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【第3話】謎の独占契約

週末、大学時代の友達とランチの約束をしていた。

久々の女子会。佐藤くんという精神的足枷から解放される、貴重な時間。

私はウキウキしながら準備をして、何気なくInstagramのストーリーに投稿した。

『久々の女子会。楽しみ〜』

写真は、予約したイタリアンのスクショ。

オシャレなパンケーキが有名なお店。

これが、致命的なミスになる。

投稿から5分後。

スマホが震えた。

LINE通知：佐藤（彼氏面男）

『週末、誰と会うの？』

情報収集能力、ストーカーレベルで高いな。

監視衛星でも飛ばしてるのか。

「大学の友達とランチです」

一応、最低限の礼儀として返した。

この返信を、私は3秒後に死ぬほど後悔することになる。

『そっか。男の子はいないよね？』

男の子。

この言い方、吐き気がする。

まるで幼稚園の先生が園児に確認するような口調。

「女子会です。日本語、読めますか？お・ん・な・の・こ・だ・け」

一文字ずつ区切って送った。

『ならいいんだけど。俺、君のこと心配だから』

ならいいんだけど。

「許可」してる。

この男、私の予定を「審査」して「許可」してる。

私は深呼吸した。

殺意が、メラメラと燃え上がってくる。

「私の予定に許可出す権限、どこから湧いてきたんですか？国会議員？総理大臣？それとも神？」

『あはは。そういう言い方するよね、君。頭いい〜』

頭いいじゃない。殺意です。純度100%の。

そして、地獄のメッセージが届いた。

『てか、その店俺も行きたかったんだよね！今から合流していい？』

私は画面を凝視した。

文字が踊っている。脳が情報処理を拒否している。

「……は？」

声に出して言った。部屋に一人なのに。

「女子会です」

私は震える指で打った。

「女子だけの会合です。男子禁制です。女人禁制の逆バージョンです。小学校の国語からやり直してください」

『大丈夫、俺空気読むし。それに、君の友達にも挨拶しておきたいから』

空気読めてねーよ。

今この瞬間、地球上で最も空気読めてねーよ。

挨拶って何の？

「付き合ってない女の自称彼氏です」とでも名乗るつもりなのだろうか。

「挨拶不要です。というか、どの肩書きで挨拶するつもりですか？ "彼氏のつもりの人"って名刺でも配る気ですか？」

『彼氏として、君の大切な人たちと関係築きたいっていうか』

彼氏じゃない。

「佐藤さん、あなた彼氏じゃないですよね。裁判だったら、証拠不十分で即却下される案件ですよ」

『証拠なら、俺の気持ちがあるじゃん』

気持ちは証拠になりません。法廷で「フィーリングです」って言っても通らないんですよ。

「じゃあ私、今から"佐藤くんのこと大嫌いだな〜"って気持ち持ったら、自動的に"絶縁状態"になりますけどいいですか？」

『それは困る。そういうジョークきつい〜』

ジョークじゃない。今ここで正式発令してもいいレベル。

◇

結局、私は店を変えることにした。

タグ付けした店には行けない。この男が本当に現れる可能性があるからだ。

友達には事情を話して、別のカフェに移動。

「え、何それ？怖っ！」

「完全にストーカーじゃん！」

友達の反応は至極まっとう。私の感覚が狂っていなかったことに安堵する。

しかし、恐怖は終わっていなかった。

その夜。

『今日、店にいなかったよね？パンケーキ食べたかったな』

行ってる。

本当に行ってやがる。

画面を持つ手が震えた。

「まさか本当に来るわけない」という希望的観測が、粉々に砕け散った。

「急遽予定変更しました」

『そっか、残念。会えると思ったのに』

会う気満々だったのかよ。

そして、追撃。

『てかさ、予定変更したら教えてくれないと困るな。俺の予定も狂っちゃうし』

予定共有義務。

いつの間に、私のGoogleカレンダーは彼と同期設定になったのだろうか。

「佐藤さん、私の予定は私のものです。あなたに報告する義務、地球上のどこにも存在しません」

『でもさ、彼氏として把握しておきたいっていうか』

彼氏じゃない。

「彼氏じゃないです。1億回言いますけど、彼氏じゃないです。理解するまで言い続けますよ」

『1億回も言ってくれるの？愛の言葉みたいで嬉しいな』

無敵だった。

私の全ての攻撃が、彼の中で「愛情表現」にリアルタイム変換されている。

◇

『他の男がいる場所に行くなら、ちゃんと報告してほしい』

報告義務。

「なんで報告しなきゃいけないんですか。あなた、私の保護観察官ですか？執行猶予中でしたっけ、私？」

『だって、彼氏として心配だから』

また出た。彼氏認定。

「佐藤さん、"心配するから管理していい"ってルール、どこの独裁国家の法律ですか？北朝鮮？」

『あはは。そういう例え、マジでセンスいいよね。君、ほんと面白い』

面白くない。殺意の表明です。

私は悟った。

この人の中で、私は既に「管理下にある資産」として登録されている。

・予定の事前報告義務

・行動の許可制

・交友関係の監視体制

これ、もはや恋愛じゃない。支配だ。

でも、佐藤くんは「愛」だと思っている。

「心配」だと思っている。

「彼氏として当然」だと思っている。

◇

私はベッドに倒れ込み、天井を見つめた。

——「付き合ってないですよね？」って言うタイミング、完全に逸してる。

だって、もう1ヶ月以上経ってるし。

毎日連絡取り合ってるし。

記念日まで祝っちゃったし（祝ってないけど）。

今更「付き合ってない」なんて言ったら、どうなるんだろう。

そして、もっと恐ろしいことに気づいた。

周りの人たちも、もう私たちを「カップル」だと思い始めている。

佐藤くんがSNSで匂わせてるから。

共通の知人に「彼女」として紹介してるから。

外堀が埋められている。

私は、じわじわと逃げ道を塞がれていた。

スマホが震えた。

『夢で会おうね。おやすみ』

夢に出てきたら全力で殴る。

私は心に誓った。

そして、小さく呟いた。

「これ、もう笑い事じゃ済まされないかも……」

私の心の中で、小さな「恐怖」の種が芽生え始めていた。

それは、やがて大きな「決断」へと繋がっていくことになる。

でも、その時の私は、まだ知らなかった。

佐藤くんの暴走が、これで終わりではないことを。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

監視、報告義務、予定管理。

これもう恋愛じゃない。

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