もう一人の記録者
前書き
人は、
真実を知りたいと思う。
でも。
真実は、
一つとは限らない。
誰かの真実は、
誰かの嘘になる。
だから事件は、
簡単には終わらない。
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Appearing
― 突然、君からのメッセージ ―
第49話
もう一人の記録者
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午後五時十分。
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中村写真館。
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店内。
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シーン……
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誰も喋らなかった。
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受話器だけが、
床に転がっている。
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ツー……
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ツー……
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ツー……
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老人は腰を抜かしていた。
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「大丈夫ですか！」
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悠が肩を支える。
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老人は震えながら頷いた。
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「……声や。」
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掠れた声。
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「あの子の声やった。」
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榊原が静かに聞く。
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「誰の声や。」
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老人はゆっくり答えた。
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「写真を撮っとった子。」
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静寂。
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つまり。
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監視者の青年。
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「あの子。」
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「まだ生きとる。」
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部屋の空気が変わる。
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「何て言うた？」
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榊原が聞く。
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老人は目を閉じる。
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「写真は……」
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小さく震える。
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「まだ全部あるか。」
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それだけ。
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電話は切れた。
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榊原はゆっくり写真を見る。
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「全部あるか……」
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「つまり。」
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「まだ他にも写真がある。」
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老人はゆっくり立ち上がる。
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「ある。」
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全員が振り向く。
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「見せたくなかった。」
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「でも。」
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「もう隠せん。」
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店の奥。
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現像室。
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赤いランプ。
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暗室。
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誰も足を踏み入れたことがない場所。
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老人は棚を開ける。
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古いフィルムケース。
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一本。
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二本。
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十本。
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数え切れない。
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そして。
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一番奥。
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白い封筒。
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表には、
たった一言。
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『渡せ』
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「誰に？」
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悠が聞く。
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老人は静かに答えた。
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「ワシにも分からん。」
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「十二年前。」
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「店の前へ置かれとった。」
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誰も言葉を失う。
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封筒を開く。
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中には、
大量の写真。
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一枚目。
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祭り。
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屋台。
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メアリー。
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春人。
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優斗。
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普通の写真。
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二枚目。
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桟橋。
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帽子の男。
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三枚目。
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帽子の男を、
遠くから撮る監視者。
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四枚目。
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さらにその後ろ。
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誰かが、
監視者を撮っている。
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「……え？」
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レイが固まる。
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「監視者も。」
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「撮られてる。」
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悠が写真をめくる。
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五枚目。
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監視者。
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帽子の男。
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そして。
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木陰。
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さらに別の人物。
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カメラを構えている。
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「なんだこれ。」
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榊原が低く呟く。
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「撮る人間が。」
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「増えとる。」
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六枚目。
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七枚目。
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八枚目。
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写真が進むたびに、
一人ずつ増えていく。
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まるで。
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誰かが誰かを監視し、
その監視者をまた誰かが監視している。
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異様な光景だった。
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宮本が静かに言う。
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「刑事さん。」
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「これ。」
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「事件やなくて。」
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「監視の連鎖です。」
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榊原は頷かなかった。
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ただ。
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最後の写真を見た瞬間、
表情が変わる。
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そこには。
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写真を撮る監視者。
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帽子の男。
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木陰の人物。
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そして。
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一番手前。
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笑顔でカメラを構える、
中村写真館の老人が写っていた。
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部屋が凍り付く。
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「……。」
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老人自身も写真を見る。
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震える。
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「そんな……。」
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「ワシは……」
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「撮っとらん。」
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悠が写真を見る。
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確かに。
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老人本人が、
カメラを持って立っている。
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でも。
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その写真を、
誰が撮ったのか分からない。
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その瞬間。
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写真が一枚、
床へ落ちた。
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裏返る。
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全員が拾い上げる。
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裏には、
赤いインクで、
たった一行だけ。
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「最後に残るのは、記録した者だ。」
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誰が書いたのかは、
どこにも書かれていなかった。
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榊原は写真を見つめたまま、
ゆっくり呟く。
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「この事件……。」
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「犯人を探しとるんやない。」
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静かな声。
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「“記録者”を探しとる。」
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その瞬間。
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写真館の外で、
カシャッ。
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シャッター音。
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全員が飛び出す。
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夕暮れ。
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商店街。
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誰もいない。
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ただ。
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写真館の向かい側。
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電柱の陰に、
新しいインスタント写真が一枚だけ、
風に揺れていた。
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そこに写っていたのは――
今この瞬間、写真館から飛び出してきた悠たち全員の姿だった。
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撮影日時。
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午後五時十八分。
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しかし、
写真を見つけた時刻は、
午後五時十七分。
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まだ撮られていないはずの写真だった。
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――第49話・続く。
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後書き
今回は「監視者」を単なる謎の男から、「事件を記録していた人物かもしれない存在」へと位置づけ直しました。
また、「誰かを撮る者が、さらに誰かに撮られている」という構図を入れたことで、事件全体が一段深い謎へと変わります。
そして最後の「未来の時刻が印字された写真」は、超常現象なのか、人間のトリックなのか、まだ判断できません。
ここから第2章は、「監視」と「記録」の意味が物語の核心へとつながっていきます。
