめでとう！』

友人B『聞いてないんだけど！？いつから？？』

友人C『佐藤の投稿見た。まさかの匂わせカップルだったとは』

友人D『お似合い〜！』

否定しようとして、指が止まる。

（「付き合ってない」ってここで言ったら、説明が地獄だな……）

「いや、違うんだよ。実は佐藤が勝手に……」から始まる長文説明を、私のメンタルは今処理できない。

「ありがとうございます」

とだけ返す自分に、ちょっと吐き気がした。

否定する気力より、「面倒くさい」の方が勝ってしまった。

本当のことを説明するエネルギーより、「とりあえず合わせる」を選んでしまった。

それが、決定的なミスだった。

佐藤くんは、完璧な罠を仕掛けてきた。

外堀を埋めて、内堀も埋めて、最後は本丸に旗を立てる作戦。

でも、その本丸には、まだ誰も住んでいないのに。

◇

数日後。

またインスタの通知が来た。

@satou_XXXX があなたをタグ付けしました

心拍数が上がるのを感じながら開く。

そこには、見慣れた写真があった。

私がストーリーに上げた、オムライスの写真。

キャプションに「至高」とだけ書いた、あの一皿。

それを、綺麗にスクショして切り抜いた画像。

また、地獄の文章が乗っていた。

> 『彼女の好きなオムライス。

> 俺も好きになった。

> 同じものを好きになれるって幸せ

> #カップルあるある #俺たちの日常 #シェア』

タグ付け：@私

「カップルあるあるじゃない。ストーカーあるあるだよそれ」

思わず口に出た。

即座にDMを送る。

「本気でやめてください。私のストーリーを勝手に保存して『カップル投稿』にするの、普通に気持ち悪いです」

『だってさ、俺と君の思い出だし』

「思い出って何？私、あなたとオムライス食べに行ったこと一回もないですけど」

『でも、君が好きな店は、俺にとっても特別じゃん』

「勝手に特別扱いしないでください。私の生活をあなたのドラマの材料にしないで」

『ちょっと大げさじゃない？彼氏として普通のことしてるだけじゃん』

彼氏じゃない。そこがスタートラインだ。

そして、翌日にはまた別の投稿。

今度は、私が友人と行ったイタリアンの写真。

> 『彼女とディナー

> いつもより少しおめかしした君が可愛かった

> #記念日 #俺たちの時間』

私、そこ行ってない。

あなたと一緒に行ってない。

もはや、現実と妄想の区別がついていない。

◇

週末、友人Aとカフェにいたときのこと。

「そういえばさ」

友人がストローをいじりながら言った。

「こないだ職場の飲み会で、佐藤と同じ会社の人と一緒になったんだわ」

嫌な予感しかしない。

「で、その人に『ああ、〇〇ちゃんでしょ？佐藤くんの彼女』って言われた」

「……」

「私、『え、違いますよ』って言ったんだけどさ」

「ありがとう」

「でもその人、『え、でもいつも佐藤くん、彼女の話してますよ？』って」

やっぱりか。

「どんな話してたか聞いてもいい？」

「『ちょっと口悪いけど、そこがまた可愛い』だって」

「口悪いのは事実だけど、『そこが可愛い』って思われるのは恐怖でしかない」

「あと、『将来は同棲して、いずれは結婚も』みたいな話も普通にしてたっぽい」

友人Aは、申し訳なさそうに顔をしかめた。

「正直、その時点で一発ぶん殴りたかったわ」

「殴ってよかったのに」

「会社の人相手だからさすがにね」

完璧な包囲網だった。

そして、決定打が来た。

佐藤くんからのLINE。

『そろそろ、君のご両親に挨拶したいんだけど、いつ都合いい？ちゃんとした男だってこと、分かってもらいたいから』

ご両親。

挨拶。

私の手が震えた。

「付き合ってないって何回言えば理解するんですか。脳の構造、バグってます？」

『またまた。そういう照れ隠し、もういいから』

照れ隠しじゃない。マジの拒絶です。

「私の親に会う資格、あなたにはゼロです。マイナスです。負債です」

『親に挨拶するのって、彼氏として当然じゃない？ちゃんとしたいんだよ、俺』

彼氏じゃない。

「佐藤さん、あなたが『ちゃんとしたい』と思ってる関係、そもそも存在してないんですよ。ゼロにいくら掛けてもゼロです。算数からやり直してください」

『あはは、数学の例え好き。やっぱり頭いいよね』

褒めてない。罵倒してるんです。

その夜、友人Aに電話した。

「もう限界」

開口一番、それだった。

「親に挨拶しに行くって言い出した」

「うわ、ついに来たか」

「これさ、放置したらマジでやばくない？」

「やばい。とっくにやばいラインは越えてるけど、まだギリ戻れる」

「どうやって？」

「オフラインで、第三者の前で、ハッキリ言う」

友人Aはあっさりと答えた。

「本人と、共通の友人がいる場で『付き合ってないですよね？』って」

「そんなこと言ったら……」

「空気悪くなる？でも、このまま放置したら、お前の人生乗っ取られるよ」

図星だった。

「SNSで『婚約しました』って勝手に書かれて、周りから『おめでとう』って言われ続けたら、否定しづらくなるよ。今まさにそれじゃん」

「……そうだね」

「自分の人生の話なのに、『否定するのが悪いこと』っぽい空気にされるんだよ」

私はため息をついた。

「今度の飲み会、行く」

「マジで？」

「そこで終わらせる」

◇

電話を切ったあと、ベッドに倒れ込んだ。

「これ、放置したらダメなやつだ」

やっと、口に出して言えた。

このままいけば、次は本当に親だ。

実家に押しかけてくる。

「娘さんをください」とか言い出す。

第三者の前で、ハッキリ言うしかない。

「付き合ってないですよね？」

逃げ道を全部断ち切る、一言を。

私はスマホを開いて、飲み会のグループLINEにメッセージを送った。

「今度の飲み会、絶対参加する。佐藤も来るんだよね？」

『来るよー。てか最近いつも一緒じゃん、あんたら』

一緒じゃない。勝手についてきてるだけです。

「分かった。じゃあ、絶対行く」

送信ボタンを押した指が、少しだけ震えていた。

公開で、終わらせる。

その決意が、次の飲み会での地獄絵図に直結するとも知らずに——

いや、知っていた。

分かっていた。

でも、それでもやるしかなかった。

このまま放置したら、私の人生が本当に「佐藤くんの物語」に乗っ取られる。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

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次回、公開処刑。